>O núcleo do grupo chamado “os Peregrinos” foi reunido por volta de 1605 quando eles deixaram a Igreja da Inglaterra para formar congregações Separatistas em Nottinghamshire, Inglaterra, liderada por John Robinson, Richard Clyfton, e John Smyth. Suas congregações sustentavam crenças Brownist – que as verdadeiras igrejas eram congregações democráticas voluntárias, não nações cristãs inteiras – como ensinaram Robert Browne, John Greenwood e Henry Barrow. Como Separatistas, eles sustentavam que suas diferenças com a Igreja da Inglaterra eram irreconciliáveis e que sua adoração deveria ser independente das armadilhas, tradições e organização de uma igreja central.
O movimento Separatista era controverso. Sob o Ato de Uniformidade 1559, era ilegal não assistir aos cultos oficiais da Igreja da Inglaterra, com uma multa de um xelim (£0,05; cerca de £19 hoje) por cada domingo e dia santo perdido. As penas incluíam prisão e multas maiores por realizar serviços não oficiais. A Lei de Seditious Sectaries de 1593 visava especificamente a ilegalização dos marroquinos. Sob esta política, a London Underground Church de 1566, e depois Robert Browne e seus seguidores em Norfolk durante a década de 1580, foram repetidamente presos. Henry Barrow, John Greenwood, e John Penry foram executados por sedição em 1593. Browne tinha levado seus seguidores ao exílio em Middelburg, e Penry instou os Separatistas de Londres a emigrar para escapar da perseguição, assim, após sua morte, eles foram para Amsterdã.
Durante grande parte do mandato de Brewster (1595-1606), o arcebispo foi Matthew Hutton. Ele demonstrou alguma simpatia pela causa Puritana, escrevendo para Robert Cecil, Secretário de Estado de Tiago I em 1604:
Os Puritanos, apesar de diferirem em Cerimônias e Acidentes, ainda assim eles concordam conosco em substância da religião, e eu acho que todos ou a parte mais alta deles amam sua Majestade, e o presente estado, e eu espero que ceda à conformidade. Mas os papistas são opostos e contrários em muitos pontos substanciais da religião, e não podem deixar de desejar que os papas tenham autoridade e religião popista para serem estabelecidos.
Muitos puritanos esperavam que reformas e reconciliação fossem possíveis quando Tiago chegasse ao poder, o que lhes permitiria independência, mas a Conferência da Corte de Hampton de 1604 negou quase todas as concessões que eles tinham pedido – exceto por uma tradução atualizada da Bíblia em inglês. No mesmo ano, Richard Bancroft tornou-se Arcebispo de Cantuária e lançou uma campanha contra o Puritanismo e os Separatistas. Ele suspendeu 300 ministros e demitiu mais 80, o que levou alguns deles a fundar mais igrejas Separatistas. Robinson, Clifton, e seus seguidores fundaram uma igreja Brownist, fazendo um pacto com Deus “para andar em todos os seus caminhos, ou para ser-lhes dado a conhecer, segundo os seus melhores esforços, o que quer que lhes custasse, o Senhor os ajudando”.
Arcebispo Hutton morreu em 1606 e Tobias Matthew foi nomeado como seu substituto. Ele foi um dos principais apoiantes de James na conferência de 1604, e imediatamente iniciou uma campanha para purgar a arquidiocese de influências não conformes, incluindo Puritanos, Separatistas, e aqueles que desejam voltar à fé católica. O clero desobediente foi substituído, e separatistas proeminentes foram confrontados, multados e presos. Ele é creditado por expulsar pessoas do país que se recusaram a assistir aos serviços anglicanos.
