Rodzime i tradycyjne uprawy są ważnym źródłem żywności i włókna dla ludzi na całym świecie. Często te uprawy są odporne na szkodniki i choroby lub mogą tolerować wysokie temperatury, suszę lub powodzie. I podczas gdy miliony ludzi w Azji, Afryki Subsaharyjskiej i Ameryki Łacińskiej zależą od rodzimych odmian roślin, Ameryka Północna jest również domem dla wielu ważnych rodzimych upraw, które muszą być chronione dla przyszłych pokoleń.
Według Organizacji Narodów Zjednoczonych do spraw Wyżywienia i Rolnictwa (FAO), od początku 1900 roku, około 75 procent światowej roślinnej różnorodności genetycznej zostało utracone. Erozji różnorodności uprawnych i dzikich roślin towarzyszył również spadek jakości odżywczej diety rdzennych Amerykanów oraz rosnąca epidemia otyłości, cukrzycy i chorób serca. Tradycyjne sposoby jedzenia, umiejętności kulinarne, ekologiczne praktyki rolnicze i całe kultury są również zagrożone.
Wiele organizacji i rolników zdaje sobie sprawę, że różnorodność jest dobra nie tylko dla ludzkiego zdrowia, ale również dla zdrowia planety. Według Slow Food „system, który jest biologicznie zróżnicowany, jest wyposażony w przeciwciała, które przeciwdziałają niebezpiecznym organizmom i przywracają mu równowagę. System oparty na ograniczonej liczbie odmian, z drugiej strony, jest bardzo kruchy.”
W Tucson w Arizonie, na przykład, organizacja non-profit Native Seeds/SEARCH, której współzałożycielami są Gary Paul Nabhan i Mahina Drees, zachowuje starożytne nasiona południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych i północnego Meksyku. Ich bank nasion liczy obecnie około 2000 odmian, z których wiele jest rzadkich lub zagrożonych. Nabhan, znany aktywista agrarny i etnobiolog, jest również założycielem Renewing America’s Food Traditions (RAFT) Alliance, który zrzesza różnych zwolenników żywności w celu zidentyfikowania, przywrócenia i uczczenia biologicznie i kulturowo zróżnicowanych tradycji żywnościowych Ameryki Północnej. RAFT pracuje również nad stworzeniem kompleksowej listy gatunków żywności uprawianych przez wiele rdzennych i imigranckich społeczności na kontynencie.
W Minnesocie, ekolog i rdzenny amerykański aktywista Winona LaDuke zainicjował White Earth Land Recovery Project, aby pomóc przywrócić pierwotną bazę ziemską rezerwatu Indian White Earth. Projekt obejmuje ochronę rodzimych nasion i innych źródeł żywności, przy jednoczesnym wzmocnieniu duchowego i kulturowego dziedzictwa społeczności. Głównym celem jest pokonanie cukrzycy typu 2 w społeczności Anishinaabe LaDuke’a, gdzie jedna trzecia populacji jest chora na cukrzycę. Poprzez swoją firmę Native Harvest, LaDuke sprzedaje również rdzenną amerykańską żywność, taką jak dziki ryż, kukurydza i syrop klonowy.
Podobne katalogowanie i działania ochronne są również prowadzone przez Seed Savers Exchange i Slow Food International’s Ark of Taste.
Aby zwiększyć świadomość bogatej bioróżnorodności żywności pochodzącej z Ameryki Północnej, Food Tank stworzył listę 20 pokarmów z tego regionu, ważnych dla kultur i bezpieczeństwa żywnościowego Amerykanów: Te dzikie orzechy rosnące na różnych gatunkach dębów były spożywane na co dzień przez kalifornijskich tubylców przez setki lat. Obfite, bardzo wydajne, łatwe do przechowywania i bogate w składniki odżywcze, orzechy były centralnym elementem ich diety i codziennego życia. Żołędzie są bogate w kalorie, magnez, wapń, fosfor i witaminę C.
American Persimmon: Podczas gdy azjatyckie persimmon jest bardziej powszechnie spotykane w sklepach spożywczych w Ameryce Północnej, odmiana tego słodkiego, pulchny owoc rośnie w USA, jak również. Persymona, której łacińska nazwa oznacza pokarm bogów, jest bogata w witaminy A i C, błonnik i przeciwutleniacze, a także ma mało kalorii i tłuszczów. Jej drzewa są łatwe w utrzymaniu, a owoce były używane do produkcji ciast, chleba, zup, lodów i słodyczy przez rdzennych Amerykanów i wczesnych europejskich osadników. Chociaż nie są one szeroko rozpowszechnione, amerykańskie persymony można znaleźć w szkółkach, które uprawiają odmiany heirloom lub w rozwijających się projektach jadalnych krajobrazów w różnych częściach Ameryki Północnej.
