Peste, ratos e navios A realização das rotas de infecção da peste

Tres pandemias de peste mais várias epidemias assolaram o mundo. As três pandemias foram caracterizadas pelo papel desempenhado pela navegação na propagação da peste. A terceira pandemia, que começou no sul da China na década de 1850, foi levada a cabo de Hong Kong em 1894 para todos os continentes por navios a vapor. Os mais antigos documentos conhecidos que mencionam a quarentena como precaução contra epidemias datam de 1127 em Veneza. Durante a segunda pandemia, a Peste Negra, a quarentena foi sistematizada. Durante a terceira pandemia, a gaseificação dos navios foi introduzida através da queima de enxofre. Posteriormente foram aplicados cianeto de hidrogénio, monóxido de carbono e outros gases tóxicos. Em muitos portos, o uso de escudos de rato foi tornado obrigatório no início do século XX. O bacteriólogo francês Alexandre Emile Jean Yersin isolou em 1894 e identificou Yersinia pestis como o agente contagioso em Hong Kong apesar das obstruções das autoridades britânicas que favoreceram o Shibasaburo Kitasato do Japão. Quatro anos mais tarde, o cientista francês Paul-Louis Simond estabeleceu a fuga do rato, Xenopsylla cheopis, como o vector que transfere a bactéria dos ratos para os humanos. Esta descoberta, no entanto, só foi reconhecida em 1903 e outros cinco anos se passaram até que consequências clínicas foram tomadas durante a epidemia de peste na Índia, em 1908. Cada pandemia durou vários séculos devido à reintrodução de pragas Y de reservatórios locais em populações de roedores, além da reintrodução a partir dos reservatórios asiáticos originais.