Para este Herdeiro do Anheuser-Busch, Problema Seguido

Era cedo na manhã de 13 de novembro de 1983, quando a polícia descobriu o corpo quebrado de uma mulher de 22 anos deitada à beira de uma estrada em Tucson, Arizona.

O cadáver de Michele Frederick foi um Corvette esmagado em 1984 contendo um revólver Magnum calibre .44 e uma carteira com uma carteira de motorista Missouri emitida para Agosto A. Busch IV. Busch, então um estudante de 19 anos na vizinha Universidade do Arizona, foi herdeiro de uma das mais lendárias fortunas da bebida de todos os tempos, a cervejaria Anheuser-Busch, lar de Budweiser e Michelob.

Quando os deputados do Condado de Pima chegaram à casa do Busch mais tarde naquela manhã, encontraram-no nu, com um lençol cobrindo a sua secção média, de acordo com o livro Under the Influence: The Unauthorized Story of the Anheuser-Busch Dynasty. O topo do seu corpo estava coberto de sangue seco, e a polícia encontrou roupas ensanguentadas, uma espingarda AR-16 semi-automática e uma espingarda serrada carregada nas proximidades. Busch disse aos deputados que não tinha certeza do que tinha acontecido, mas concordou em dar amostras de sangue e urina, que mais tarde foram perdidas, de acordo com o livro.

Oito meses depois, a Procuradoria do Condado de Pima recusou-se a apresentar queixa contra Busch, apesar de reconhecerem que ele tinha sido o motorista do Corvette, que caiu e resultou na morte de Frederick, um barman local. Segundo a Procuradoria do Condado, as pessoas que viram Busch antes do acidente de carro disseram que ele tinha consumido bebidas alcoólicas mas que “não estava sob a influência do álcool”.

Avidência no local indicou que o carro provavelmente viajava a 45 milhas por hora, “acima do limite de velocidade afixado”, de acordo com um comunicado de imprensa do advogado do condado, mas “insuficiente para suportar qualquer acusação de homicídio”.”

“Gosto de dizer que eles eram como os Kennedys, mas com armas.”

Foi o início de uma vida adulta que encontrou Busch IV, conhecido amplamente como “O Quarto”, fazendo manchetes por todas as razões erradas. Quando contactado para esta história, Busch não respondia a nenhuma pergunta específica. Ele apenas emitiu uma declaração através de seu advogado, Maurice Graham: “A decisão da Forbes de refazer eventos anteriores e imprecisamente relatados, pelos quais o Sr. Busch nunca foi encontrado em falta, é desagradável e depreciativa. O Sr. Busch orgulha-se de seu longo histórico filantrópico e de numerosas realizações empresariais, incluindo a criação de bilhões de dólares em riqueza para os acionistas da Anheuser-Busch”.

Busch nunca foi condenado por nada.> E se ele não fosse o herdeiro de uma família lendária (entre as mais ricas da América, classificada no 18º lugar pela Forbes em 2016 com um valor estimado em 13,4 bilhões de dólares), ele provavelmente teria evitado grande parte dos holofotes públicos que recebeu. Em vez disso, incidentes que incluíram uma perseguição policial de carros de alta velocidade, uma segunda morte misteriosa e um episódio intrigante de helicóptero – normalmente envolvendo armas – levaram a grandes manchetes que ofuscaram uma carreira que o levou ao topo do negócio da família.

” gostava de festejar. Os machos Busch em geral gostavam de festejar”, diz William Knoedelseder, autor de Bitter Brew: The Rise and Fall of Anheuser-Busch e America’s Kings of Beer. “Eles não eram diferentes da família Kennedy. Eles eram como os Kennedys de St. Louis. Eu gosto de dizer que eles eram como os Kennedy, mas com armas.”

Nascido para Liderar por um Tempo

Terra St. Louis, Busch era conhecido como um tipo selvagem com uma reputação de playboy. “Ele sempre teve uma rapariga bonita”, diz Knoedelseder. E em 31 de maio de 1985, apenas dois anos após o fatal incidente no Arizona, Busch foi preso após uma infame perseguição policial.

Por volta da 1:30 da manhã, depois de quase ter batido com o seu Mercedes no carro não marcado, os detectives da polícia de St. Louis começaram a perseguir Busch. De acordo com a Influência e a cobertura no pós-despacho de St. Louis, Busch estava a conduzir para casa a partir de um bar em topless próximo. A perseguição continuou durante 20 minutos a alta velocidade – os agentes alegadamente pensavam que estavam perseguindo um conhecido traficante de drogas – e só chegou ao fim depois que um detetive atirou no pneu traseiro esquerdo do Busch.

Então os agentes perceberam quem era o Busch.> De acordo com o livro, eles mudaram o pneu do Busch danificado por ele.

Mas a polícia encontrou um revólver calibre .38 no chão do carro, e o herdeiro da cerveja foi mais tarde acusado de três acusações de agressão de terceiro grau, de acordo com a Associated Press, porque os agentes afirmam que ele quase atingiu alguns deles durante a perseguição. O caso foi a julgamento e Busch foi considerado inocente; seu advogado argumentou com sucesso que Busch pensava que estava sendo perseguido por sequestradores, de acordo com o St. Louis Post-Dispatch.

