Machu Picchu, a cidadela urbana construída no alto dos picos dos Andes pela civilização Inca, tem fascinado tanto os visitantes quanto os estudiosos. Mas a maior questão para a maioria deles – especialmente depois de caminhadas de vários dias na Trilha Inca para chegar ao local empoleirado nas montanhas em um cume com vista para um vale de rio precipitado – é porque os incas construíram a cidade em um lugar tão remoto. Agora, um novo estudo sugere que tudo tem a ver com geologia; Machu Picchu, assim como outras cidades incas, foram deliberadamente construídas sobre linhas de falha.
Esta semana, Rualdo Menegat, geólogo da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, apresentou os resultados na reunião anual da Sociedade Geológica da América. Utilizando imagens de satélite e dados de campo, Menegat foi capaz de documentar uma teia de fraturas sob Machu, desde pequenas fissuras que atravessam rochas individuais até uma falha de 107 milhas de comprimento, responsável pela orientação da rocha no vale do rio. Algumas das falhas têm uma orientação noroeste-sudeste enquanto outras têm uma orientação noroeste-sudoeste. No meio, onde as falhas se cruzam na forma de um “X” está Machu Picchu.
Não é provável que o Inca tenha selecionado as linhas de falha por qualquer razão religiosa ou simbólica. Ao contrário, as falhas produzem pedaços de granito que já foram rachados em pedaços, tornando possível a construção do elaborado posto avançado de pedra de rochas encaixadas com o mínimo de esforço. As muralhas da cidade também estão orientadas na direção das faltas. “A localização de Machu Picchu não é uma coincidência”, argumenta Menegat em um comunicado de imprensa. “A intensa fratura ali predispõe a quebra das rochas ao longo desses mesmos planos de fraqueza, o que reduziu muito a energia necessária para esculpi-las. Seria impossível construir tal local nas altas montanhas se o substrato não fosse fraturado”
Besides permitindo ao Inca encontrar e encaixar mais facilmente as pedras sem argamassa, as falhas proporcionavam outras vantagens”. As linhas de falha que atravessam o local provavelmente direcionaram a neve derretida e a água da chuva para o posto avançado de alta altitude que fornece água. E a rede de fissuras abaixo do local provavelmente permitiu a drenagem, uma das razões pelas quais a cidade durou tanto tempo.
Menegat diz a Aristos Georgiou na Newsweek que construir Machu Picchu naquele local provavelmente não foi um acidente. “Parecia-me que nenhuma civilização poderia se estabelecer nos Andes sem conhecer as rochas e montanhas da região”. Machu Picchu não é um caso isolado de estratégia de sobrevivência inca nos Andes”, diz ele.
Outras cidades incas, incluindo Ollantaytambo, Pisac e Cusco, também são construídas em intersecções de falhas similares, como Menegat encontrou. Isto não sugere necessariamente que o Inca tivesse um profundo conhecimento de tectônica de placas. Ao contrário, eles podem ter procurado estas áreas, preenchidas por um emaranhado de rochas fraturadas em formas como triângulos e losangos, que poderiam ser encaixados para fazer paredes.
“Os Incas sabiam como reconhecer zonas intensamente fraturadas e sabiam que elas se estendiam por longos trechos. Isto é por uma razão simples: as falhas podem levar à água”, diz Menegat a Georgiou. “Então considere uma falha que começa do topo de uma montanha nevada e se estende até 3.000 metros para alcançar os vales profundos. O derretimento da primavera e do verão alimenta essa falha e altera a quantidade de água que flui através dela”. Falhas e aquíferos fazem parte do ciclo da água no reino andino”
Em Quechua, a língua do Inca, há uma palavra para grandes fraturas, ou falhas, o que é outra indicação de que os incas estavam cientes das falhas que percorriam seu domínio da montanha.
Machu Picchu acredita-se ter sido construído por volta de 1450 sob a direção do imperador incas Pachacuti Inca Yupanqui como algo como uma propriedade real da montanha. Residências para a elite inca e o que se acredita ser uma residência privada para o imperador, incluindo um jardim privado e seu próprio vaso sanitário, foram construídas lá. Quando os espanhóis começaram a invadir a América do Sul, a guerra e as doenças acabaram com o império inca e a cidade nas montanhas, juntamente com muitas outras, foram abandonadas. Foi descoberta pela ciência ocidental em 1911, quando o professor de Yale Hiram Bingham III foi informado de sua existência pelos habitantes locais e levou ao local, então superpovoado de vegetação. Agora Machu Picchu é um Património Mundial e uma enorme atracção turística global. Hoje, enfrenta ameaças muito modernas incluindo o turismo excessivo, um problema que só será exasperado pelos planos para um novo aeroporto na região.