Elephants are exceptionally smart creatures. Mają największy mózg spośród wszystkich zwierząt lądowych i trzy razy więcej neuronów niż ludzie. Podczas gdy wiele z tych neuronów istnieje, aby kontrolować duże i zręczne ciało słonia, stworzenia te raz po raz demonstrują swoje imponujące zdolności umysłowe. Oto kilka ciekawych odkryć na temat inteligencji słoni.
1. THEY CAN IDENTIFY LANGUAGES.
Badacze z University of Sussex w Brighton w Wielkiej Brytanii odkryli, że słonie afrykańskie mogą odróżnić różnice w ludzkiej płci, wieku i pochodzeniu etnicznym wyłącznie na podstawie brzmienia czyjegoś głosu. Jeśli głos należy do osoby, która jest bardziej prawdopodobne, aby stanowić zagrożenie, słonie przełączają się w tryb obronny.
Aby to sprawdzić, naukowcy znaleźli dwóch kenijskich mężczyzn z różnych grup etnicznych, Maasai i Kamba. Masajowie mają historię zabijania dzikich słoni, podczas gdy Kamba nie. Badacze nagrali tych dwóch mężczyzn mówiących: „Patrzcie, patrzcie tam, nadchodzi grupa słoni” w ich różnych językach, a następnie odtworzyli te nagrania grupom rodzin słoni w Parku Narodowym Amboseli w Kenii. Kiedy słonie usłyszały Masajów, wykazywały oznaki strachu, tuląc się do siebie i odsuwając od głosu. Ale to samo zdanie wypowiedziane przez mężczyznę Kamba nie wywołało żadnej reakcji słoni. „Zdolność do rozróżnienia między Maasai i Kamba mężczyzn dostarczających to samo zdanie w ich własnym języku sugeruje, że słonie mogą rozróżniać różne języki,” powiedział współautor badania Graeme Shannon, visiting fellow w psychologii na University of Sussex.
Co więcej, te same nagrania wykonane przez kobiety i dzieci z obu plemion pozostawiły słonie niezrażone, co sugeruje, że mogą one nie tylko rozróżniać grupy etniczne, ale także wiek i płeć, wiedząc, że mężczyźni są najbardziej prawdopodobne, aby stanowić zagrożenie, zwłaszcza mężczyźni Maasai.
2. MOGĄ UŻYWAĆ NARZĘDZI.
W 2010 roku 7-letni słoń azjatycki o imieniu Kandula zaimponował badaczom, wykorzystując narzędzia ze swojego otoczenia, aby dotrzeć do owoców, które zostały strategicznie umieszczone tuż poza jego zasięgiem. Po kilku dniach obserwowania owoców, Kandula miał „moment aha”. Znalazł duży plastikowy klocek, przewrócił go i nadepnął na niego, podpierając się na tyle, by dosięgnąć owocu swoim tułowiem. Chociaż „moment aha” Kanduli nie nastąpił od razu, to jednak utkwił mu w pamięci. Powtórzył tę sztuczkę z innymi narzędziami, a nawet wymyślił, jak układać klocki, by sięgnąć jeszcze wyżej.
Podobnie, słonie były znane z używania patyków do drapania się w miejscach, do których nie mogłyby inaczej dotrzeć, a także z robienia miotaczy much z gałęzi lub trawy. Inne zaobserwowano, jak kopią dziurę, aby dotrzeć do wody pitnej, a następnie zatykają dziurę kulą utworzoną z przeżutej kory, aby zapobiec wyparowaniu wody, co pozwala zachować ją do późniejszego użytku.
3. ZROZUMIAŁY LUDZKI JĘZYK CIAŁA.
Badacze zaobserwowali ostatnio dowody na to, że słonie mogą rozumieć ludzkie wskazywanie. Przetestowali to wskazując na jedzenie ukryte w jednym z dwóch identycznych pojemników i obserwując, do którego pojemnika zbliżyła się grupa trzymanych w niewoli słoni afrykańskich. Bez żadnego wcześniejszego treningu, słonie wybierały właściwy pojemnik prawie w 68 procentach przypadków. To tylko o 5 procent mniej niż w przypadku jednorocznych dzieci w podobnych testach. Gdy badacze stali między pojemnikami i nie wskazywali, słonie podchodziły do nich losowo.
