Todos os bebés têm falta de vitamina K suficiente ao nascer, pondo-os em risco de hemorragias graves no cérebro ou nos intestinos até obterem a vitamina através da ingestão de alimentos sólidos, normalmente por volta dos seis meses de idade. A vitamina é essencial para a coagulação do sangue, e uma injeção de vitamina K após o nascimento elimina esse risco de sangramento.
Uma pequena porcentagem dos pais sempre diminuiu a dose, mas os números estão crescendo, de acordo com um novo estudo. A pesquisa também descobriu que os filhos desses pais têm 15 vezes mais probabilidade do que outros, aos 15 meses de idade, de não terem recebido nenhuma das vacinas recomendadas pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA “Nossa descoberta de uma ligação entre a recusa de vitamina K e a recusa de vacinas foi muito preocupante”, diz a autora sênior Shannon MacDonald, uma pós-doutora da Faculdade de Medicina da Universidade de Calgary. “Esperávamos uma correlação entre os dois, mas não esperávamos que a associação fosse tão alta”. A vitamina K não é uma vacina ou relacionada à fabricação de vacinas.
A Academia Americana de Pediatria (AAP) tem rotineiramente recomendado injeções de vitamina K ao nascimento desde 1961 porque a vitamina não atravessa bem a placenta durante a gravidez. A injeção fornece aos bebês vitamina K suficiente para durar até que eles obtenham quantidades suficientes através da dieta. A deficiência de vitamina K sempre ocorreu, mas durante anos a condição foi menos comum do que outras causas de morte infantil. “As pessoas estavam muito mais preocupadas com a morte de seus bebês por sarampo, tosse convulsa e meningite”, diz Clay Jones, um pediatra especializado em recém-nascidos no Hospital Newton-Wellesley em Massachusetts.
Sangria por deficiência de vitamina K clássica, embora raramente fatal, ocorre na primeira semana de vida a 0,25 a 1,7 por cento dos bebês que não recebem o composto. O sangramento por deficiência tardia de vitamina K, que geralmente pode ocorrer até aos seis meses de idade, é mais raro mas mortal; a hemorragia ocorre quase sempre no cérebro dos bebés mas também pode ocorrer nos intestinos e afecta quatro a sete de cada 100.000 bebés sem a injecção. Cerca de 20 por cento dos bebés morrem e 50 por cento sofrem danos cerebrais a longo prazo. “Eles podem ser felizes e saudáveis e estar bem e então – boom, eles estão neurologicamente devastados se não mortos”, diz Jones. A injecção não tem outros efeitos secundários para além da breve dor da injecção e de possíveis hematomas, mas raros, e tem pouco ou nenhum risco de reacção alérgica porque é injectada no músculo em vez de numa veia, diz ele.
Vitamina K pode ser administrada oralmente, mas ocorreu uma hemorragia mesmo com esta opção. Este método também requer doses múltiplas, que os pais podem esquecer. Os bebês amamentados estão em maior risco de sangramento por deficiência de vitamina K, pois o leite materno contém níveis extremamente baixos do composto, independentemente da dieta da mãe. O leite materno contém vitamina K adicionada, mas os bebês alimentados com fórmula ainda correm risco de sangramento se ingerirem muito pouco ou se seu corpo não o absorver adequadamente devido a antibióticos, vômitos, diarréia ou uma doença hepática subjacente.
Um relatório do ano passado de quatro bebês em Nashville que desenvolveram sangramento tardio por deficiência de vitamina K depois que seus pais declinaram a dose levou MacDonald e colegas a investigar taxas de recusa e fatores de recusa. Entre mais de 282.000 crianças nascidas de 2006 a 2012 em Alberta, todas, exceto 0,3%, receberam a dose de vitamina K ao nascer, relataram na Pediatria. Mas a taxa de recusas duplicou de 0,21% em 2006 para 0,39% em 2012. “A taxa foi baixa, mas mais alarmante foi a crescente taxa de recusas”, disse Mark Belletrutti, hematologista pediátrico da Universidade de Alberta. “Acho que a recusa vai crescer, especialmente se não formos melhores na educação, por que a vitamina K é importante”. Nenhum bebê deveria ter que morrer de uma hemorragia cerebral por deficiência de vitamina K nos dias de hoje”
Jones diz que suspeita que a taxa de recusa dos EUA é maior. Pesquisa preliminar apresentada este verão em dois hospitais de Nashville mostrou uma taxa de recusa que varia de 2,3 a 3,7 por cento. “Os pediatras há muito pensam que o aumento da recusa de vitamina K reflete o aumento da hesitação na vacinação”, observa ele, embora o estudo de Alberta seja o primeiro a oferecer evidência da ligação. Alguns pais temem que a vacina cause câncer, uma possibilidade sugerida por dois estudos da década de 1990, que desde então tem sido refutada. Esse medo ecoa o medo de uma ligação autismo-vacina que foi refutada de forma semelhante. A maioria das recusas, no entanto, vem de uma mentalidade céptica em relação aos químicos sintéticos e intervenções médicas, diz Jones, uma observação que os autores do estudo também fazem.
“Este grupo de pais frequentemente compartilha uma visão particular do mundo da saúde que inclui uma preferência por remédios naturais e questiona as práticas recomendadas pelas autoridades médicas estabelecidas”, os autores escreveram. As mães que recusaram a vacina tinham mais probabilidade de ter partos vaginais sem epidural, e os bebês paridos por parteiras tinham oito vezes menos probabilidade de receber vitamina K do que os bebês paridos por médicos. Apesar da baixa percentagem geral de recusas, a taxa foi de 14,5% entre os pais que tinham planeado partos em casa e de 10,7% dos pais em centros de parto. “Como nascem mais crianças nos centros de parto e em casa, esse número vai absolutamente aumentar”, diz Jones. A pesquisa preliminar de Nashville mostrou uma taxa igualmente alta entre cinco centros de parto, onde 28% dos pais recusaram a vacina. “Os pais que decidem não receber a injeção de vitamina K são muitas vezes tanto a vítima quanto os próprios recém-nascidos”, acrescenta Jones, “porque os pais estão sendo vítimas de desinformação on-line e de profissionais de saúde confiáveis, como um pequeno número de parteiras”. Além disso, as mães que dão à luz fora do hospital são mais propensas a amamentar exclusivamente, por isso seus bebês já correm maior risco de sangramento por deficiência de vitamina K.
As vacinas redutoras se encaixam nessa mesma visão de mundo, mas uma diferença vital entre vacinas em declínio e vitamina K em declínio é a janela de tempo para o risco de sangramento, diz Steven Abrams, um neonatologista do Texas Children’s Hospital e membro do Comitê de Nutrição da AAP. “É importante esclarecer para as famílias que existe um risco imediato para o bebê de não tomar a vacina de vitamina K e que não há um ‘cronograma atrasado’ que funcione”, diz Abrams, referindo-se aos pais que permitem as vacinas, mas as atrasam até que seu filho seja mais velho. “Ver bebês cujas vidas serão seriamente prejudicadas por não receberem esta simples intervenção é devastador”