Leonardo da Vinci spędził prawie 16 lat malowania Mona Lisa-i nigdy nie ukończył go. Autor książki „Autostopem przez galaktykę” Douglas Adams napisał słynny tekst: „Uwielbiam terminy. Uwielbiam szum, jaki wydają, gdy mijają”. A Frank Lloyd Wright spędził zaledwie dwie godziny na projektowaniu Fallingwater – po zwlekaniu przez dziewięć miesięcy.
„Prokrastynacja jest niezwykle rozpowszechniona”, zauważył Piers Steel, profesor biznesu na Uniwersytecie w Calgary, w badaniu z 2007 roku. „Szacuje się, że 80 do 95 procent studentów college’u angażuje się w prokrastynację, około 75 procent uważa się za prokrastynatorów, a prawie 50 procent prokrastynuje konsekwentnie i problematycznie.”
Jeśli jesteś nauczycielem w szkole średniej lub średniej, jest prawdopodobne, że masz prokrastynatorów w swojej klasie – uczniów, którzy konsekwentnie czekają do ostatniej chwili, aby włączyć się do swoich zadań, lub odkładają naukę do nocy przed testem. Takie odwlekanie wiąże się z kosztami: Badanie z 2015 roku wykazało, że im dłużej studenci szkół biznesowych zwlekali z oddaniem zadania, tym gorsze były ich oceny, przy czym oddanie go w ostatniej chwili kosztowało ich średnio pięć punktów procentowych, czyli pół oceny. A metaanaliza z 2015 roku potwierdziła ten wynik, stwierdzając, że prokrastynacja była związana z niższymi ocenami w 33 badaniach, które objęły ponad 38 000 studentów (z których większość była w college’u). Co gorsza, badania medyczne powiązały prokrastynację z wyższym poziomem stresu, depresji, lęku i zmęczenia.
Powszechne jest przekonanie, że studenci, którzy prokrastynują, robią to, ponieważ nie zależy im na zadaniu – i to jest zwykle błędne, argumentował Devon Price, profesor psychologii społecznej na Uniwersytecie Loyola, w 2018 roku. Częściej niż nie, podstawowe powody prokrastynacji mieszczą się w dwóch kategoriach: strach przed porażką lub dezorientacja co do pierwszych kroków zadania.
„Prokrastynacja jest bardziej prawdopodobna, gdy zadanie jest znaczące, a osobie zależy na zrobieniu go dobrze” – wyjaśnił Price. Prokrastynatorzy mogą godzinami wpatrywać się w ekran lub książkę, sparaliżowani strachem. W tym momencie najlepszym rozwiązaniem jest zrobienie sobie krótkiej przerwy i zaangażowanie się w relaksujące zajęcie.
Joseph Ferrari, profesor psychologii na Uniwersytecie DePaul i czołowy ekspert w dziedzinie prokrastynacji, przeprowadził kilka badań na temat tego, dlaczego studenci odkładają ważną pracę. W przełomowym badaniu z 1989 roku, Ferrari odkrył, że studenci college’u często prokrastynują z powodu niezdecydowania: Spędzali zbyt dużo czasu martwiąc się o to, czy wykonują zadanie poprawnie, przedłużając czas, który poświęcali nawet na proste zadania. Dla tych studentów, prokrastynacja była mechanizmem radzenia sobie, aby uniknąć stresujących doświadczeń.
„To jest bardzo pomocne i przydatne do zbierania informacji, aby podjąć świadomą decyzję, ale kiedy jeden po prostu kontynuuje zbieranie poza punkt odpowiednich zasobów, to są one niezdecydowany i czekanie jest przeciwny do zamierzonego,” Ferrari powiedział ankieter w 2010.
W badaniu uzupełniającym, Ferrari znalazł inny powód, dlaczego niektórzy studenci prokrastynacji: strach przed krytyką. Odkrył, że wielu studentów college’u angażuje się w samosabotaż, ponieważ mogą wtedy winić niskie stopnie na terminy, a nie ich własne umiejętności. Ci studenci woleli „wybierać sytuacje, w których ich publiczny wizerunek nie byłby uszkodzony przez słabe wyniki”. Po raz kolejny, prokrastynacja była mechanizmem radzenia sobie – w tym przypadku, aby chronić poczucie własnej wartości studentów i postrzeganie ich tożsamości.
Ferrari odkrył jeszcze inny, bardzo odmienny, motyw prokrastynacji w badaniu z 1992 roku. Niektórzy studenci opóźniali rozpoczęcie pracy nad zadaniem, ponieważ cieszyli się postrzeganym dreszczykiem emocji związanym z pracą przed upływem terminu. Odkładanie zadań do ostatniej chwili było sposobem na „dodanie dramatyzmu do życia”, dając tym studentom przypływ adrenaliny.
Niezdecydowanie, unikanie i poszukiwanie dreszczyku emocji są więc bardziej prawdopodobnymi wyjaśnieniami prokrastynacji niż lenistwo czy brak motywacji. Co więc mogą zrobić nauczyciele? Oto kilka sugestii.