W przeciwieństwie do wielu dystopijnych powieści, których akcja rozgrywa się w odległych i nieznanych przyszłości, Rok 1984 jest przekonujący po części dlatego, że jego dystopijne elementy są prawie w całości rzeczami, które już się wydarzyły, jako że Orwell czerpał z doświadczenia z pierwszej ręki przy tworzeniu świata Oceanii. Na przykład, „2 + 2 = 5” było prawdziwym sloganem politycznym Związku Radzieckiego, obietnicą ukończenia industrializującego Planu Pięcioletniego w ciągu czterech lat. Orwell satyryzuje ten slogan, aby pokazać autorytarną tendencję do zawieszania rzeczywistości. Przed napisaniem powieści Orwell obserwował rewolucję komunistyczną w Rosji i zgłosił się na ochotnika do walki przeciwko faszystowskiemu rządowi w hiszpańskiej wojnie domowej. Orwell początkowo popierał rewolucję rosyjską, ale zmienił zdanie, gdy zdał sobie sprawę, że za powłoką sprawiedliwości i równości kryły się powszechny głód, praca przymusowa, wewnętrzne walki o władzę i represje polityczne. Walcząc w hiszpańskiej wojnie domowej, Orwell rozczarował się elementami sił oporu, które w jego odczuciu chciały zastąpić faszystowski rząd własnym autorytarnym reżimem. Te doświadczenia zapewniają wiele z satyry politycznej 1984.
Hiszpańska wojna domowa katalizowała Orwella i uczyniła go bardzo krytycznym wobec autorytarnych tendencji na lewicy. Wiele z partii brutalność, paranoja, i zdrady są pobierane z Wielkiej Czystki 1936-1938 w Związku Radzieckim. Ponad 600 000 ludzi zginęło w wyniku oficjalnej czystki w partii komunistycznej, w epoce, która obejmowała również powszechne represje wobec społeczeństwa, policyjną inwigilację i egzekucje bez procesu oraz atmosferę strachu. W 1984 roku Goldstein wciela się w postać Leona Trockiego, rewolucjonisty, którego Stalin wyrzucił z partii i potępił jako zdrajcę sprawy. Jones, Aaronson i Rutherford symbolizują ludzi, którzy zostali straceni lub wysłani do obozów pracy przymusowej. Manifest Trockiego, Zdradzona rewolucja, ma wiele wspólnego z książką Goldsteina, od tonu pisma po poruszane tematy. Powstanie Hitlera i robienie z Żydów i innych „niepożądanych” kozłów ofiarnych również wywarło głęboki wpływ na Orwella. Zdał sobie sprawę, że media masowe były kluczowym czynnikiem w powstaniu Hitlera, umożliwiając wybitnym postaciom i organizacjom kształtowanie opinii publicznej na szeroką skalę. Natrętne teleekrany oraz częste parady i imprezy Partii zostały zaczerpnięte z propagandy publicznej Partii Nazistowskiej oraz jej marszów i wieców.
Kiedy Rok 1984 został napisany, II wojna światowa zakończyła się zaledwie kilka lat wcześniej, a wielu ludzi wierzyło, że III wojna światowa jest nieunikniona, co sprawiło, że wojny w powieści wydają się nie tylko realistyczne, ale i nieuniknione. Ponadto Rok 1984 został napisany trzy lata po zrzuceniu przez USA bomb atomowych na Hiroszimę i Nagasaki, a Orwell wspomina o wojnach z użyciem broni jądrowej, które toczą się w różnych częściach świata. Idea trzech superpaństw pochodzi z konferencji w Teheranie w 1943 roku, gdzie Stalin, Winston Churchill i Franklin D. Roosevelt dyskutowali o globalnych „strefach wpływów” i o tym, jak powinny one wywierać wpływ na resztę świata. Orwell zawarł również doświadczenia z życia codziennego w Londynie z czasów II wojny światowej. Nieapetyczne jedzenie, brak elektryczności i niedostatek podstawowych artykułów gospodarstwa domowego w Roku 1984 pochodzą z doświadczeń Orwella związanych z wojennym racjonowaniem żywności. Częste naloty bombowe na Londyn pojawiają się również w Roku 1984, co jest echem kampanii Blitz przeprowadzonej przez Niemcy na Londyn i okolice, w której zginęło 40 000 osób, a prawie milion budynków zostało zniszczonych.
.