Jeden z ostatnich projektów Miesa van der Rohe wznosi się nad dawną stacją kolejową, która wiele lat wcześniej była miejscem, gdzie znajdował się Fort Dearborn.
Zmieniające się Chicago
W 1803 roku Fort Dearborn został zbudowany na południowym brzegu rzeki Chicago, stając się najbardziej wysuniętą na zachód placówką armii amerykańskiej na początku XIX wieku. Ten charakterystyczny punkt handlu futrami ustanowił rdzeń Chicago i wczesny wzorzec rozwoju. Do 1856 roku w tym miejscu znajdowały się terminale towarowe i ogromny kompleks torów Illinois Central Railroad – symbole przemysłowej potęgi Chicago. Strzeliste elewatory zbożowe wzdłuż rzeki dały początek jednemu z przydomków Chicago, „Stacker of Wheat”. Były one pierwszymi „drapaczami chmur”, które naznaczyły nasz krajobraz. Do czasu, gdy ostatni XIX-wieczny elewator zbożowy został zburzony w 1943 roku, współistniał z prawdziwymi drapaczami chmur, takimi jak inspirowany stylem Art Deco budynek 333 N. Michigan na rogu ulic Wacker i Michigan.
Lata 60. oznaczały kolejne zmiany. W 1966 roku Sąd Najwyższy Illinois orzekł, że Illinois Central Railroad nie tylko była właścicielem ziemi, ale także posiadała prawo do budowania na przestrzeni ponad terenem. Po tym orzeczeniu, kolej szybko sprzedała prawa lotnicze deweloperom. Rozpoczęto planowanie Illinois Center, które burmistrz Richard J. Daley ogłosił „największą transakcją na rynku nieruchomości w historii”. Artykuły w gazetach z początku lat 70. przepełnione były optymistycznymi i wybiegającymi w przyszłość liczbami: 83 akry, 19 do 25 budynków, dzienna populacja 80 000 osób, 15 250 mieszkań, 4 500 pokoi hotelowych, 37 milionów dolarów przychodu z jednego akra. Plany infrastrukturalne były przytłaczające, obejmowały zmianę trasy Lake Shore Drive, przedłużenie Wacker Drive i dodanie wielu warstw chodników, sklepów, parkingów i podziemnych dróg, przy jednoczesnym zachowaniu torów kolejowych. Biuro Mies van der Rohe zostało wybrane do zaprojektowania planu generalnego dla powierzchni biurowej i hotelowej na najbardziej wysuniętych na zachód 15 akrach działki, która obejmowałaby 111 East Wacker.