(CNN) Uma das piores pandemias da história humana, a Peste Negra, juntamente com uma série de surtos de peste que ocorreram durante os séculos 14 a 19, foi disseminada por pulgas humanas e piolhos do corpo, um novo estudo sugere.
Foi sugerido anteriormente que os roedores, cujas pulgas também podem transmitir as bactérias por trás da peste, foram os principais culpados por trás da segunda pandemia da doença na Europa que viu uma série de surtos ocorrerem sucessivamente.
A peste é causada pela infecção com a bactéria Yersinia pestis e é tipicamente disseminada através da picada de pulgas infectadas, frequentemente transportadas por ratos, causando a peste bubónica. Os sintomas incluem gânglios linfáticos dolorosos e inchados, chamados bubos, assim como febre, calafrios e tosse.
Pneumonia é mais virulenta ou prejudicial e é uma forma avançada caracterizada por uma infecção pulmonar grave. A infecção pode ser transmitida de pessoa para pessoa através de gotículas transportadas pelo ar — tosse ou espirros. Surtos ainda ocorrem hoje, com um surto em Madagascar no ano passado infectando mais de 1.800 pessoas.
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Para compreender o surto histórico, cientistas da Universidade de Oslo modelaram as três rotas de transmissão da doença – ratos, pulgas aéreas e humanas e piolhos – usando dados de mortalidade para nove surtos que abrangeram o período de tempo da segunda pandemia. A análise deles descobriu que os ectoparasitas humanos, como as pulgas, refletiam com mais precisão as tendências de morte.
Os resultados do modelo, portanto, sugerem que a propagação da praga naquela época era principalmente atribuível a pulgas humanas e piolhos do corpo, de acordo com o estudo publicado segunda-feira.
“Nossos resultados apóiam que os ectoparasitas humanos foram vetores primários da praga durante a Segunda Pandemia, incluindo a Peste Negra”, os autores escrevem.
Este desafio desafia “a suposição de que a peste na Europa foi predominantemente disseminada por ratos”, acrescentaram eles.
“Este estudo usa modelagem matemática para tentar determinar como exatamente a peste se espalhou na Europa durante a pandemia conhecida como ‘Peste Negra'”, disse Raina MacIntyre, professora de Epidemiologia de Doenças Infecciosas na Universidade de New South Wales, na Austrália, que não estava envolvida no estudo.
“A peste que ocorre mais naturalmente é bubônica (afetando os linfonodos, ao invés do pulmão). Estudos como este podem ajudar a entender melhor a rápida transmissão da peste, o que então aponta para as medidas de controle mais adequadas”.