História AntigaEditar
No antigo Egito, a obstetrícia era uma ocupação feminina reconhecida, como atesta o papiro Ebers que data de 1900 a 1550 a.C. Cinco colunas deste papiro tratam da obstetrícia e ginecologia, especialmente no que diz respeito à aceleração do parto (a ação ou processo de dar à luz a descendência) e o prognóstico do nascimento do recém-nascido. O papiro Westcar, datado de 1700 a.C., inclui instruções para o cálculo da data prevista para o parto e descreve diferentes estilos de cadeiras de parto. Os relevos baixos nas salas de nascimento reais em Luxor e outros templos também atestam a pesada presença de parteiras nesta cultura.
Midwifery na antiguidade greco-romana cobriu uma vasta gama de mulheres, incluindo mulheres idosas que continuaram as tradições médicas populares nas aldeias do Império Romano, parteiras treinadas que obtiveram os seus conhecimentos de uma variedade de fontes, e mulheres altamente treinadas que foram consideradas médicas. Contudo, existiam certas características desejadas numa parteira “boa”, como descrito pelo médico Sorano de Éfeso no século II. Ele afirma em seu trabalho, Ginecologia, que “uma pessoa adequada será alfabetizada, com sua inteligência sobre ela, possuidora de uma boa memória, trabalho amoroso, respeitável e geralmente não excessivamente deficiente em relação aos seus sentidos, som de membro, robusto e, segundo algumas pessoas, dotada de dedos longos e finos e unhas curtas na ponta dos dedos”. Soranus recomenda também que a parteira seja de disposição simpática (embora ela mesma não precise ter dado à luz uma criança) e que mantenha as mãos suaves para o conforto da mãe e do filho. Plínio, outro médico desta época, valorizava a nobreza e uma disposição discreta e discreta numa parteira. Parece ter havido três “notas” de parteiras presentes: A primeira era tecnicamente competente; a segunda pode ter lido alguns dos textos sobre obstetrícia e ginecologia; mas a terceira era altamente treinada e razoavelmente considerada uma especialista médica com concentração em obstetrícia.
Agnodice ou Agnodike (Gr. Ἀγνοδίκη) foi a mais antiga parteira histórica, e provavelmente apócrifa, mencionada entre os antigos gregos.
As parteiras eram conhecidas por muitos títulos diferentes na antiguidade, variando de iatrinē (Gr. nurse), maia (Gr.., parteira), obstetrix (Lat., obstetra), e medica (Lat., doutor). Parece que a obstetrícia foi tratada de forma diferente no extremo oriental da bacia do Mediterrâneo, em oposição ao Ocidente. No Oriente, algumas mulheres avançaram para além da profissão de parteira (maia) para a de ginecologista (iatros gynaikeios, traduzido como médico de mulheres), para a qual foi necessária formação formal. Além disso, circulavam nos círculos médicos e educativos do Oriente algumas vias ginecológicas que foram escritas por mulheres com nomes gregos, embora estas mulheres fossem em número reduzido. Com base nestes factos, parece que a obstetrícia no Oriente era uma profissão respeitável na qual mulheres respeitáveis podiam ganhar o seu sustento e estima suficiente para publicar obras lidas e citadas por médicos do sexo masculino. De facto, várias disposições legais romanas sugerem fortemente que as parteiras gozavam de estatuto e remuneração comparáveis aos dos médicos do sexo masculino. Um exemplo de tal parteira é a Salpe de Lemnos, que escreveu sobre doenças de mulheres e foi mencionada várias vezes nos trabalhos de Pliny.
No entanto, no Ocidente romano, a informação sobre parteiras praticantes vem principalmente de epitáfios funerários. Duas hipóteses são sugeridas olhando para uma pequena amostra destes epitáfios. A primeira é que a obstetrícia não era uma profissão para a qual as mulheres nascidas livres de famílias que tinham gozado de um estatuto livre de várias gerações eram atraídas; por isso parece que a maioria das parteiras eram de origem servil. Em segundo lugar, como a maioria destas epitáfias funerárias descreve as mulheres como livres, pode ser proposto que as parteiras eram geralmente valorizadas o suficiente, e ganhavam rendimentos suficientes, para poderem ganhar a sua liberdade. Não se sabe através destes epitáfios como certas mulheres escravas foram seleccionadas para serem treinadas como parteiras. As raparigas escravas podem ter sido aprendizes e é muito provável que as mães tenham ensinado as suas filhas.
