Image via Canterbury Museum.
Cientistas descreveram restos fósseis descobertos na Nova Zelândia como pertencentes a uma espécie de pinguim-monstro, Crossvallia waiparensis, anteriormente desconhecida e extinta, que media 5 pés, 3 polegadas (1.6 metros de altura – aproximadamente a altura de uma mulher adulta – e pesava até 80 kg,
C. waiparensis viveu entre 66 e 56 milhões de anos atrás, durante a época do Paleoceno, e é uma das mais antigas espécies de pinguim conhecidas no mundo. É também um dos maiores, mais altos que o maior pinguim de hoje, o pinguim imperador, que mede até quase 1,2 metros de altura, embora não tão grande quanto o extinto Palaeeudyptes klekowskii, que viveu há 7 milhões de anos, tinha 6,5 metros de altura e pesava 115 quilos.
Amateur paleontologist Leigh Love encontrou os ossos no sítio de Waipara Greensand fossil em North Canterbury, Nova Zelândia, em 2018. Uma equipe internacional de cientistas analisou os ossos e concluiu que eles pertenciam a uma espécie de pinguim previamente desconhecida.
Image via The Sun.
Num artigo publicado em 12 de agosto de 2019, em Alcheringa: Um Jornal Australasiano de Paleontologia, a equipe concluiu que o parente mais próximo conhecido de C. waiparensis é Crossvallia unienwillia, que também viveu durante o Paleoceno, mas em Cross Valley, Antártida. Embora separada hoje, durante o Paleoceno, as massas de terra da Nova Zelândia e da Antártida estavam ligadas. O curador sênior do Museu Canterbury e co-autor do estudo Paul Scofield diz que encontrar aves intimamente relacionadas na Nova Zelândia e na Antártica mostra a estreita ligação da Nova Zelândia com o continente gelado. Ele disse em uma declaração:
Quando as espécies da Crossvallia estavam vivas, a Nova Zelândia e a Antártica eram muito diferentes de hoje – a Antártida estava coberta de floresta e ambas tinham climas muito mais quentes.
Os pesquisadores disseram que os ossos das pernas dos dois pinguins de Crossvallia sugerem que seus pés tiveram um papel maior na natação do que os dos pinguins modernos, ou que eles ainda não tinham se adaptado a ficar de pé como os pinguins modernos.
A co-autora de estudos Vanesa De Pietri, também do Museu Canterbury, diz que descobrir um segundo pinguim gigante da época do Paleoceno é mais uma evidência de que os pinguins primitivos eram enormes. Ela disse:
Aumentando a nossa teoria de que os pinguins atingiram um tamanho gigante muito cedo na sua evolução.
Pesquisadores olham para um fóssil de Crossvallia waiparensis no Museu Canterbury na Nova Zelândia. Imagem via Canterbury Museum.
Bottom line: Restos fósseis sugerem que um pinguim antigo era do tamanho de um humano.
Fonte: Ossos da perna de uma nova espécie de pinguim dos Waipara Greensand adicionar à diversidade de fenisciformes de tamanho muito grande no Paleoceno da Nova Zelândia
Via Canterbury Museum
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