PlayMakers Repertory’s upcoming show, The Parchman Hour: Songs and Stories of the ’61 Freedom Riders, foca na história de um corajoso e determinado grupo de homens e mulheres que tiveram um impacto significativo no Movimento dos Direitos Civis. Aqui está algum contexto histórico inspirador para que você se prepare para ver o show.
Começou com o Grupo Estudantil de Nashville. Ao desegregar com sucesso os balcões de almoço e cinemas de sua cidade, o grupo de estudantes universitários decidiu desafiar as leis Jim Crow por todo o Sul, viajando pelo país em ônibus públicos.
Um grupo de Cavaleiros da Liberdade prontos para partir. Fonte: www.forusa.org
Em 5 de maio de 1961, o grupo de estudantes, preto e branco, sentaram-se juntos em seu primeiro ônibus e ignoraram as designações “branco” e “colorido” em suas paradas. Embora a Suprema Corte dos EUA tivesse proibido a segregação em instalações públicas três anos antes, esses atos ainda eram considerados criminosos no Sul Profundo e os Freedom Riders se tornaram vítimas de espancamentos por multidões furiosas ao longo de sua rota.
No Dia das Mães, 1961, uma multidão em Anniston, Alabama, cortou os pneus de seus ônibus e jogou uma bomba de fogo dentro deles. Quando os Riders tentaram fugir, eles encontraram a multidão esperando do lado de fora do ônibus, construindo canos de chumbo e bastões de beisebol. Embora um agente disfarçado tenha intervindo em linchamentos iminentes, o grupo foi espancado uma segunda vez naquele dia, quando chegaram a Birmingham. Logo depois, membros do CORE (Comitê de Igualdade Racial), SNCC (Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta) e SCLC (Conferência de Liderança Cristã do Sul) juntaram-se ao Freedom Rides.
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O bombardeio de um ônibus dos Freedom Riders. Fonte: www.birminghamarchives.org
Polícia logo prendeu 350 participantes, enchendo as prisões do Mississippi. Muitos dos Freedom Riders foram transferidos para a prisão de segurança máxima da Fazenda Parchman, perto de Jackson, Mississippi e sofreram condições humilhantes e tortuosas.
Apoio à sua libertação os Cavaleiros continuaram os seus esforços, inspirando outros movimentos a surgir para desafiar as leis de segregação. Cinco meses após a primeira prova, a Comissão Interestadual de Comércio promulgou uma lei mais dura proibindo a segregação em instalações públicas.
Para mais informações, consulte o site da Fundação Freedom Riders.