Os verdadeiros deveres da parteira na antiguidade consistiam principalmente em ajudar no processo de parto, embora também possam ter ajudado com outros problemas médicos relacionados com as mulheres quando necessário. Muitas vezes, a parteira pedia a assistência de um médico quando se previa um parto mais difícil. Em muitos casos, a parteira trazia dois ou três assistentes. Na antiguidade, acreditava-se, tanto nas parteiras como nos médicos, que um parto normal se tornava mais fácil quando a mulher se sentava direita. Portanto, durante o parto, as parteiras traziam um banco para a casa onde o parto deveria ter lugar. Na cadeira do banco do parto havia um buraco em forma de lua crescente através do qual o bebé iria dar à luz. O banco de parto ou cadeira tinha frequentemente apoios de braços para a mãe agarrar durante o parto. A maioria das banquetas ou cadeiras tinha costas contra as quais a paciente podia pressionar, mas Soranus sugere que em alguns casos as cadeiras não tinham costas e um assistente ficava atrás da mãe para apoiá-la. A parteira sentava-se de frente para a mãe, encorajando-a e apoiando-a durante o parto, talvez oferecendo instruções sobre como respirar e empurrar, por vezes massajando a sua abertura vaginal, e apoiando o seu períneo durante o parto. As assistentes podem ter ajudado empurrando para baixo no topo do abdómen da mãe.
Finalmente, a parteira recebeu o bebé, colocou-o em pedaços de pano, cortou o cordão umbilical e limpou o bebé. A criança foi polvilhada com “sal fino e em pó, ou natron ou afronitro” para absorver o resíduo do parto, enxaguada e depois em pó e enxaguada novamente. Em seguida, as parteiras retiraram todo e qualquer muco presente do nariz, boca, orelhas ou ânus. As parteiras foram encorajadas pelo Soranus a colocar azeite nos olhos do bebé para limpar qualquer resíduo de parto e a colocar um pedaço de lã embebido em azeite por cima do cordão umbilical. Após o parto, a parteira fez a chamada inicial sobre se uma criança estava ou não saudável e apta para a rectaguarda. Ela inspecionou o recém-nascido em busca de deformidades congênitas e testou seu choro para saber se era robusto e corajoso ou não. Finalmente, as parteiras fizeram uma determinação sobre as chances de sobrevivência de um bebê e provavelmente recomendaram que um recém-nascido com quaisquer deformidades graves fosse exposto.
Um relevo de terracota do século II do túmulo de Scribonia Attice, esposa do médico-cirurgião M. Ulpius Amerimnus, detalha uma cena de parto. Scribonia era uma parteira e o relevo a mostra em meio a um parto. Uma paciente senta-se na cadeira de parto, agarrando as pegas e a assistente da parteira fica atrás dela dando-lhe apoio. Scribonia senta-se em um banquinho baixo na frente da mulher, olhando modestamente para o lado enquanto também assiste ao parto, dilatando e massageando a vagina, como encorajado por Soranus.
Os serviços de uma parteira não eram baratos; este fato sugere que as mulheres mais pobres que não podiam pagar os serviços de uma parteira profissional muitas vezes tinham que se contentar com parentes femininos. Muitas famílias mais ricas tinham as suas próprias parteiras. No entanto, a grande maioria das mulheres no mundo greco-romano muito provavelmente receberam os seus cuidados de maternidade de parteiras contratadas. Elas podem ter sido altamente treinadas ou possuíam apenas um conhecimento rudimentar de obstetrícia. Além disso, muitas famílias tinham a possibilidade de escolher se queriam ou não empregar uma parteira que praticasse a medicina popular tradicional ou os métodos mais recentes de parto profissional. Como muitos outros factores na antiguidade, os cuidados ginecológicos de qualidade muitas vezes dependiam fortemente do estatuto socioeconómico da paciente.
