17 Julho 2018 (3178 visitas)
Após a beluga (esturjão europeu), que pode crescer até mais de cinco metros de comprimento e pesar mais de seiscentos quilos, o paiche da bacia amazônica (Arapaima gigas) é o segundo maior peixe de água doce do mundo. Ele pode crescer até mais de 2,5 metros de comprimento e pesar mais de duzentos e cinqüenta quilos. Também conhecido como pirarucu (nome indígena que significa “peixe vermelho”), este enorme peixe habita a bacia amazônica, e seu alcance se estende da Venezuela à Guiana, Guiana Francesa, Suriname, Brasil, Colômbia, Equador e Peru. Está presente na região de Madre de Dios, no sudeste do Peru e é protegida dentro da Reserva Nacional de Tambopata.
O paiche é um peixe altamente aerodinâmico, em forma de bala, longo e estreito com proeminentes barbatanas dorsais e anais alongadas. Suas escamas são verde-escuro, com marcas avermelhadas na metade posterior do corpo, barbatanas e cauda.
O paiche se alimenta de peixes, crustáceos e até pequenos animais e pássaros que se desviam para os lagos e rios rasos da bacia amazônica em que habita. Durante a estação seca, quando os lagos da floresta tropical são cortados de outros cursos de água, o paiche é o predador de ápice em tais ecossistemas. O paiche adaptou seu ciclo reprodutivo às flutuações da estação das chuvas/época seca de seu habitat amazônico. Ele põe seus ovos quando o nível da água é relativamente baixo, em grandes ninhos cria na areia ou na lama dos leitos de rios ou lagos, e estes eclodem à medida que o nível da água sobe, garantindo que os filhotes prosperem. Ambos os pais cuidam dos filhotes, acompanhando-os até áreas de alimentação, onde se alimentam de pequenos invertebrados, cooperando para criar uma barreira, organizando-se em fila, voltados na mesma direção.
Em uma adaptação para lidar com as águas extremamente carentes de oxigênio comuns à bacia amazônica, o paiche é um peixe que respira ar, e isto significa que pode ser visto em lagos de boi-arco-da-floresta, emergindo de uma forma mais comumente associada aos cetáceos oceânicos. Esta capacidade de utilizar os vasos sanguíneos do seu órgão labirinto de tipo labirinto, que se abre para a boca, para respirar ar, significa que o gigantesco paiche é capaz de sobreviver e até prosperar em lagos de boi como os encontrados em todos os habitats húmidos da Reserva Nacional de Tambopata, que podem ter um conteúdo de oxigénio de apenas 0,5 partes por milhão. Quando sem stress, um paiche pode emergir a cada quinze minutos ou mais, embora quando ameaçado possa permanecer submerso por até quarenta minutos. Paiches só ganham a capacidade de respirar ar à medida que amadurecem e seu órgão labirinto se desenvolve completamente.
Tradicionalmente, o paiche formou uma parte importante da dieta dos grupos humanos na floresta amazônica, e a pesca excessiva em grande parte de sua extensão, incluindo a região de Madre de Dios no Peru, onde a Reserva Nacional de Tambopata e nossa própria Área de Conservação Privada de Tambopata estão localizadas, combinada com a perda de habitat, levou a uma redução em seus números. A sua carne é considerada uma iguaria e continua a buscar preços altos nos mercados locais, enquanto sua língua tem sido usada por gerações na medicina tradicional.