William Brewster foi um antigo assistente diplomático da Holanda. Ele vivia no casarão Scrooby enquanto servia como carteiro da aldeia e oficial de justiça do arcebispo de York. Ele ficou impressionado com os serviços de Clyfton e começou a participar de serviços liderados por John Smyth em Gainsborough, Lincolnshire. Depois de algum tempo, ele providenciou que uma congregação se encontrasse em particular na casa senhorial Scrooby. Os cultos começaram em 1606 com Clyfton como pastor, John Robinson como professor, e Brewster como ancião presidente. Pouco tempo depois, Smyth e membros do grupo Gainsborough mudaram-se para Amsterdã. Brewster foi multado em £20 (cerca de £4,35 mil hoje) na sua ausência por não cumprir com a igreja. Isto se seguiu à sua demissão em setembro de 1607 do cargo de pós-mestre, mais ou menos na época em que a congregação tinha decidido seguir o partido Smyth para Amsterdã.
Scrooby membro William Bradford de Austerfield manteve um diário dos eventos da congregação, que acabou sendo publicado como Of Plymouth Plantation. Ele escreveu a respeito desse período de tempo:
Mas depois dessas coisas eles não puderam continuar por muito tempo em qualquer condição pacífica, mas foram perseguidos & por todos os lados, de modo que suas aflições anteriores eram apenas como mordidas por pulgas, em comparação com as que agora lhes ocorriam. Para alguns foram levados & aplaudidos na prisão, outros tinham as suas casas ao lado & vigiavam noite e dia, & quase não escapavam das suas mãos; e os mais fracos eram os faines to flie & deixavam os seus howses & habitações, e os meios da sua vida.
LeidenEdit
Os Peregrinos mudaram-se para a Holanda por volta do ano 1607/08. Eles viviam em Leiden, Holanda, uma cidade de 30.000 habitantes, residindo em pequenas casas atrás do “Kloksteeg”, em frente ao Pieterskerk. Leiden era um centro industrial próspero, e muitos membros puderam se sustentar trabalhando na Universidade de Leiden ou no comércio têxtil, de estampas e de cervejarias. Outros eram menos capazes de trazer renda suficiente, prejudicados por suas origens rurais e pela barreira linguística; para esses, as acomodações eram feitas em uma propriedade comprada por Robinson e três sócios. Bradford escreveu sobre seus anos em Leiden:
Para estes & outros motivos eles removeram para Leyden, uma feira & uma cidadezinha enfeitiçada, e de uma situação adocicada, mas tornada mais famosa por vocês universitários onde ela é enfeitada, na qual ultimamente tantos homens cultos tinham sido. Mas, querendo aquele trafico por mar que Amerstdam injoyes, não foi tão benéfico para os seus meios de vida exteriores & estats. Mas, ouvindo agora o pitchet, eles caíram em tal comércio & empregos como melhor podiam; paz valente & o seu conforto espiritual acima de qualquer outra riqueza. E, longamente, eles vieram para criar uma vida confortável &, mas com trabalho duro e contínuo.
William Brewster tinha estado a ensinar inglês na universidade, e Robinson matriculou-se em 1615 para prosseguir com o seu doutoramento. Lá ele participou de uma série de debates, particularmente a respeito da controversa questão do Calvinismo versus Arminianismo (ao lado dos Calvinistas contra os Remonstrantes).Brewster adquiriu equipamento tipográfico por volta de 1616 em um empreendimento financiado por Thomas Brewer, e começou a publicar os debates através de uma imprensa local.
A Holanda, entretanto, era uma terra cuja cultura e língua eram estranhas e difíceis para a congregação inglesa de entender ou aprender. Eles achavam a moral holandesa demasiado libertina, e os seus filhos estavam a tornar-se cada vez mais holandeses à medida que os anos passavam. A congregação passou a acreditar que eles enfrentariam uma eventual extinção se eles permanecessem lá.
Decisão de deixar a HolandaEditar
Até 1617, a congregação estava estável e relativamente segura, mas havia questões em andamento que precisavam ser resolvidas. Bradford observou que muitos membros da congregação estavam mostrando sinais de envelhecimento precoce, agravando as dificuldades que alguns tinham para se sustentar. Alguns tinham gasto as suas economias e assim desistiram e regressaram à Inglaterra, e os líderes temiam que mais se seguissem e que a Congregação se tornasse insustentável. As questões de emprego tornaram pouco atraente a vinda de outros a Leiden, e os membros mais jovens tinham começado a partir para encontrar emprego e aventura em outro lugar. Também era convincente a possibilidade de trabalho missionário em alguma terra distante, uma oportunidade que raramente surgia em uma fortaleza protestante.
