A indústria do aço é crítica para a economia dos EUA. O aço é o material de escolha para muitos elementos de fabricação, construção, transporte e vários produtos de consumo. Tradicionalmente valorizado por sua força, o aço também se tornou o material mais reciclado.1 Cerca de dois terços do aço produzido nos Estados Unidos em 2008 foi feito de sucata.2
As instalações siderúrgicas utilizam um de dois processos. No processo siderúrgico integrado, o ferro é extraído do minério de ferro no alto-forno e o produto fundido é então misturado com aço reciclado e refinado com oxigênio no forno básico de oxigênio (BOF). Na produção de aço em fornos elétricos a arco (FEA), o aço reciclado é o insumo primário (praticamente 100%), embora outros materiais que contenham ferro possam ser utilizados. O processo FEA, menos intensivo em energia, foi responsável por cerca de 62% da produção de aço nos EUA em 2011.2
Econômico
A indústria siderúrgica americana e as fundições ferrosas produziram bens avaliados em cerca de US$ 103 bilhões em 2011.3 A indústria siderúrgica americana foi responsável por 6% da produção global de aço bruto e forneceu mais de 95 milhões de toneladas curtas de aço bruto em 2011.4 Grandes quantidades de importações de baixo custo têm desafiado a indústria nos últimos anos, mas a reestruturação, o downsizing e a implementação generalizada de novas tecnologias levaram a uma grande melhoria na produtividade da mão-de-obra, na eficiência energética e no rendimento.
Geografia
A indústria empregou mais de 135.000 pessoas trabalhando em 100 instalações em 2010.5 Como resultado da consolidação da indústria, o número de instalações siderúrgicas diminuiu significativamente nas últimas décadas. A maior concentração geográfica de usinas está na região dos Grandes Lagos, incluindo Indiana, Illinois, Ohio, Pensilvânia, Michigan e Nova York.
Mercados
A indústria siderúrgica dos EUA é vital para a competitividade econômica e a segurança nacional. O aço é a espinha dorsal de pontes, arranha-céus, estradas de ferro, automóveis e eletrodomésticos. Mais de 3.000 tipos de aço de catálogo estão disponíveis atualmente, não incluindo tipos personalizados para usos específicos.
Produção
Os Estados Unidos produziram historicamente uma média de 106 milhões de toneladas curtas de aço (2005-2008).1 Após um declínio em resposta à recessão econômica de 2009, a indústria está se recuperando.
Energia
A indústria americana de ferro e aço depende fortemente do carvão e do gás natural para combustível, e é um dos maiores consumidores de energia no setor de manufatura. Em 2006, a indústria utilizou 1,48 quadrilhão Btu de energia primária (excluindo matérias-primas)6 , totalizando US$ 6,69 bilhões em custos de energia para aquecimento e energia elétrica.7 A indústria tem feito melhorias significativas na intensidade energética nas últimas décadas, reduzindo o uso de energia por unidade de produção em cerca de 30% de 1990 a 2009.8
1Steel Recycling Institute
2 American Iron and Steel Institute, Annual Statistical Report 2009
3 U.S. Geological Survey, Minerals Yearbook 2012, Vol . I, Metals & Minerais, Ferro e Aço
4 World Steel Association, Crude Steel Production 2011
5 American Iron and Steel Institute, Industry Profile
6 U.S. Department of Energy, “Manufacturing Energy and Carbon Footprints”, preparado por Energetics Incorporated
7 U.S. Census Bureau, 2006 Annual Survey of Manufactures
8 American Iron and Steel Institute, Profile of the American Iron and Steel Institute 2010-2011