Czy wiesz, że w listopadzie 1916 roku w Stanach Zjednoczonych Ameryki odbyły się wybory prezydenckie, które przez wielu były postrzegane jako głosowanie w sprawie potencjalnego przystąpienia Ameryki do I wojny światowej?
W momencie wybuchu I wojny światowej w sierpniu 1914 roku, Stany Zjednoczone Ameryki utrzymywały długoletnią niechęć do angażowania się w sprawy i konflikty Europy. Ten izolacjonizm spełnił swoją funkcję, zapobiegając wczesnemu wejściu Ameryki w konflikt, ale w miarę rozszerzania się wojny coraz bardziej utrudniał neutralność.
Amerykańskim prezydentem w 1914 roku był Woodrow Wilson. Prezydent Demokratów, wygrał wybory w 1912 roku przeciwko urzędującemu prezydentowi Williamowi Howardowi Taftowi, Republikaninowi, i Theodore’owi Rooseveltowi, który był prezydentem do 1909 roku. Wilson objął urząd w 1913 roku. W czasie tej kadencji prezydenckiej Wilson napotykał powtarzające się przeszkody w próbach utrzymania przez Amerykę izolacji od szerszych spraw międzynarodowych.
Wybuch wojny w Europie
Prezydent Woodrow Wilson
Przy wybuchu wojny w Europie w 1914 roku nie było wielkiej wrzawy na rzecz amerykańskiego zaangażowania. Jednak ówczesny skład populacji amerykańskiej prowadził do możliwości rozdwojenia lojalności. Wielu Amerykanów wywodziło swoje korzenie z Europy, a w Stanach Zjednoczonych mieszkały duże populacje Brytyjczyków, Irlandczyków i Niemców, więc nie było powszechnego poparcia dla żadnej z walczących stron. Przy braku apetytu na interwencję wojskową, prezydent Wilson starał się utrzymać pozycję Ameryki jako neutralnej potęgi.
Wsparcie dla zaangażowania w wojnę było również w dużej mierze ograniczone do wschodnich stanów. Amerykańscy cywile, którzy mieszkali dalej na zachodzie kraju, byli o wiele bardziej skłonni sprzeciwić się interwencji w wojnie, która toczyła się tak daleko od domu.
Mimo to niemiecka strategia nieograniczonej wojny U-Bootów przeciwko statkom płynącym do Wielkiej Brytanii i Europy doprowadziła do zatopienia wielu amerykańskich statków, w tym liniowca pasażerskiego RMS Lusitania, w wyniku czego zginęło 128 amerykańskich obywateli. Gniew Amerykanów spowodowany tym wydarzeniem zdołał tymczasowo powstrzymać niemieckie ataki na neutralną żeglugę
Jednakże obawy, że Ameryka może zostać wciągnięta w konflikt, miały duży wpływ na kampanie prezydenckie w 1916 roku
Kampanie prezydenckie w 1916 roku
Poprzednie wybory prezydenckie w 1912 roku były niezwykłe w amerykańskiej polityce, ponieważ walczyło w nich czterech różnych kandydatów i ten trend miał wpływ na proces nominacji w 1916 roku. Woodrow Wilson, jako prezydent, utrzymał nominację Partii Demokratycznej, a Republikanie nominowali Charlesa Evansa Hughesa, który był w tym czasie sędzią Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych.
W 1912 roku były prezydent Theodore Roosevelt poniósł porażkę w staraniach o nominację Partii Republikańskiej. W odpowiedzi utworzył własną „Partię Postępową” i uzyskał od niej nominację na prezydenta. W 1916 roku został ponownie nominowany przez Partię Postępową na prezydenta, ale odrzucił ich nominację, pozostawiając partię, którą pomógł założyć, w rozsypce i niezdolną do wystawienia kandydata. Grupę uzupełnił Allan L Benson, redaktor gazet, który kandydował z ramienia Partii Socjalistycznej.