Bradford lista algumas das razões pelas quais os peregrinos sentiram que tinham que partir, incluindo os desânimos que enfrentaram na Holanda e a esperança de atrair outros, encontrando “um lugar melhor e mais fácil de viver”, os filhos do grupo sendo “atraídos por maus exemplos para extravagâncias e cursos perigosos”, e a “grande esperança, para a propagação e avanço do evangelho do reino de Cristo naquelas partes remotas do mundo”. A lista de Edward Winslow era semelhante. Além das preocupações econômicas e das possibilidades missionárias, ele destacou que era importante para o povo manter sua identidade, cultura e língua inglesa. Eles também acreditavam que a Igreja inglesa em Leiden pouco poderia fazer para beneficiar a comunidade maior de lá.
Ao mesmo tempo, havia muitas incertezas sobre a mudança para um lugar como a América, já que as histórias haviam voltado sobre colônias fracassadas. Havia receios de que o povo nativo seria violento, que não haveria fonte de alimento ou água, que eles poderiam estar expostos a doenças desconhecidas, e que viajar por mar era sempre perigoso. Equilibrar tudo isso era uma situação política local que corria o risco de se tornar instável. A trégua estava vacilando na Guerra dos Oitenta Anos, e havia medo sobre o que as atitudes da Espanha poderiam ser em relação a eles.
Destinos possíveis incluíam a Guiana na costa nordeste da América do Sul, onde os holandeses tinham estabelecido a colônia Essequibo, ou outro local perto dos assentamentos da Virgínia. Virginia era um destino atraente porque a presença da colônia mais antiga poderia oferecer melhor segurança e oportunidades comerciais; no entanto, eles também achavam que não deveriam se estabelecer muito perto, já que isso poderia inadvertidamente duplicar o ambiente político na Inglaterra. A Companhia de Londres administrava um território de tamanho considerável na região, e o local pretendido para a colonização era a foz do rio Hudson (que em vez disso se tornou a colónia holandesa de New Netherland). Este plano acalmou as suas preocupações de conflitos sociais, políticos e religiosos, mas ainda prometia os benefícios militares e económicos de estar perto de uma colónia estabelecida.
Robert Cushman e John Carver foram enviados para Inglaterra para solicitar uma patente de terra. Suas negociações foram adiadas por causa de conflitos internos à Companhia de Londres, mas finalmente uma patente foi obtida em nome de John Wincob em 9 de junho (Old Style)/19 de junho (New Style), 1619. A carta foi concedida com a condição do rei de que a religião do grupo Leiden não receberia reconhecimento oficial.
Preparações então pararam por causa dos problemas contínuos dentro da Companhia de Londres, e companhias holandesas concorrentes se aproximaram da congregação com a possibilidade de se estabelecerem na área do rio Hudson. David Baeckelandt sugere que o grupo Leiden foi abordado pelo inglês Matthew Slade, genro de Petrus Placius, um cartógrafo da Companhia Holandesa das Índias Orientais. Slade era também um espião para o embaixador inglês, e os planos dos Peregrinos eram, portanto, conhecidos tanto na corte como entre os investidores influentes na colônia da Companhia da Virgínia em Jamestown. As negociações foram interrompidas com os holandeses, porém, com o incentivo do comerciante inglês Thomas Weston, que lhes garantiu que poderia resolver os atrasos da Companhia de Londres. A Companhia de Londres pretendia reclamar a área explorada por Hudson antes que os holandeses pudessem se estabelecer completamente, e os primeiros colonos holandeses não chegaram à área até 1624.
