Se você já caminhou por um bosque de álamo, você já viu centenas ou milhares de troncos brancos sustentando um céu de folhas verdes prateadas tremendo ao vento.
No outono, todas as folhas de um bosque irão do verde para o dourado ao mesmo tempo.
Isto é porque todo o bosque é realmente apenas um organismo, um sistema radicular maciço do qual muitos troncos brotam, crescem, morrem e são substituídos por novos troncos.
O maior bosque de álamo do mundo, em Utah, chama-se Pando: Em latim para “Eu espalhei”.
Brotou há 80.000 anos de uma semente do tamanho de um grão de pimenta e agora suporta quase 50.000 troncos, tornando-o o ser vivo mais pesado do mundo – e um dos mais antigos.
Mas o Pando está lentamente a diminuir. A maioria dos seus troncos tem agora mais de 100 anos; os novos não estão a crescer para ocupar os lugares daqueles que morrem.
Os investigadores pensam que tem a ver com alces e veados. Há um século atrás, os fazendeiros e caçadores removeram seus predadores naturais da área. As populações locais de alces cresceram para mais de 77.000 e os veados de mula para 300.000.
E os alces e veados de pasto estão a comer as mudas de álamo.
Estudos que cercaram secções do bosque viram árvores jovens a regressar, crescendo 3 metros em apenas alguns anos.
Os rancheiros não querem reintroduzir predadores não humanos, que podem pôr em perigo o seu gado.
Então, a solução pode ser vedar o Pando para o proteger dos veados. Ou mudar as práticas de caça para afinar os rebanhos.
Atrás: Pando: Uma Floresta de Um
Synopsis: Durante 80.000 anos, um gigante viveu na Floresta Nacional de Fishlake, no sul do Utah. Pando o “Tremendo Gigante” é uma colônia clonal de aspen (Populus tremuloides) com mais de 47.000 troncos, o que a torna o organismo vivo mais pesado da Terra, assim como um dos mais antigos. Mas este gigante está sob ameaça. Enquanto as árvores se deterioram e morrem rotineiramente nos bosques de aspen, nas últimas décadas, o novo crescimento de Pando não tem se mantido, principalmente por causa dos desafios do gado de pasto e dos veados.
- Um dos maiores organismos da Terra vive na Floresta Nacional de Fishlake, no sul do Utah.
- É uma “colónia clonal” de álamo tremendo; a análise genética mostrou que toda a floresta é um único indivíduo masculino ligado por um sistema radicular maciço.
- Foi descoberto em 1968 e estudado durante décadas antes de ser nomeado o maior organismo do mundo em 1992. (O “Humongous Fungus” no Oregon tem agora o título de um único organismo com a maior extensão areal.)
- Pesquisadores nomearam o enorme aspen “Pando”, que é o latim para “I spread out”
- Quaking aspen leaves flutter in even the gentlest of breezes, fazendo um som distinto de sussurro e permitindo que a luz filtre até ao substório. Este ambiente suporta um ecossistema florestal diversificado de gramíneas, musgos e líquenes.
- As folhas destas belas árvores de casca branca tornam-se douradas brilhantes no Outono, colónia por colónia, para que possa escolher diferentes clones individuais à distância.
- Pando brotou de uma única semente do tamanho de um grão de pimenta e cresceu cada vez mais, produzindo caules para suportar o seu sistema radicular maciço e espalhado.
- Pando tem o tamanho de 80 campos de futebol americano (106 acres, 43 hectares), o dobro do tamanho do próximo maior clone de aspen. Sua localização em uma planície plana pode ter permitido que ele superasse outros campos de aspen próximos.
- Peso foi estimado em 13 milhões de lbs (6.000 toneladas métricas). É o organismo mais conhecido na Terra.
- Contém mais de 47.000 caules (troncos) de álamo com uma idade média de 130 anos.
- Acredita-se que o sistema radicular de Pando tenha 80.000 anos, o que faria dele um dos organismos vivos mais antigos da Terra.
- Pando cresceu em circunstâncias ideais durante a maior parte de sua vida, seu sistema radicular maciço sobrevivendo a incêndios, deslizamentos e enchentes.
- De fato, coníferas concorrentes morreram durante incêndios intensos, enquanto o sistema radicular maciço de Pando sobreviveu para enviar novos caules.
- Troncos espaciais morrem rotineiramente e são substituídos por novos caules que se formam por “sugar” das raízes para criar caules erectos que crescem em novas árvores de álamo.
- A saúde a longo prazo do organismo vem de ter uma grande variedade de idades para os caules, de modo que se uma camada morre, há outra esperando para substituí-la.
- No entanto, nos últimos 30-40 anos, Pando parou de se espalhar e está mostrando sinais de declínio; alguns pensam que ele pode até estar morrendo. Em fotos dos anos 30, as coroas dos troncos de álamo se tocaram; hoje existem espaços entre as árvores maduras.
- O problema é que os troncos mais velhos estão morrendo, como sempre, mas menos árvores jovens estão substituindo-as. Tem sido comparado a uma comunidade de aposentados com uma população de 47.000 octogenários; árvores de meia idade e gerações mais jovens estão ausentes.
- Os pesquisadores estão considerando uma variedade de causas para o declínio, incluindo técnicas de supressão de fogo e secas recentes que enfraqueceram o álamo, tornando-o propenso a doenças e danos causados por insetos. Mas a maioria concorda que a principal causa do declínio do Pando é o espezinhamento e o sobrepastoreio.
- Predadores naturais de veados e alces têm sido eliminados na região, e durante décadas, os rebanhos têm comido as mudas jovens do álamo antes que o bosque clonal possa se regenerar para preencher os caules moribundos. As populações locais de alces cresceram para mais de 77.000 e os veados de mula cresceram para 300.000, beneficiando a indústria de caça local, mas expondo Pando ao tráfego humano adicional.
- Além disso, alguns fazendeiros têm acesso ao gado de pasto na área por um par de semanas a cada verão.
- Florestadores criaram 65 lotes experimentais para aprender mais sobre a capacidade de recuperação de Pando. Alguns são cercados, alguns são cercados com corte seletivo, e outros são deixados intocados. E há esperança!
- Em uma cerca, as jovens mudas de álamo prosperam, aumentando quase dez vezes em número.
- As jovens árvores protegidas cresceram dezenas de pés em apenas alguns anos.
- Mas alguns veados são capazes de saltar as cercas de jogo de 8 pés (2 m) que foram erguidas para proteger o bosque.
- Caça para reduzir a população local de veados é uma tática que está sendo empregada em adição ao programa de cercas.
- Proprietários de terras na região não suportam a reintrodução de predadores que possam manter os veados e alces sob controle porque os predadores também ameaçariam seu gado.
- Pando está localizado a sudoeste de Fish Lake na Rodovia Estadual 25 de Utah. Você pode passar a noite dentro do gigante tremendo no U.S. National Forest Doctor Creek Recreation Campground.
- Em 2006, o Serviço Postal dos EUA publicou um selo comemorativo de Pando como uma das “40 Maravilhas da América”