Same wybory zostały zdominowane przez dyskusje na temat potencjalnego amerykańskiego zaangażowania w wojnę. Kampania Wilsona regularnie wykorzystywała slogan „He Kept Us Out of the War” (Trzymał nas z dala od wojny). Podczas gdy Hughes opowiadał się za szerszą rozbudową amerykańskich sił zbrojnych na wypadek wojny, platforma pokojowa Wilsona cieszyła się popularnością. Dlatego też Hughes skierował większość swojej krytyki pod adresem Wilsona za trwającą amerykańską rolę w meksykańskiej wojnie domowej. Na początku roku siły meksykańskie dowodzone przez Pancho Villę zaatakowały amerykańskie miasto Nowy Meksyk, a prezydent Wilson wysłał część armii amerykańskiej, aby zakończyć ataki i postawić Villę przed sądem. Podczas gdy siły Villi opuściły ten obszar przed wyborami, wciąż nie został on schwytany, a Ameryka udzielała wsparcia kilku różnym grupom dążącym do przejęcia kontroli nad Meksykiem.
Charles Ernest Hughes, republikański kandydat na prezydenta 
Były prezydent Theodore Roosevelt Większym problemem dla prezydenta Wilsona była trwająca popularność Theodore’a 'Teddy’ego’ Roosevelta. Podczas gdy Roosevelt opuścił Partię Republikańską, aby zwiększyć swoje szanse na odzyskanie prezydentury, odmawiając ponownego kandydowania z ramienia Partii Postępowej, był w stanie wspomóc kampanię prezydencką Hughesa. Dodatkowo Roosevelt był zdecydowanym zwolennikiem amerykańskiego zaangażowania w wojnę na samym jej początku i z pasją wierzył, że jest to szansa na pozbycie się postrzeganego rozdwojenia lojalności obywateli, którzy wciąż identyfikowali się ze swoją europejską przeszłością, zwłaszcza tych pochodzenia irlandzkiego lub niemieckiego. Roosevelt wielokrotnie określał politykę zagraniczną Wilsona jako nieudaną. Te militarne debaty przyczyniły się do naładowania wyborów.
Partia Republikańska, którą reprezentował Hughes, była wciąż największą w kraju w tym czasie, a prezydent Demokratów nie wygrał natychmiastowej reelekcji od 1832 roku.
Druga inauguracja prezydenta Woodrowa Wilsona, styczeń 1917
Potrzebując 266 głosów elektorskich, Wilson uzyskał 277 głosów, a Hughes 254. Spośród 48 stanów (ani Alaska, ani Hawaje nie uzyskały jeszcze państwowości amerykańskiej) Wilson wygrał w 30 stanach wobec 18 Hughesa. Liczba głosów Wilsona wynosiła nieco ponad 9,1 miliona, a Hughesa 8,5 miliona. Pomimo niewielkiej liczby głosów w Kolegium Elektorskim, Wilsonowi udało się zwiększyć liczbę swoich głosów o około 3 miliony.
Pogłosy
Po zabezpieczeniu drugiej kadencji prezydenta Wilsona, jego próby utrzymania Ameryki z dala od wojny zostały natychmiastowo nadwerężone. Niepowodzenia militarne Niemiec pod Sommą i Verdun kosztowały życie tysięcy ich żołnierzy, dlatego postanowili oni wznowić nieograniczone ataki U-Bootów na Oceanie Atlantyckim. Aby przeciwdziałać ewentualnym reperkusjom ze strony Stanów Zjednoczonych, członkowie niemieckiego rządu zaczęli formułować plan odwrócenia uwagi Amerykanów gdzie indziej.
Fiasko tego planu w kwietniu 1917 roku spowodowało, że prezydent Woodrow Wilson, człowiek, który prowadził kampanię wyborczą pod hasłem utrzymania Ameryki z dala od wojny, zażądał od Kongresu Stanów Zjednoczonych poparcia w głosowaniu za wypowiedzeniem wojny Niemcom i Austro-Węgrom.