Weston veio com uma mudança substancial, dizendo ao grupo Leiden que as partes na Inglaterra tinham obtido uma concessão de terra ao norte do território existente da Virgínia para ser chamada de Nova Inglaterra. Isso só foi parcialmente verdade; a nova concessão aconteceu, mas não até o final de 1620, quando o Conselho de Plymouth para a Nova Inglaterra recebeu a sua carta. Era esperado que esta área pudesse ser pescada de forma lucrativa, e não estava sob o controle do governo existente da Virgínia.
Uma segunda mudança era conhecida apenas pelos partidos na Inglaterra que não informaram o grupo maior. Novos investidores tinham sido trazidos para o empreendimento que queriam que os termos fossem alterados para que, no final do contrato de sete anos, metade das terras e propriedades colonizadas revertessem para os investidores. Também havia uma provisão no acordo original que permitia a cada colono ter dois dias por semana para trabalhar em negócios pessoais, mas esta provisão foi abandonada do acordo final sem o conhecimento dos Peregrinos.
Em meio a estas negociações, William Brewster viu-se envolvido com a agitação religiosa emergindo na Escócia. Em 1618, o Rei James havia promulgado os Cinco Artigos de Perth que foram vistos na Escócia como uma tentativa de invadir a sua tradição presbiteriana. Brewster publicou vários panfletos que eram críticos a esta lei, e eles foram contrabandeados para a Escócia em abril de 1619. Esses panfletos foram rastreados até Leiden, e as autoridades inglesas sem sucesso tentaram prender Brewster. O embaixador inglês Dudley Carleton tomou conhecimento da situação e começou a pressionar o governo holandês para extraditar Brewster, e os holandeses responderam prendendo Thomas Brewer, o financeiro, em setembro. O paradeiro de Brewster permanece desconhecido entre então e a partida dos colonos, mas as autoridades holandesas apreenderam os materiais tipográficos que ele tinha usado para imprimir os seus panfletos. Enquanto isso, Brewer foi enviado para a Inglaterra para interrogatório, onde ele apedrejou funcionários do governo até bem dentro de 1620. Ele foi finalmente condenado na Inglaterra por suas contínuas atividades de publicação religiosa e condenado em 1626 a uma pena de 14 anos de prisão.
PreparationsEdit
Não toda a congregação foi capaz de partir na primeira viagem. Muitos membros não conseguiram resolver seus assuntos dentro das restrições de tempo, e o orçamento era limitado para viagens e suprimentos, e o grupo decidiu que o assentamento inicial deveria ser feito principalmente por membros mais jovens e mais fortes. Os restantes concordaram em seguir, se e quando pudessem. Robinson permaneceria em Leiden com a maior parte da congregação, e Brewster deveria liderar a congregação americana. A igreja na América seria administrada independentemente, mas foi acordado que a membresia seria automaticamente concedida em qualquer congregação aos membros que se mudassem entre os continentes.
Com assuntos pessoais e comerciais acordados, os Peregrinos procuravam suprimentos e um pequeno navio. O Speedwell deveria trazer alguns passageiros da Holanda para a Inglaterra, depois para a América, onde seria mantido para o negócio da pesca, com uma tripulação contratada para serviços de apoio durante o primeiro ano. O navio maior Mayflower foi alugado para serviços de transporte e exploração.
VoyageEdit
Modelo de um comerciante típico do período, mostrando as condições apertadas que tinham de ser suportadas
O Speedwell foi originalmente chamado Swiftsure. Foi construído em 1577 com 60 toneladas e fazia parte da frota inglesa que derrotou a Armada espanhola. Partiu de Delfshaven em julho de 1620 com os colonos Leiden, depois de uma viagem de canal de Leyden de cerca de sete horas. Chegou a Southampton, Hampshire, e reuniu-se com os Mayflower e os colonos adicionais contratados pelos investidores. Com os arranjos finais feitos, as duas embarcações partiram em 5 de agosto (Old Style)/ 15 de agosto (New Style).