4. OKAZUJĄ EMPATIĘ.
W niedawnym badaniu zaobserwowano, jak słonie azjatyckie pocieszały się nawzajem, gdy były przygnębione. Słonie w badaniu wykorzystywane zarówno kontakt fizyczny i dźwięki wokalne jako formy komfortu, głaszcząc się nawzajem z ich pni i emitując małe ćwierkanie. W badaniu stwierdzono, że to zachowanie jest „najlepiej sklasyfikowane z podobnymi reakcjami pocieszenia przez małpy, być może w oparciu o zbieżną ewolucję zdolności empatycznych.”
5. OPŁACAJĄ SWOJĄ ŚMIERĆ.
Byłoby naciągane powiedzieć, że słonie, lub jakiekolwiek inne zwierzęta, rozumieją śmierć w taki sam sposób, jak ludzie. Ale słonie wykazały fascynujące reakcje na śmierć swoich bliskich, często wykazując to, co dla ludzi wydaje się być objawami żalu i żałoby. Pieszczą kości zmarłych swoimi trąbami i godzinami stoją w pobliżu ciała zmarłego. Czasami nawet próbują zakopać szczątki. Nie zachowują się w ten sposób w stosunku do zwłok innych zwierząt. Na tym mocnym zdjęciu, wykonanym przez Johna Chaneya dla National Geographic, samica słonia „bardzo powoli i z dużą dozą empatii owinęła swoją trąbę wokół kła zmarłego słonia. Pozostała w tej pozycji przez kilka godzin…”
6. NAŚLADOWUJĄ LUDZKIE GŁOSY.
Słoń azjatycki o imieniu Koshik zadziwił badaczy w 2012 roku, kiedy zdali sobie sprawę, że potrafi powiedzieć pięć słów po koreańsku. „Jeśli weźmiesz pod uwagę ogromny rozmiar słonia i długą drogę głosową oraz inne różnice anatomiczne – na przykład ma trąbę zamiast ust … i ogromną krtań – a on naprawdę dopasowuje wysokość głosu swoich trenerów, to jest to naprawdę niezwykłe” – powiedziała dr Angela Stoeger, główna autorka badania o Koshiku, które ukazało się w Current Biology. Chociaż jest prawie pewne, że Koshik nie rozumie znaczenia słów, badacze uważają, że zaczął naśladować dźwięk jako sposób na nawiązanie więzi z ludźmi, którzy byli jego jedyną formą kontaktu społecznego w okresie dojrzewania.
7. MAJĄ NIEZWYKŁĄ PAMIĘĆ.
Wiedzieliście o tym, ale wskażmy na kilka konkretnych przykładów. Słonie potrafią zapamiętać trasy do wodopojów na niewiarygodnie długich odcinkach czasu i przestrzeni. Jest to niezbędne dla słoni, które żyją na pustyni, gdzie woda jest rzadkością. Badania pokazują również, że słonie często tworzą bliskie więzi z towarzyszami i potrafią ich rozpoznać nawet po długich okresach rozłąki. Dr Shermin de Silva, obecnie dyrektor Uda Walawe Elephant Research Project w Sri Lance, powiedział w 2011 roku, że „Słonie są w stanie śledzić się nawzajem na dużych odległościach, dzwoniąc do siebie i wykorzystując swój zmysł węchu … Nasza praca pokazuje, że są one w stanie rozpoznać swoich przyjaciół i odnowić te więzi nawet po długim czasie rozłąki.” W 1999 roku, dwa słonie o imionach Shirley i Jenny, niegdyś towarzyszki w cyrku, ponownie połączyły się w The Elephant Sanctuary w Tennessee po ponad 20 latach rozłąki. Ich natychmiastowe połączenie można zobaczyć na powyższym filmie, nakręconym podczas ich ponownego spotkania.