Jest jednym z najbardziej znanych i wpływowych artystów wszechczasów, ale Vincent van Gogh zmagał się w zaciemnieniu podczas swojego krótkiego życia. Urodzony w wiosce Groot-Zundert w Holandii 30 marca 1853 roku, van Gogh przyszedł na świat w religijnej rodzinie z wyższej klasy średniej i po wielu podróżach i różnych niespełniających go zajęciach, zajął się malarstwem, prawie bez formalnego wykształcenia. Jego ogromny dorobek – pejzaże, martwe natury, portrety i szkice o żywych kolorach i subiektywnej perspektywie – zrewolucjonizował sposób, w jaki świat patrzył na sztukę. Walczył z depresją i chorobą psychiczną, tworząc jednocześnie intensywne i zatrzymujące uniwersum obrazów. Popularne opowieści o jego tragicznej historii to hollywoodzki film biograficzny Vincente Minnellego „Żądza życia” (1956) z Kirkiem Douglasem oraz dziwny film Roberta Altmana „Vincent i Theo” (1990) z Timem Rothem w roli głównej. Jego życie stało się również inspiracją dla przeboju „Vincent” Dona McLeana z 1971 roku, a w tym roku ma się ukazać animowany film pełnometrażowy. Ale żaden film ani piosenka nie są w stanie w pełni uchwycić burzliwej podróży tej skłóconej duszy.
Oto siedem faktów, które oferują spojrzenie na piękne, ale zdesperowane życie van Gogha.
Najszczęśliwszy rok spędził w Londynie
W 1873 roku, van Gogh udał się do stolicy Wielkiej Brytanii, aby pracować dla handlarza dziełami sztuki Goupil and Cie. Wcześniej był przez nich zatrudniony w Hadze. Był to najszczęśliwszy okres w jego życiu. Zarabiał sporo (więcej niż jego ojciec) i zakochał się w córce gospodyni, Eugenie Loyer. Ale ona odrzuciła jego romantyczne zaloty, gdy jej je oświadczył, mówiąc, że jest potajemnie zaręczona z byłym pensjonariuszem. W w dużej mierze fikcyjnej sztuce Nicholasa Wrighta Vincent in Brixton, dramaturg wyobraża sobie, że przyszły artysta miał romans z gospodynią, wdową po 15 latach, a nie z jej córką. Jego pobyt w Londynie nie zakończył się szczęśliwie, stał się bardziej odizolowany. Przeniósł się do Paryża, gdzie rozzłościł się na swoich szefów za traktowanie sztuki jak towaru i został zwolniony w 1876 roku.
W ciągu niespełna 10 lat namalował prawie 900 obrazów
Od listopada 1881 do lipca 1890 roku van Gogh stworzył blisko 900 obrazów. W wieku 27 lat porzucił nieudaną karierę handlarza dziełami sztuki oraz misjonarza i skoncentrował się na malarstwie i rysunku. Kiedy zaczął malować, używał chłopów i rolników jako modeli, a następnie kwiatów, pejzaży i siebie samego, ponieważ był zbyt biedny, aby opłacić swoich poddanych.
Płodny korespondent
Napisał prawie tyle listów, ile stworzył obrazów. Van Gogh napisał prawie 800 listów za życia, głównie do swojego brata i najbliższego przyjaciela Theo.
Tylko jeden obraz sprzedany za życia
Van Gogh nigdy nie był sławny jako malarz za życia i stale zmagał się z biedą. Za życia sprzedał tylko jeden obraz: Czerwoną winnicę, która poszła za 400 franków w Belgii siedem miesięcy przed jego śmiercią. Jego najdroższy obraz Portret doktora Gacheta został sprzedany za 148,6 miliona dolarów w 1990 roku.
Odcięty został tylko płatek, a nie całe ucho
Powszechnie uważa się, że van Gogh odciął sobie ucho, ale w rzeczywistości odciął tylko część płatka ucha. Przyjęta wersja głosi, że artysta okaleczył się brzytwą po kłótni ze swoim przyjacielem Paulem Gauguinem w Arles, gdzie obaj przebywali podczas Bożego Narodzenia 1888 roku. Następnie pobiegł do burdelu i pokazał odcięty płat prostytutce. Nowa książka dwóch niemieckich historyków twierdzi, że tak naprawdę to Gauguin odciął płat swojemu przyjacielowi podczas szermierki, a samookaleczenie zostało wymyślone między nimi, aby uniknąć wstydu i aresztowania. Van Gogh uwiecznił swoją ranę w Autoportrecie z zabandażowanym uchem.
Jego najsłynniejsze dzieło zostało wykonane w azylu
Gwiaździsta noc, prawdopodobnie jego najsłynniejsze dzieło, zostało namalowane w azylu w Saint-Remy-de-Provence we Francji. Przyjął się tam dobrowolnie, aby dojść do siebie po załamaniu nerwowym z 1888 roku, w wyniku którego doszło do incydentu z obcięciem ucha. Obraz przedstawia widok z okna jego sypialni. Od 1941 roku jest częścią stałej kolekcji Metropolitan Museum of Art.
Zmarł w wieku 37 lat
Dnia 27 lipca 1890 roku van Gogh strzelił sobie w klatkę piersiową. Nie było świadków, a pistoletu nigdy nie odnaleziono. Popełnił ten czyn albo na polu pszenicy, które malował, albo w stodole. Udało mu się dotrzeć zataczając się do auberge w Auvers, gdzie się zatrzymał. Opatrzyło go dwóch lekarzy, ale kula nie mogła zostać usunięta, ponieważ nie było tam chirurga. Zmarł 29 lipca 1890 roku z powodu zakażenia rany. Jego brat Theo napisał później do ich siostry Elizabeth,
„W ostatnim liście, który napisał do mnie, a który pochodzi z około czterech dni przed śmiercią, pisze: 'Staram się robić tak dobrze, jak niektórzy malarze, których bardzo kochałem i podziwiałem’. Ludzie powinni sobie uświadomić, że był wielkim artystą, co często zbiega się z byciem wielkim człowiekiem. Z biegiem czasu na pewno zostanie to uznane i wielu będzie żałować jego przedwczesnej śmierci.” Theo, który wspierał brata, zmarł sześć miesięcy później. Żona Theo poświęciła się zbieraniu dzieł swojego zmarłego szwagra i dzięki jej pracowitości 11 lat później zaczęły one cieszyć się uznaniem.