W marcu 1861 roku, kiedy Abraham Lincoln został zaprzysiężony na prezydenta, Stany Zjednoczone stanęły w obliczu największego kryzysu: swojego nagłego i niespodziewanego rozpadu. Siedem z ówczesnych 31 stanów głosowało już za secesją z Unii.
To, co zrobił w kolejnych miesiącach i latach, tak ogromnie zmieniło historię, że David M. Potter, wybitny historyk Południa, doszedł przed laty do wniosku, że gdyby Lincoln i prezydent Konfederacji Jefferson Davis w jakiś sposób zamienili się stanowiskami, Konfederacja zapewniłaby sobie niepodległość.
Militarne zwycięstwo Unii w wojnie secesyjnej nie było nieuniknione; inny, mniej znaczący przywódca mógł równie dobrze zgodzić się na kompromis z Południem. Jak omawiam to w mojej książce „Colossal Ambitions: Confederate Planning for a Post-Civil War World”, Konfederaci przez cały czas trwania konfliktu próbowali wynegocjować pokojową koegzystencję pomiędzy niezależną republiką posiadaczy niewolników a Stanami Zjednoczonymi.
W wytrzymaniu tych wysiłków i wytrwaniu przeciwko zdeterminowanemu wrogowi wojskowemu, Lincoln pozostawił trzy godne uwagi lekcje na temat przywództwa: Walcząc ze śmiertelnym wrogiem na ojczystej ziemi, umiejętnie zarządzał politykami najwyższego szczebla; miał dobre relacje z ludźmi; i jasno radził sobie z wojskiem jako głównodowodzący.
Radzenie sobie z politycznymi sojusznikami – i wrogami
Lincoln zbudował i kierował gabinetem o wielkiej sile, dostosowując się do rozbieżności. W jego skład weszli dwaj mężczyźni, którzy byli jego rywalami w walce o nominację prezydencką Partii Republikańskiej w 1860 roku, William H. Seward i Edward Bates. W sprawach wojskowych zasięgał porad u swojego dowódcy generalnego, Winfielda Scotta, który udzielał mu codziennych odpraw. Prosił również o wkład w kwestie polityczne – w tym tak ważne jak opracowanie i opublikowanie Proklamacji Emancypacji.
Choć z zadowoleniem przyjmował różnice zdań, nie uchylał się od odpowiedzialności. 1 kwietnia 1861 roku Seward zaproponował wypowiedzenie wojny różnym mocarstwom europejskim, co miało być próbą zjednoczenia kraju. Częścią tego pomysłu było powierzenie Sewardowi dowództwa nad wojną, co w praktyce wyniosło prezydenta do roli ceremonialnego figuranta stojącego ponad walką.
Odpowiedź prezydenta była jednoznaczna: Jeśli ma być wojna, on ją poprowadzi: „Zauważam, że jeśli to musi być zrobione, muszę to zrobić.”
Lincoln radził sobie również zręcznie z konfliktami przedstawianymi przez zadufanych w sobie kolegów. Kiedy sekretarz skarbu, Salmon P. Chase, uknuł spisek, aby zakwestionować nominację Lincolna do reelekcji w 1864 roku, prezydent elegancko nominował swojego rywala na głównego sędziego Stanów Zjednoczonych, usuwając go tym samym z politycznych rozgrywek.
Łączenie się z ludźmi
Lincoln był równie zręczny w kontaktach z ludźmi, wypracował starannie przygotowaną zwyczajność w ciągu swojej 30-letniej kariery w kampanii politycznej w Illinois. To obejmowało kultywowanie reputacji przystępności. Jak zobaczyli widzowie filmu „Lincoln” Stevena Spielberga z 2012 roku, jego Biały Dom był otwarty dla wszystkich odwiedzających i składających petycje.
Podczas codziennych przejażdżek prezydenta do i z jego ulubionego letniego ustronia w Waszyngtonie, domku w Rock Creek, mijał on szpitale żołnierskie i obozy kontrabandy, w których gromadzili się afroamerykańscy uchodźcy z Południa. Poeta i pielęgniarz wojenny Walt Whitman był świadkiem „oczu Lincolna, zawsze z głębokim ukrytym smutkiem w wyrazie”, które ukazywały jego świadomość powagi kryzysu, a także jego uczciwość i pokorę.