Logo depois, a tripulação do Speedwell relatou que seu navio estava tomando água, então ambos foram desviados para Dartmouth, Devon. A tripulação inspecionou o Speedwell por vazamentos e os selou, mas sua segunda tentativa de partir os levou apenas até Plymouth, Devon. A tripulação decidiu que Speedwell não era confiável, e seus donos a venderam; o capitão do navio e parte da tripulação foram transferidos para o Mayflower para a viagem. William Bradford observou que o Speedwell parecia “exagerado”, colocando assim uma tensão no casco; e ele atribuiu a fuga dela aos membros da tripulação que a tinham causado deliberadamente, permitindo-lhes abandonar os seus compromissos de um ano. O passageiro Robert Cushman escreveu que o vazamento foi causado por uma prancha solta.
Atlântico crossingEdit
Dos 120 passageiros combinados, 102 foram escolhidos para viajar no Mayflower com os suprimentos consolidados. Destes, cerca da metade tinha vindo através de Leiden, e cerca de 28 dos adultos eram membros da congregação. A festa reduzida finalmente navegou com sucesso em 6 de setembro (Old Style)/ 16 de setembro (New Style), 1620.
No início a viagem correu sem problemas, mas no caminho eles foram recebidos com ventos fortes e tempestades. Uma delas provocou a rachadura de um feixe principal, e foi considerada a possibilidade de voltar para trás, mesmo estando a mais de meio caminho do seu destino. No entanto, repararam o navio o suficiente para continuar, usando um “grande parafuso de ferro” trazido pelos colonos (provavelmente um macaco para ser usado na construção de uma casa ou uma prensa de sidra). O passageiro John Howland foi lavado ao mar durante a tempestade, mas apanhou uma adriça de vela de topo na água e foi puxado de volta para bordo.
Um membro da tripulação e um passageiro morreram antes de chegarem a terra. Uma criança nasceu no mar e foi chamada Oceanus.
Chegada à AméricaEditar
>Os passageiros de Mayflower avistaram terra em 9 de novembro de 1620 depois de suportarem condições miseráveis por cerca de 65 dias, e William Brewster os conduziu na leitura do Salmo 100 como uma oração de ação de graças. Eles confirmaram que a área era Cape Cod dentro do território da Nova Inglaterra, recomendado por Weston. Eles tentaram navegar no navio ao redor do cabo em direção ao rio Hudson, também dentro da área da New England grant, mas encontraram cardumes e correntes difíceis ao redor do Cabo Malabar (o antigo nome francês para a Ilha Monomoy). Eles decidiram dar a volta, e o navio foi ancorado no porto de Provincetown em 11/21.
The Mayflower CompactEdit
O afretamento estava incompleto para o Plymouth Council for New England quando os colonos partiram da Inglaterra (foi concedido enquanto estavam em trânsito em 3/13 de novembro). Chegaram sem patente; a patente mais antiga da Wincob era dos seus negócios abandonados com a Companhia de Londres. Alguns dos passageiros, conscientes da situação, sugeriram que eram livres de fazer o que escolheram no desembarque, sem patente, e de ignorar o contrato com os investidores.
Foi redigido um breve contrato para tratar desta questão, mais tarde conhecido como Pacto de Mayflower, prometendo cooperação entre os colonos “para o bem geral da Colônia, ao qual prometemos toda a devida submissão e obediência”. Ele os organizou no que foi chamado de “política do corpo civil”, em que as questões seriam decididas através do voto, o ingrediente chave da democracia. Foi ratificada pela regra da maioria, com 41 peregrinos adultos do sexo masculino assinando para os 102 passageiros (73 homens e 29 mulheres). Na companhia estavam incluídos 19 homens e três mulheres, além de alguns marinheiros e artesãos contratados para serviço de curta duração na colônia. Nesta época, John Carver foi escolhido como o primeiro governador da colônia. Foi Carver quem fretou o Mayflower e é a sua primeira assinatura no Mayflower Compact, sendo o membro mais respeitado e abastado do grupo. O Pacto Mayflower é considerado como uma das sementes da democracia americana e uma fonte o chamou de a primeira constituição escrita do mundo.:90-91
Primeiros desembarquesEditar
A exploração completa da área foi atrasada por mais de duas semanas porque o rasante ou pináculo (um veleiro menor) que eles trouxeram tinha sido parcialmente desmontado para caber a bordo do Mayflower e foi ainda mais danificado em trânsito. Pequenas festas, no entanto, foram até a praia para buscar lenha e atender a uma higiene pessoal há muito diferenciada.
