Early Life
Cantora, compositora e poetisa Patricia Lee Smith nasceu em 30 de dezembro de 1946, em Chicago, Illinois. Ela era a mais velha de quatro crianças nascidas de Beverly Smith, uma cantora de jazz que virou garçonete, e Grant Smith, um maquinista de uma fábrica de Honeywell. Após passar os primeiros quatro anos de sua vida no lado sul de Chicago, a família de Smith mudou-se para a Filadélfia em 1950 e depois para Woodbury, Nova Jersey, em 1956, quando ela tinha 9 anos de idade.
Uma criança alta, gângster e doente com um olho esquerdo preguiçoso, a aparência exterior e o comportamento tímido de Smith não dava nenhuma pista da estrela de rock pioneira que ela se tornaria. Contudo, Smith diz que ela sempre soube que estava destinada à grandeza. “Quando eu era criança, sempre soube que tinha alguma coisa especial dentro de mim”, ela se lembrou. “Eu não era atraente, não era muito verbal, não era muito inteligente na escola”. Eu não era nada que mostrasse ao mundo que eu era algo especial, mas eu tinha uma esperança tremenda o tempo todo. Eu tinha um espírito tremendo que me mantinha… Eu era uma criança feliz, porque tinha a sensação de que ia além do meu corpo físico… Eu apenas sabia disso.”
Art e Inspirações Musicais
Como uma criança, Smith também experimentou confusão de gênero. Descrita como um rapaz túmulo, ela evitou actividades “femininas” e em vez disso preferiu a vida rude com os seus amigos predominantemente masculinos. Seu corpo alto, magro e um pouco masculino desafiava as imagens de feminilidade que ela via ao seu redor. Foi só quando uma professora de arte do ensino médio mostrou suas representações de mulheres por alguns dos grandes artistas do mundo que ela se conformou com seu próprio corpo.
“A arte me libertou totalmente”, lembrou Smith. “Encontrei Modigliani, descobri o período azul de Picasso, e pensei: ‘Olha para isto, estes são grandes mestres, e as mulheres são todas construídas como eu sou’. Comecei a arrancar fotos dos livros e a levá-las para casa para posar em frente ao espelho”
Smith frequentou a Deptford High School, uma escola secundária racialmente integrada, onde ela se lembra tanto de fazer amizade como de namorar os seus colegas de classe negros. Enquanto andava no liceu, Smith também desenvolveu um interesse intenso pela música e pela performance. Ela se apaixonou pela música de John Coltrane, Little Richard e os Rolling Stones e se apresentou em muitas das peças e musicais da escola.
Apon se formando no colegial em 1964, Smith aceitou um emprego trabalhando em uma fábrica de brinquedos – uma experiência curta mas terrível que Smith descreveu em seu primeiro single, “Piss Factory”. Mais tarde nesse outono, ela se matriculou na Glassboro State College – agora conhecida como Rowan University – com a intenção de se tornar professora de arte do ensino médio, mas ela não se saiu bem academicamente e sua insistência em descartar currículos tradicionais para se concentrar exclusivamente em artistas experimentais e obscuros não foi bem recebida pelos administradores da escola. Assim, em 1967, com vagas aspirações de se tornar uma artista, Smith mudou-se para Nova Iorque e aceitou um emprego numa livraria de Manhattan.