Anishinaabe Manoomin (Dziki ryż): Dziki ryż jest półwodną trawą, która pochodzi z górnych Wielkich Jezior w USA i Kanadzie i rośnie w wodach północno-środkowej Ameryki Północnej od tysiącleci. Lud Anishinaabe i inni rdzenni Amerykanie zwyczajowo zbierają całe ziarno ręcznie, płynąc kajakami przez grządki ryżu i używając długich kijów do wbijania dojrzałych nasion do kajaków.
Według LaDuke’a, manoomin jest świętym pokarmem Anishinaabe, którzy zostali poinstruowani w swojej tradycyjnej historii migracji, aby znaleźć ziemię, gdzie jedzenie rośnie na wodzie. Ze względu na trudności w uprawie i niską wydajność z akra, dziki ryż jest zazwyczaj droższy niż inne ziarna. Jednak jest bogaty w witaminy, minerały, przeciwutleniacze i błonnik, i zawiera więcej białka niż większość innych pełnych grains.
Bay of Fundy Dulse: Ta odmiana czerwonych wodorostów rośnie w strefie międzypływowej Północnego Atlantyku i jest szczególnie widoczne w Kanadzie Bay of Fundy. Kiedyś była to popularna przekąska i ważny składnik tradycyjnych chowderów, gulaszy i kremów dla wielu społeczności Pierwszych Narodów, Arkadyjczyków oraz wczesnych szkockich i irlandzkich osadników. Jednak od lat 60-tych XX wieku, wprowadzenie komercyjnych przekąsek i rosnące zanieczyszczenie linii brzegowej doprowadziły do słabnącego wykorzystania Dulse. Istnieją jednak wysiłki, aby ożywić wodorosty. Na przykład, restauracje takie jak Iron Chef zwycięzca Vitaly Paley’s Imperial w Portland, Oregon, i szef kuchni Evan Hennessey’s Stages at One Washington w Dover, New Hampshire, pomagają dodając wodorosty do swoich potraw.
Blue Camas: Niebieska roślina camas rośnie wzdłuż Pacific Northwest, rozciągając się od Gór Skalistych w Kanadzie w dół do Kalifornii i Utah. Zakład składa się z niebieskich kwiatów i węglowodanów i białka bogate warzywa korzeniowe, które były podstawą dla wielu rdzennych Amerykanów w regionie. Według profesjonalnego botanika Joe Arnett, niebieski camas był najważniejszą rośliną ogrodową dla tubylców, którzy żyli z polowań, połowów i zbieractwa. Pracochłonny proces zbiorów doprowadził do powstania silnych więzi pomiędzy zbieraczami a ziemią blue camas. Rdzenni Amerykanie zapewniali trwałość rośliny, zbierając tylko większe cebulki i pozostawiając mniejsze, by dojrzały na następny sezon. Cebulki musiały być gotowane w piecu dołowym, aby stały się jadalne i słodkie.
Candy Roaster Squash: Ten squash-długowieczny i tolerancyjny na zimowe mrozy-po raz pierwszy został wyhodowany przez plemiona Cherokee z południowych Appalachów w 1800 roku. Jest najlepszy i najsłodszy, gdy w pełni dojrzały, i szeroko stosowany w zupach, plackach, masłach i chlebach. W jego rodzinnej Karolinie Północnej, północnej Georgii i wschodniego Tennessee, to nadal uprawiane zgodnie z tradycyjną praktyką Cherokee nazwie Three Sisters, w którym squash, kukurydza i fasola są uprawiane razem w polu, aby zapobiec chwastów i zachować wilgoć gleby.
Chaya: Ta wiecznie zielona roślina pochodzi z półwyspu Jukatan w Meksyku i była podstawą Majów przez kilka wieków. Roślina rośnie w gorącym, wilgotnym i jasnym klimacie, i jest odporna na owady, ulewne deszcze i suszę. Chaya jest bogata w wartości odżywcze i właściwości lecznicze. Jest źródłem białka, witamin A i C, wapnia, żelaza, fosforu oraz wielu minerałów i enzymów. Pomaga również w trawieniu, dezynfekcji, reguluje ciśnienie krwi i obniża poziom cholesterolu.