Festas explicativas foram realizadas enquanto se aguardava o rasante, lideradas por Myles Standish (um soldado inglês que os colonos tinham encontrado enquanto em Leiden) e Christopher Jones. Eles encontraram uma velha casa construída na Europa e uma chaleira de ferro, deixada pela tripulação de alguns navios, e alguns campos recentemente cultivados, mostrando restolho de milho.
Eles encontraram um monte artificial perto das dunas que eles descobriram parcialmente e descobriram que era uma sepultura indígena. Mais adiante, um monte semelhante foi encontrado, feito mais recentemente, e eles descobriram que alguns dos montes funerários também continham milho. Os colonos levaram parte do milho, com a intenção de usá-lo como semente para plantio, enquanto enterraram o resto. Mais tarde, William Bradford registrou em seu livro Of Plymouth Plantation que, depois que o raspão tinha sido reparado,
Eles também encontraram duas das casas dos índios cobertas com esteiras, e algumas de suas alfaias nelas; mas o povo tinha fugido e não podia ser visto. Sem permissão eles levaram mais milho, e feijões de várias cores. Estes eles trouxeram, com a intenção de lhes dar satisfação total (pagamento) quando se encontrassem com algum deles, – como aconteceu cerca de seis meses depois.
E é de notar como uma providência especial de Deus, e uma grande misericórdia para com este pobre povo, que assim conseguiram sementes para plantar milho no ano seguinte, ou poderiam ter passado fome; pois não tinham nenhuma, nem qualquer probabilidade de conseguir nenhuma, até demasiado tarde para a época de plantio.
Até Dezembro, a maioria dos passageiros e da tripulação tinham adoecido, tossindo violentamente. Muitos também estavam sofrendo os efeitos do escorbuto. Já tinha havido queda de gelo e neve, dificultando os esforços de exploração; metade deles morreu durante o primeiro inverno.
Primeiro contatoEditar
Explorações retomadas em 6/16 de dezembro. O grupo rasa rumou para o sul ao longo do cabo, composto por sete colonos de Leiden, três de Londres e sete tripulantes; eles escolheram pousar na área habitada pelo povo Nauset (a área ao redor de Brewster, Chatham, Eastham, Harwich e Orleans) onde eles viram algumas pessoas na costa que fugiram quando se aproximaram. No interior encontraram mais montes, um contendo bolotas que exumaram, e mais sepulturas, que decidiram não cavar. Eles ficaram em terra durante a noite e ouviram gritos perto do acampamento. Na manhã seguinte, foram atacados por povos indígenas que atiraram contra eles com flechas. Os colonos recuperaram suas armas de fogo e atiraram de volta, depois os perseguiram para a floresta, mas não os encontraram. Não houve mais contato com as Primeiras Nações durante vários meses.
Os povos locais das Primeiras Nações já estavam familiarizados com os ingleses, que tinham visitado intermitentemente a área para pesca e comércio antes da chegada de Mayflower. Na área de Cape Cod, as relações eram pobres após uma visita de Thomas Hunt, vários anos antes. Hunt raptou 20 pessoas de Patuxet (o local da Colônia Plymouth) e outras sete de Nausett, e tentou vendê-las como escravos na Europa. Um dos Patuxet sequestrados foi Squanto, que se tornou um aliado da Colônia Plymouth.