A sua necessidade de velocidade se manifestou através dos vinte e poucos anos de Busch. Entre 1990 e 1991, Busch correu em 12 corridas de barcos a motor offshore para a equipa Bud Dry Draft. Mas o pai de Busch, August Busch III, temia que seu filho pudesse se machucar e rapidamente “se empilhar em muitas novas tarefas corporativas”, de acordo com um resumo da Forbes de 1992.

O herdeiro da cerveja começou na Anheuser-Busch em seus vinte e poucos anos como aprendiz de cervejeiro. No início de 1990, ele foi promovido a gerente sênior da marca Bud Dry Draft. Na década seguinte, seu pai o nomeou vice-presidente de marcas Budweiser e mais tarde vice-presidente de gerenciamento de marcas.

“Eu estaria mentindo se dissesse que não queria ser CEO”, disse Busch à Forbes em 2000. “Essa é uma ambição que eu tenho e que quero ver se tornar realidade. Mas eu sou jovem – com o tempo do meu lado”

Anheuser-Busch foi cofundado por seu tataravô Adolphus Busch em 1852, e a empresa foi em grande parte administrada pela família a partir de então. Pode haver tumulto no topo, como em 1974, quando Busch III de 38 anos conspirou contra seu próprio pai (August “Gussie” Busch Jr.) e convenceu a diretoria da empresa de que ele deveria dirigir a empresa.

Em 2002, quando chegou a hora do mais velho Busch se demitir, seu filho tinha 38 anos e parecia ser um provável candidato a assumir o cargo. Em vez disso, o conselho escolheu um executivo de longa data da Anheuser-Busch, Patrick T. Stokes, fazendo dele o primeiro CEO não-familiar.

Só depois de “The Fourth” se estabelecer na casa dos 40 anos, casando com Kathryn Thatcher, de 26 anos, é que ele foi promovido a CEO, em 2006. “Certas pessoas provavelmente estavam desconfortáveis” quando ele foi nomeado chefe executivo, disse Busch a um repórter da Forbes, em 2007. “Eles poderiam ter dito, ‘Espere um minuto, este cara pode ser um pouco selvagem demais.””

Mas Busch parecia ser excelente em seu novo papel. Em seu primeiro ano como CEO, ele projetou a aquisição de 82 milhões de dólares da cerveja Rolling Rock da InBev. Ele também ajudou a introduzir 14 microbrews com sabores mais fortes e uma margem de lucro bruto maior até $6 por caixa, em comparação com $3,50 para um caso de Bud, informou a Forbes em 2007.

Seu tempo no topo foi de curta duração. Em julho de 2008, a diretoria da Anheuser-Busch concordou com uma aquisição de US$ 52 bilhões pela rival InBev. Busch foi autorizado a fazer parte da nova diretoria da Anheuser-Busch InBev, mas foi destituído do seu cargo executivo. Mais ou menos na mesma época, ele e Thatcher se divorciaram rapidamente; nunca tiveram filhos. E enquanto parecia que o papel público de Busch estava diminuindo, ele estava prestes a enfrentar uma atenção pública ainda maior e indesejada.

Morte Misteriosa Nº 2

Pouco depois das 13h de 19 de dezembro de 2010, o departamento da polícia de Frontenac no Missouri recebeu uma chamada sobre uma pessoa sem resposta em uma casa no rico bairro de St. Louis em Huntleigh.

Polícia chegou e foi recebida pelo morador da casa, August Busch IV, que estava de pé na entrada do pátio. Busch disse à polícia: “Ela estava no quarto e não estava respirando”, de acordo com um relatório policial. A polícia seguiu Busch até seu quarto principal, onde encontraram sua namorada de 27 anos, Adrienne Martin, deitada na cama de costas.

Martin tinha o rosto e as mãos pálidas e os lábios azuis. Ela estava usando uma camiseta preta com zíper, uma camiseta azul, calça spandex cinza, uma meia preta e um relógio Breitling prata e diamante, com a hora parada às 5:35:08 da manhã. A polícia observou cabos de energia, garrafas de Gatorade, lanternas, controles remotos e outros itens espalhados pelo quarto. Dentro de um pequeno banheiro ao lado do banheiro, sentou-se uma espingarda carregada e uma pistola Glock carregada com um carregador estendido, pendurada num gancho ao lado do rolo de papel higiênico. Em cima de uma arca de madeira estavam três frascos de prescrição em nome de Martin.

Polícia disse que não viu nenhum sinal de luta, de acordo com o relatório. Debaixo de Martin, entre o colchão e a mola da caixa, a polícia encontrou uma palha de plástico branca cheia de uma substância branca em pó, que mais tarde encontrou pequenos vestígios de cocaína.

