Características do Peixe-boi da Índia Ocidental
Como outros peixes-boi, o Peixe-boi da Índia Ocidental adaptou-se totalmente a um estilo de vida aquática, não tendo membros posteriores. A cobertura de pelagem é escassamente distribuída pelo corpo, o que muitos desempenham um papel na redução da acumulação de algas na pele.
>
>
O peixe-boi da Índia Ocidental médio tem aproximadamente 3 metros de comprimento, e pesa entre 400 e 600 quilos, com as fêmeas geralmente maiores que os machos. Os maiores indivíduos podem pesar até 1.500 quilos.
Habitat do Peixe-boi da Índia Ocidental
Como o seu nome indica, o Peixe-boi da Índia Ocidental vive nas Índias Ocidentais, geralmente em áreas costeiras pouco profundas. No entanto, é conhecido por resistir a grandes mudanças na salinidade da água e assim também tem sido encontrado em rios e estuários rasos. Está limitado aos trópicos e sub-tropicais devido a uma taxa metabólica extremamente baixa e à falta de uma camada espessa de gordura corporal isolante. Durante o verão, os manatis da Índia Ocidental foram encontrados até mesmo no norte de Rhode Island.
A dieta e comportamento dos manatis da Índia Ocidental
O manatim da Índia Ocidental é surpreendentemente ágil na água e foram vistos indivíduos fazendo rolos, cambalhotas e até nadando de cabeça para baixo. O peixe-boi não é territorial e não tem um comportamento complexo de evitar predadores, pois evoluiu em áreas sem predadores naturais.
O peixe-boi da Índia Ocidental é um alimentador oportunista, com grandes adultos alimentando-se diariamente de quase 100 quilos de gramíneas marinhas e folhas de plantas. Como o peixe-boi se alimenta de plantas abrasivas, seus molares são frequentemente desgastados e são continuamente substituídos ao longo da vida. Também são conhecidos por comerem invertebrados e peixes.
Reprodução do peixe-boi da Índia Ocidental
Embora as fêmeas do peixe-boi da Índia Ocidental sejam na sua maioria criaturas solitárias, elas formam manadas em cio (prontas a reproduzir-se). A maioria das fêmeas reproduzem-se com sucesso entre os 7 e 9 anos de idade, no entanto, as fêmeas são capazes de se reproduzirem logo aos 4 anos de idade.
Período de gestação dura de 12 a 14 meses. Normalmente, um peixe-boi nasce, embora em raras ocasiões dois tenham sido registrados. Os jovens peixes-boi nascem com molares e pré-molares, permitindo-lhes consumir erva marinha nas primeiras três semanas de nascimento.
A Conservação e Ameaças do Peixe-boi da Índia Ocidental
O peixe-boi da Índia Ocidental tem sido caçado há centenas de anos por carne e couro, e continua a ser caçado até hoje na América Central e do Sul. A caça furtiva ilegal, assim como as colisões com lanchas a motor em excesso de velocidade, são uma fonte constante de mortes de peixe-boi.
Devido às suas baixas taxas reprodutivas, um declínio na população de peixe-boi pode ser difícil de superar. O peixe-boi da Índia Ocidental desfruta da proteção da Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção dos EUA de 1973, e da Lei de Mamíferos Marinhos dos EUA de 1972.