Os Pokanokets também moravam perto e tinham desenvolvido uma antipatia particular pelos ingleses depois que um grupo entrou, capturou inúmeras pessoas, e atirou neles a bordo de seu navio. Nessa altura, já tinham havido mortes recíprocas em Martha’s Vineyard e Cape Cod. Mas durante uma das capturas pelos ingleses, Squanto escapou para a Inglaterra e lá se tornou um cristão. Quando ele voltou, descobriu que a maioria da sua tribo tinha morrido de peste.
PassentamentoEditar
Continuando para oeste, o mastro e o leme da popa foram quebrados por tempestades e a vela foi perdida. Eles remaram por segurança, encontrando o porto formado pelas praias da barreira de Duxbury e Plymouth e tropeçando em terra na escuridão. Eles permaneceram neste local por dois dias para recuperar e reparar o equipamento. Deram-lhe o nome de Clark’s Island para um companheiro Mayflower, que primeiro pisou nela.
Reiniciaram a exploração na segunda-feira, 11/21 de dezembro, quando o partido atravessou para o continente e pesquisaram a área que acabou se tornando o assentamento. O aniversário deste levantamento é observado em Massachusetts como o Dia dos antepassados e é tradicionalmente associado com a tradição de aterragem em Plymouth Rock. Esta terra era especialmente adequada para a construção no inverno porque já tinha sido desmatada, e as altas colinas proporcionavam uma boa posição defensiva.
A aldeia desmatada era conhecida como Patuxet para o povo Wampanoag e foi abandonada cerca de três anos antes, após uma praga que matou todos os seus residentes. A “febre indiana” envolveu hemorragia e supõe-se que tenha sido fulminante a varíola. O surto tinha sido suficientemente grave para que os colonos descobrissem esqueletos não enterrados nas habitações.
O partido exploratório regressou ao Mayflower, ancorado a 40 km de distância, tendo sido levado para o porto em 16/26 de Dezembro. Somente locais próximos foram avaliados, com um morro em Plymouth (assim chamado nas cartas anteriores)escolhido em 19/29 de dezembro.
A construção começou imediatamente, com a primeira casa comum quase concluída em janeiro 9/19, 20 pés quadrados e construída para uso geral. Neste momento, cada homem foi ordenado a juntar-se a uma das 19 famílias, a fim de eliminar a necessidade de construir mais casas do que as absolutamente necessárias. A cada família estendida foi atribuído um lote com meia vara de largura e três varas de comprimento para cada membro da família, depois cada família construiu a sua própria habitação. Os suprimentos foram trazidos para terra, e o assentamento foi concluído no início de fevereiro.
Quando a primeira casa foi concluída, tornou-se imediatamente um hospital para os Peregrinos doentes. Trinta e um dos membros da companhia estavam mortos no final de fevereiro, com as mortes ainda aumentando. Coles Hill tornou-se o primeiro cemitério, em uma proeminência acima da praia, e os túmulos foram permitidos a crescer com grama por medo de que os índios descobrissem o quão enfraquecido o assentamento tinha se tornado.
Entre o desembarque e março, apenas 47 colonos tinham sobrevivido às doenças que eles contraíram no navio. Durante a pior das doenças, apenas seis ou sete do grupo foram capazes de se alimentar e cuidar do resto. Nesta época, metade da tripulação de Mayflower também morreu.
William Bradford tornou-se governador em 1621 com a morte de John Carver. Em 22 de março de 1621, os Peregrinos da Colônia de Plymouth assinaram um tratado de paz com Massasoit dos Wampanoags. A patente da Colônia de Plymouth foi entregue por Bradford aos homens livres em 1640, menos uma pequena reserva de três extensões de terra. Bradford serviu por 11 anos consecutivos, e foi eleito para vários outros termos até a morte dele em 1657.
A colônia continha Bristol County, Plymouth County, e Barnstable County, Massachusetts. A Colônia da Baía de Massachusetts foi reorganizada e emitiu um novo alvará como a Província de Massachusetts Bay em 1691, e Plymouth terminou sua história como uma colônia separada.