Pieprz Chiltepin: Pieprz Chiltepin jest jedynym dzikim chili rodzimym dla USA, i jest również znany jako matka wszystkich papryczek. Chili nadal jest ważnym elementem kuchni wzdłuż granicy amerykańsko-meksykańskiej, gdzie jest tradycyjnie spożywana jako żywność i lekarstwo. Według lokalnych aktywistów żywnościowych z Local Harvest, papryka ta jest bardzo pikantna i ostra w smaku i może być spożywana jako suszona na słońcu, dodawana do serów i lodów lub fermentowana w sosach. Może być również marynowany z dzikim oregano, czosnkiem i solą.
Pąki kwiatowe kaktusa Cholla: Pustynne społeczności południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych i północno-zachodniego Meksyku zostały jedzenia pąki cholla dla setek lub tysięcy lat. Sezon zbiorów Cholla był tradycyjnie czas uroczystości i wspólnoty dla Tohono O’odham ludzi z pustyni Sonoran. Siedliska cholla i wiedza na temat zbioru, przygotowania, przechowywania i gotowania pąków cholla są dziś zagrożone, ponieważ ich spożycie spada od czasu wprowadzenia nowoczesnej żywności i stylu życia. Kaktus Cholla rośliny mogą przetrwać miesiące lub lata suszy, a pąki są bardzo bogate w wapń, rozpuszczalny błonnik, pektyny i węglowodany. Ich smak jest podobny do smaku szparagów. Są odżywczo korzystne dla starszych i matek karmiących i mogą być stosowane do zapobiegania cukrzycy.
Garambullo: Ten gatunek kaktusa rośnie dwa do ośmiu metrów wysokości w całym środkowym Meksyku. Roślina znana jest z tego, że znosi zmiany pogodowe i pomaga w kontrolowaniu erozji gleby i filtrowaniu wody deszczowej. Jest to również źródło pożywienia i schronienia dla dzikich zwierząt. Jej słodkie czerwone lub fioletowe owoce, bogate we flawonoidy, które chronią organizm przed wolnymi rodnikami, mogą być wykorzystywane do produkcji wody smakowej, likieru, dżemów i lodów. Suszone owoce były również używane do produkcji barwników.
Żurawina brusznica: Native do regionu wokół Edmonton, Alberta, w Kanadzie, to cztery metry wysokie rośliny wymaga niewielkiej konserwacji i może rosnąć bez nawadniania, nawożenia, lub innych inwazyjnych lub intensywnych praktyk rolniczych. Jagody są spożywane na surowo lub używane do produkcji dżemów, galaretek, sosów i win owocowych. Rozpuszczalny w wodzie przepis był również stosowany do leczenia skurczów menstruacyjnych i żołądka oraz astmy. Konsumpcja była bardziej powszechna wśród minionych pokoleń, a roślina nie jest dziś szeroko uprawiana ze względu na niski popyt.
Ziarna mesquite: Drzewo mesquite z rodziny roślin strączkowych rośnie w południowo-zachodniej części USA. Mesquite fasola i nasiona mogą być mielone na mączkę i używane do ciast i płaski chleb, lub do zagęszczania gulaszu. Z kwiatów i liści mesquite przyrządza się herbatę, która ma właściwości przeczyszczające i łagodzące ból głowy. Sok z drzew, po rozcieńczeniu wodą, może być również stosowany jako płyn do przemywania oczu, balsam na oparzenia słoneczne lub środek antyseptyczny. Fasola Mesquite jest dobrym źródłem białka, węglowodanów, błonnika i wapnia.
Ostrich Fern Fiddleheads: Strusia paproć fiddlehead odmiana rosnąca w północno-wschodniej Ameryce Północnej jest jedynym rodzimym kanadyjskim warzywem, które zostało z powodzeniem skomercjalizowane. Prawdopodobnie było ono pierwotnie zbierane przez społeczności Maliseet i Mi’kmaq we wschodniej Kanadzie i Maine. Skrzypce mają smak podobny do szparagów, z dodatkowym orzechowym posmakiem i zaleca się ich gotowanie lub gotowanie na parze przed użyciem w jakiejkolwiek potrawie. Paproć strusia jest źródłem białka, manganu i żelaza. Jest również bogata w przeciwutleniacze, kwasy tłuszczowe omega-3 i błonnik.
Pawpaw: Z tropikalnej rodziny roślin Annonaceae (jabłko custard), owoc pawpaw jest największym jadalnym owocem rodzimym dla Ameryki Północnej. Ma tropikalny smak przypominający mieszankę mango i banana. Był uprawiany i spożywany przez rdzennych Amerykanów i pierwszych europejskich osadników, a nawet stał się tematem ludowych piosenek. Owoc ten nigdy nie przyciągnął uwagi sprzedawców, częściowo z powodu krótkiego okresu przydatności do spożycia. Ale jest garstka naukowców i hodowców w Ameryce Północnej, którzy starają się poprawić jego jakość. Przewyższające jabłka, brzoskwinie i winogrona pod względem zawartości witamin i minerałów, pawpaws mogą być używane do produkcji chleba, ciast, dżemów, lodów, sorbetów i piwa.