De acordo com Busch, o casal comeu um jantar de bife na noite anterior, embora Martin não tenha comido muito. Ele disse que Martin não tinha se sentido bem recentemente e “parecia mal” naquela noite, e enquanto ele disse que foi para a cama cedo – muito cedo – às 18h, ela ficou acordada na área de TV da casa. Embora ele tenha se levantado e pedido a Martin para vir para a cama várias vezes naquela noite, Busch disse que ela só entrou na cama às 2 da manhã

Por volta das 3 da manhã, disse Busch, ele acordou e notou que Martin estava acordado, mas “meio grogue”. Ele disse à polícia que voltou a dormir e só acordou por volta da uma da tarde, quando foi à cozinha fazer dois batidos de proteínas para eles. Quando não conseguiu acordar o Martin, ele disse à polícia, pediu a um empregado doméstico para ligar para o 112.

Busch disse à polícia que Martin não estava tomando nenhuma droga prescrita, nem tinha usado nenhuma droga ilegal. Mas o relatório de um médico legista mostrou que Martin tinha alguma cocaína e oxicodona em seu sistema, e disse que um pequeno buraco no septo nasal de Martin estava associado com o abuso “crônico” de cocaína. A causa da morte foi listada como “intoxicação por oxicodona”, e foi considerada um acidente.

Semanas após o incidente, a polícia de Frontenac entrevistou o ex-marido de Martin, Kevin Martin, que disse à polícia que ele e Busch eram muito amigáveis, “quase como irmãos”. De acordo com o relatório da polícia, Martin disse que estava preocupado com Busch, que parecia deprimido. E Martin disse que Busch lhe tinha dito que pensava que “Deus está a castigá-lo pelo que aconteceu com a rapariga no Arizona.”

“A conversa pela cidade foi ele ter escapado outra vez. O miúdo rico safou-se de novo.”

Busch deixou de cooperar com a polícia pouco depois, de acordo com a Bloomberg Businessweek. Então, meses depois, Kevin Martin entrou com um processo por morte injusta contra Busch em nome do filho de Martin. Os pais de Adrienne Martin, Larry Eby e Christine Trampler, logo se juntaram ao processo. Busch negou qualquer responsabilidade pela morte dela. Mas as partes chegaram a um acordo de $1,75 milhões com Busch em outubro de 2012, de acordo com o St. Louis Post-Dispatch.

Em uma declaração ao Post-Dispatch, o advogado de Busch, Maurice Graham, disse: “Sr. Busch … está feliz por tanto tempo e às vezes a amarga disputa legal está finalmente terminada. … A preocupação de Agosto era que recebessem o máximo possível do acordo total”

Polícia também tinha terminado a sua própria investigação, e os promotores recusaram-se a apresentar queixa, pois não havia “nenhuma prova que indicasse que não fosse acidental”, de acordo com o Pós-entrega. Mas isso não impediu que as pessoas chegassem a suas próprias conclusões, de acordo com Knoedelseder. “A conversa pela cidade foi que ele se safou novamente”, diz Knoedelseder. “O garoto rico se safou novamente”.”

“Continuou para Ramble”

Busch manteve um perfil baixo até 10 de julho de 2017, quando foi preso depois que a polícia foi notificada de que um “homem intoxicado” estava tentando pilotar um helicóptero a partir de um parque de estacionamento em Swansea, Illinois. A polícia chegou, encontrou Busch dentro de um helicóptero e o convenceu a sair e fazer um teste de bafômetro, que voltou .000 por álcool, de acordo com o relatório da polícia. No entanto, Busch falhou nos testes de sobriedade de campo e o seu discurso foi “muito murmurado e desarranjado”.

Polícia também relatou que Busch parecia ansioso, não mantinha contato visual e parecia incapaz de manter um único trem de pensamento. Dentro do helicóptero havia “seis ou sete cães de raça pequena”, e Dawna Wood, que se identificou como a esposa de Busch (de acordo com o Post-Dispatch, “uma fonte disse que enquanto Busch e Wood não são legalmente casados, eles estão em uma relação há vários anos e se consideram como tal”). Wood disse à polícia que Busch tinha problemas de ansiedade e estava sem medicação por causa de um recente tratamento de fertilidade, de acordo com um relatório publicado pelo Chicago Tribune.

Polícia disse inicialmente a Busch que ele estava livre para ir. Mas depois que Busch “continuou a divagar sobre coisas que não estavam relacionadas”, eles começaram a questioná-lo ainda mais, de acordo com o relatório. A polícia descobriu então quatro armas carregadas e comprimidos de prescrição (Xanax, Clonazepam) no helicóptero, de acordo com o Tribune. E eles notaram que ele estava usando uma coleira de cachorro como cinto. Eles decidiram contra deixar Busch voar, prenderam-no por suspeita de conduta imprudente, uso ilegal de uma arma e intoxicação em ou sobre um avião, e conseguiram um mandado de busca ordenado pelo tribunal que exigia que Busch se submetesse a exames de sangue.

Os resultados dos testes eventualmente mostraram que ele não tinha drogas ou álcool no seu sistema. E nenhuma acusação contra ele foi apresentada.