O pássaro lira é considerado um dos pássaros mais conhecidos da Austrália – você pode reconhecê-los a partir da nossa moeda de 10 cêntimos – mas será que realmente os conhecemos? Famoso por sua espetacular exibição no cortejo, você pode ter visto filmagens de pássaros lirabinos imitando ruídos humanos, como motosserras e cliques de câmera.
Mas será que os pássaros lirabásticos na natureza imitam mesmo as motosserras? Sim, se você pesquisar na internet; não, se você ler a literatura.
Conheça os pássaros lira
Existem duas espécies de pássaros lira na Austrália. A magnífica ave lira vive em florestas densas em Victoria, através do ACT, e em New South Wales e no extremo SE Queensland (eles também foram introduzidos na Tasmânia).
O menos conhecido pássaro lira de Albert reside numa pequena área inóspita do sul da floresta tropical de Queensland, desde a Tamborine Mountain até ao Lamington National Park.
Sobre o tamanho de um faisão, os pássaros lirabis usam as suas poderosas pernas e garras para recolher o lixo foliar para vermes, larvas e insectos. Estes tímidos habitantes do solo têm caudas elaboradas e incómodas em forma de lira. As suas penas eram muito procuradas pelos moleiros em épocas anteriores.
Ao lado da sua cauda espectacular, as aves lira são notáveis pelas suas capacidades vocais. Penas e voz se juntam na sua exibição de cortejo, quando trazem sua cauda sobre o corpo e cabeça, vibrando-a enquanto cantam e dançam.
As aves lirabásticas cantam mais no Inverno (que é a sua época de reprodução). Elas cantam tanto para proclamar um território como para atrair fêmeas, e estes cantos não são inatos. Como todas as aves canoras, as aves lirabásticas são aprendizes de canto. Os pássaros lirabis machos tendem a aprender seus cantos e, intrigantemente, até mesmo sua mímica de outros sons, de machos mais velhos ao invés de diretamente de seus modelos imitados.
Mímicas de mestre
Um número de pássaros australianos imitam outras espécies. Os biólogos ainda têm que resolver a função da mímica aviária, e provavelmente há mais do que uma única função.
O que é claro, no entanto, é que as aves lirabásticas têm uma capacidade impressionante de imitar com precisão os sons das florestas que habitam. A maioria de sua mímica é de outras espécies aviárias: chamadas, canções, batidas das asas, e aplausos dos bicos, que eles entregam em rápida sucessão.
O órgão produtor de som aviário é o syrinx. Em vez dos habituais quatro pares de músculos de seringas de outras aves canoras, as aves lirabásticas têm apenas três pares. Não se sabe se esta simplificação os torna mais adeptos da mímica, nem se a sua motivação para imitar é totalmente clara. Não há evidências que sugiram que os pássaros lirabis tentem enganar outras espécies.
Embora a mímica forme a maior parte do seu repertório vocal, os pássaros lirabinos também têm os seus próprios cantos e chamadas. Enquanto o canto “territorial” pode ser melodioso, o canto “convite-espectáculo” soa mecânico para os ouvidos humanos. Bater, estalar, ranger, bater, rodopiar, “blick”-ing, galopar – estes sons ruidosos ou metálicos são dos próprios pássaros lira e não mimetismo. No entanto, eles são muitas vezes confundidos com isso.
Mito da motosserra
De onde vem o mito de que os pássaros lirabinos na natureza mimetizam as motosserras e outros sons mecânicos?
Uma provável candidata é a série Life of Birds do David Attenborough. Nela, Attenborough faz um par no pássaro (e na câmera) por trás de uma árvore, sussurrando para nós sobre o pássaro imitando “sons que ele ouve da floresta”. Vemos imagens convincentes de um pássaro imitando o motor de uma câmera, um alarme de carro e uma motosserra.
Este momento de Attenborough é muito popular – mas espere! Ele não menciona que dois dos seus três pássaros lirabásicos eram cativos, um do Santuário de Vida Selvagem de Healesville e o outro do Zoológico de Adelaide. Este último indivíduo, Chook, era famoso por seus martelos, brocas e serras, sons que ele adquiriu quando o recinto do panda do Zoológico foi construído. Criado à mão por uma garota, ele também era conhecido por fazer um alarme de carro, assim como uma voz humana entoando “Olá, Chook!”. Ele morreu em 2011, com 32 anos.
O facto de os pássaros lirabis em cativeiro imitarem máquinas humanas e vozes com tal fidelidade deveria ser um feito substancial o suficiente para justificar o nosso espanto.
Back in the wild
Existe apenas um exemplo sugerido de imitação de um som feito pelo homem no canto territorial de uma ave lira – selvagem ou em cativeiro – o das “aves lira da flauta” das Tablelands da Nova Inglaterra. Esta canção extraordinariamente complexa consiste em cores de tons de flauta.
Como é que nós, humanos, fizemos sentido a isto?
Uma ave lira foi criada em cativeiro nos anos 20. Ela imitava o flautista do lar, aprendendo duas músicas e uma escala ascendente. Quando libertado de volta à natureza, as suas canções em forma de flauta e timbre espalharam-se pela população de aves lira das Tablelands – ou assim diz a história.
Participo num grupo de pesquisa que está a mapear o território da “flauta lira” e a estudar as origens desta história. Nosso recente artigo foi incapaz de consolidar as memórias conflituosas e registrou anedotas de testemunhas credíveis.
No entanto, todos os Invernos, as florestas tropicais escarpadas e nebulosas da Nova Inglaterra de Tablelands ressoam com timbres semelhantes a flautas, escalas sobrepostas e contornos melódicos (muitas vezes com uma competência musical superior ao que um flautista humano poderia alcançar) que são pólos à parte dos cantos territoriais das restantes espécies.
As aves lirabis selvagens imitam maquinaria e afins? Embora eu possa imaginar que em raras circunstâncias suas vocalizações poderiam refletir o impacto humano sobre seu meio ambiente (e existem tais anedotas), não há nenhuma gravação conhecida de um pássaro lira na natureza imitando sons mecânicos feitos pelo homem. No entanto, a crença em tal fenômeno está agora tão bem estabelecida na internet que chega a aparecer em sites oficiais.
Ler mais sobre as aves lirabis da flauta aqui