W zapewnieniu Lincolna o tym, że ludzie są spokojni, przekazał on szersze przesłanie dotyczące celu wojny: W świecie połowy XIX wieku, zdominowanym przez arystokracje i monarchie, tylko w Stanach Zjednoczonych człowiek o tak skromnym pochodzeniu mógł wyrosnąć na głowę państwa. Jego zdaniem powstanie posiadaczy niewolników zagrażało przetrwaniu tego eksperymentu demokracji i mobilności społecznej.
W związku z tym w swoich wielkich przemówieniach używał znanych słów i zwrotów z Szekspira i Biblii, aby przedstawić walkę w wojnie zarówno jako świętą misję, mającą na celu osiągnięcie boskich celów, jak i jako uniwersalny, ideologiczny imperatyw: ocalenie republikańskiego samorządu dla świata. Emancypacja przyczyniłaby się do realizacji tego celu: w zakończeniu Gettysburg Address, Lincoln miał nadzieję, „że ten naród, pod Bogiem, będzie miał nowe narodziny wolności – i że rząd ludu, przez lud, dla ludu, nie zginie z ziemi.”
Zarządzanie wojskiem
Ostateczny sukces Lincolna jako przywódcy podczas wojny secesyjnej zależał od jego relacji z armią, zwłaszcza z jej dowódcami.
Poprzednia wojna amerykańska, meksykańska z lat 1846-1848, była zakłócona przez nieufność prezydenta Jamesa Polka wobec politycznych ambicji jego czołowych generałów. Lincoln starał się uniknąć tego konfliktu, będąc cierpliwym i skupionym w swoich kontaktach z przywódcami wojskowymi.
Lincoln rozumiał, że on i jego generałowie mieli do czynienia z okolicznościami daleko wykraczającymi poza wszystko, na co przygotowało ich szkolenie i doświadczenie. Większość wcześniejszych karier generałów walczyła z rdzennymi Amerykanami. Nawet w wojnie meksykańskiej – w której jego generałowie służyli w niższych stopniach – liczba żołnierzy w jednym dowództwie wynosiła najwyżej kilka tysięcy. Jednocześnie Lincoln wiedział, że Konfederaci również borykali się z tymi samymi problemami.
Teraz ci dowódcy byli nagle odpowiedzialni za manewrowanie armiami liczącymi ponad 100 000 ludzi przeciwko zupełnie innemu wrogowi. W tym zdumiewającym kontekście, przesłanie Lincolna do jego dowódców było proste: Skupcie się na celu militarnym, jakim było zniszczenie armii Konfederacji, i pozwólcie mu wypracować politykę. Gdy prezydent znalazł generała oddanego swojemu celowi pokonania armii Konfederatów – Ulyssesa S. Granta – mianował go szefem wszystkich armii Unii, a następnie pozostawił mu planowanie walki. „Szczegółów twoich planów ani nie znam, ani nie chcę znać”, wyznał Lincoln Grantowi w połowie 1864 roku, w przeddzień kluczowej kampanii przeciwko Armii Północnej Wirginii Roberta E. Lee, która prawdopodobnie zadecydowałaby o losach wojny, a być może także o szansach Lincolna na reelekcję. Nawet w obliczu powagi kryzysu, przed jakim stanęły Stany Zjednoczone, Lincoln chciał przekazać swoje absolutne zaufanie do człowieka, którego awansował na pierwszego generała porucznika od czasów Jerzego Waszyngtona. „Jest pan czujny i samodzielny”, zapewnił Granta, „i zadowolony z tego faktu, nie chcę nakładać na pana żadnych ograniczeń ani restrykcji.” W ostatecznym rozrachunku Lincoln z powodzeniem zjednał sobie politycznych rywali, generałów i naród, aby poparli sprawę Unii i wygrali wojnę secesyjną. Aby wykonać to wielkie zadanie, prezydent musiał jednocześnie inspirować, delegować i ustanawiać jasne linie władzy dla tych, którzy go otaczali.