Nasiona ramón: Wszystkie części drzewa ramón, w tym nasiona owoców, liście, drewno i kora, były kiedyś cenne części kultur Majów jako żywność, medycyna, pasza dla zwierząt, i drewna. Nasiona są uważane za superfoods ze względu na ich bogactwo w błonnik, wapń, witaminy, minerały, kwas foliowy i niezbędne aminokwasy, takie jak tryptofan. W czasach suszy lub niedoboru Majowie mieszali je z kukurydzą, aby zapewnić wystarczającą ilość pożywienia.
Roy’s Calais Flint Corn: Pierwotnie uprawiana przez Abenaki lub lud Sokoki z Vermont, ta odmiana kukurydzy została później zaadoptowana przez wczesnych europejskich rolników-osadników. Dobrze rośnie na obszarach o zimnym klimacie i krótkich sezonach wegetacyjnych, takich jak granica amerykańsko-kanadyjska. Jest uważana za bardziej aromatyczną i bogatszą niż inne przemysłowo produkowane kukurydze i jest używana do produkcji mączki kukurydzianej, mąki i hominy. Hominy ma wysoką zawartość niacyny i białka złożonego.
Seminole Pumpkin: Ten gatunek dyni, rodzimy dla regionu Everglades w południowej Florydzie, był uprawiany przez Miccosukee, Creek, i Seminole ludzi przed przybyciem imigrantów. Zewnętrzna skorupa jest tak twarda, że można ją rozbić jedynie siekierą. Dynia ta jest uważana za lepszą od wszystkich innych odmian kabaczków i dyń uprawianych przez ogrodników w tym rejonie, ze względu na tolerancję na upał, suszę, owady i mączniaka rzekomego. Roślina ta ma wiele zastosowań. Owoce mogą być pieczone, gotowane, tłuczone lub używane do produkcji placków i chleba. Nasiona można prażyć, obłuskiwać i mielić. Delikatne pędy i liście mogą być gotowane jak zielenina, a kwiaty mogą być smażone, aby zrobić frytki.
Tehuacán Amarant: Ta odmiana szarłatu upraw jest rdzenny do Tehuacán Valley Meksyku i był kiedyś podstawą w kulturach żywności pre-hiszpańskich ludzi z Meksyku do Peru. Choć jego zastosowanie zaczęło zanikać 500 lat temu, roślina ta odzyskała zainteresowanie w ciągu ostatnich 30 lat. Rośnie w bardzo suchych regionach, jest bezglutenowa, bogata w białko, a jej liście zawierają więcej żelaza niż szpinak. Liście są używane w sałatkach, zupach i jako przyprawa, gdy są suszone. Nasiona amarantusa są opiekane i używane w tradycyjnych słodyczach, takich jak meksykańska alegría. A po zmieszaniu z mąką kukurydzianą, mąka amarantusowa jest używana do produkcji tortilli, ciast i herbatników.
Tepary Beans: Pochodzące z pustyni południowo-zachodniej USA i północno-zachodniego Meksyku, fasola tepary były ważne dla diety ludzi pustyni, takich jak Tohono O’odham dla pokoleń. Znana jest z wysokiej tolerancji na upał, suszę i gleby alkaliczne, natomiast nie nadaje się do warunków wilgotnych i gleb gliniastych. Biała fasola tepary jest łagodnie słodka, podczas gdy brązowa ma ziemisty smak. Fasola zawiera znaczne ilości białka i rozpuszczalnego błonnika, z których ten ostatni pomaga kontrolować poziom cholesterolu i cukrzycę.
Dzikie Rampy: Te wieloletnie dzikie cebule rosną we wschodniej części Ameryki Północnej w piaszczystych i wilgotnych glebach lasów. Oni od dawna były poszukiwane przez rdzennych Amerykanów jako żywności i medycyny, a nawet są częścią folkloru. Nieco słodkie i lekko ostre, ich jadalne liście, łodygi i cebule mogą być spożywane na surowo lub gotowane. Ostatni gwałtowny wzrost popytu na rampy ze względu na zwiększoną widoczność w mediach, restauracjach i na rynkach rolnych doprowadził do niezrównoważonych praktyk żerowania, które umieszczają siedlisko ramp i gatunków zagrożonych. Ponieważ rampy rosną w wolnym tempie, ich trwałość może być zapewniona przez zbieranie tylko jednego z każdego tuzina w łacie.
.