História pós-clássicaEditar
História modernaEditar
A partir do século XVIII, surgiu um conflito entre cirurgiões e parteiras, quando os homens médicos começaram a afirmar que as suas técnicas científicas modernas eram melhores para mães e bebés do que a medicina popular praticada pelas parteiras. À medida que os médicos e as associações médicas pressionavam para um monopólio legal dos cuidados obstétricos, a obstetrícia tornou-se proibida ou fortemente regulamentada em todos os Estados Unidos e Canadá. No Norte da Europa e na Rússia, a situação das parteiras era um pouco mais fácil – no Ducado da Estónia, na Rússia Imperial, o Professor Christian Friedrich Deutsch estabeleceu uma escola de parteiras para mulheres na Universidade de Dorpat, em 1811, que existiu até à Primeira Guerra Mundial. A formação durou 7 meses e no final foi emitido um certificado de prática para as estudantes do sexo feminino. Apesar das acusações de que as parteiras eram “incompetentes e ignorantes”, algumas argumentaram que cirurgiãs mal treinadas eram um perigo muito maior para as mulheres grávidas. Em 1846, o médico Ignaz Semmelweiss observou que morriam mais mulheres em maternidades com cirurgiões homens do que mulheres parteiras, e rastreou esses surtos de febre puerperal até estudantes de medicina (então só homens) que não lavavam as mãos adequadamente após dissecar cadáveres, mas suas recomendações sanitárias foram ignoradas até que a aceitação da teoria de germes se tornou generalizada. O argumento de que os cirurgiões eram mais perigosos do que as parteiras durou até que o estudo da bacteriologia se tornou popular no início do século XIX e a higiene hospitalar foi melhorada. As mulheres começaram a sentir-se mais seguras no ambiente dos hospitais com a quantidade de ajuda e a facilidade de parto que experimentaram com os médicos. “Médicos treinados no novo século encontraram um grande contraste entre a prática hospitalar e a obstetrícia em lares de mulheres onde não podiam manter condições estéreis ou ter ajuda treinada”. Os cientistas sociais alemães Gunnar Heinsohn e Otto Steiger teorizam que a obstetrícia tornou-se um alvo de perseguição e repressão pelas autoridades públicas porque as parteiras possuíam conhecimentos e habilidades altamente especializadas não só em assistência ao parto, mas também em contracepção e aborto.
ContemporaryEdit
No final do século 20, as parteiras já eram reconhecidas como profissionais altamente treinados e especializados em obstetrícia. No entanto, no início do século XXI, a percepção médica da gravidez e do parto como potencialmente patológicos e perigosos ainda domina a cultura ocidental. As parteiras que trabalham em ambiente hospitalar também têm sido influenciadas por esta visão, embora, de um modo geral, sejam treinadas para ver o parto como um processo normal e saudável. Embora as parteiras desempenhem um papel muito maior no cuidado das mães grávidas na Europa do que na América, o modelo de parto medicalizado ainda tem influência nesses países, embora a Organização Mundial de Saúde recomende um parto natural, normal e humanizado.
O modelo de gravidez e parto de parteira como um processo normal e saudável desempenha um papel muito maior na Suécia e na Holanda do que no resto da Europa, no entanto. As parteiras suecas destacam-se, uma vez que administram 80% dos cuidados pré-natais e mais de 80% dos serviços de planeamento familiar na Suécia. As parteiras na Suécia assistem a todos os partos normais nos hospitais públicos e as mulheres suecas tendem a ter menos intervenções nos hospitais do que as mulheres americanas. A taxa de mortalidade infantil holandesa em 1992 foi a décima mais baixa do mundo, com 6,3 mortes por mil nascimentos, enquanto os Estados Unidos ficaram em vigésima segunda posição. As parteiras nos Países Baixos e na Suécia devem muito do seu sucesso a políticas governamentais de apoio.