Durante anos os residentes da remota aldeia chinesa do noroeste de Liqian acreditaram que eles eram especiais.
Muitos dos aldeões têm características ocidentais, incluindo olhos verdes e cabelos loiros, levando alguns especialistas a sugerir que eles podem ser descendentes de uma legião romana perdida que se estabeleceu na área.
Os testes de ADN dos aldeões mostraram que quase dois terços deles são de origem caucasiana.
Os resultados pesam na teoria de que a fundação de Liqian pode estar ligada à lenda do exército desaparecido do general romano Marcus Crassus.
Em 53BC, depois de Crassus ter sido derrotado pelos Parthians e decapitado perto do que é agora o Irão, persistem histórias de que 145 Romanos foram capturados e vaguearam pela região durante anos.
A ligação da cidade com Roma foi sugerida pela primeira vez por um professor de história chinesa em Oxford nos anos 50.
Oxford professor Homer Dubs acredita que o grupo viajou para leste, foram capturados pelos chineses e fundaram Liqian em 36BC.
Prof Dubs teorizou que eles fizeram o seu caminho como uma tropa mercenária para leste, que foi como uma tropa “com uma formação em escala de peixe” veio a ser capturada pelos chineses 17 anos mais tarde.
Foram sugeridos que alguns se dirigiram para o leste do Uzbequistão de hoje e mais tarde alistaram-se com o cacique Huntain Jzh Jzh contra a Dinastia Han chinesa.
Ele disse que a ‘formação em escala de peixe’ era uma referência à ‘tartaruga’ romana, uma falange protegida por escudos em todos os lados e de cima.
Homer Dubs reuniu histórias das histórias oficiais, que diziam que Liqian foi fundado por soldados capturados numa guerra entre os chineses e os hunos em 36BC, e a lenda do exército desaparecido de Marcus Crassus, um general romano.
Um residente , Cai Junnian, 38, de olhos verdes é agora apelidado de Cai Luoma, ou Cai the Roman, por amigos e tornou-se uma celebridade local.
Marcus Licinius Crassus
Marcus Licinius Crassus foi, ao lado de Júlio César e Pompeu o Grande foi uma das três pessoas mais poderosas do mundo e um dos homens mais ricos da história.
É famoso por ter derrotado a revolta dos escravos liderada por Spartacus de 73BC a 71BC, o que ele fez às suas próprias custas quando se tornou claro que havia um perigo real para Roma.
Ele foi eleito cônsul em 70 AC e tornou-se o patrono de Júlio César, que ele apoiou nas suas próprias ambições políticas.
Crassus foi dado à Síria como sua província de onde ele conduziu as suas tropas numa tentativa de conquistar o reino de Partha. Aqui ele encontrou o seu par.
As suas legiões foram derrotadas na Batalha de Carrhae na Turquia moderna, onde o seu filho foi decapitado.
De acordo com a lenda Crassus também foi decapitado e ouro derramado na sua boca aberta como uma ilustração da sua ganância.
Tombs na vizinha Yongchang também apareceram para oferecer provas de que os romanos estavam a viver na China ocidental na altura.
Arqueólogos descobriram que um dos túmulos era para alguém que tinha cerca de 1,80m de altura – levando alguns a acreditar que os legionários romanos tinham sido enterrados nas colinas de lá.
No entanto, outros apontam que a área fazia parte da popular Rota da Seda e tantas pessoas de diferentes nacionalidades, algumas tão a oeste como o Mediterrâneo, podem ter sido enterradas ali.
Académicos descreveram a teoria de Dubs como “interessante e provocadora” mas criticaram-na como um salto para demasiadas conclusões.
Yang Gongle, professor da Universidade Normal de Pequim, disse que não tem havido provas suficientes para ligar os aldeões com os antigos romanos.
De acordo com a pesquisa de Yang, o condado de Liqian foi estabelecido em 104 AC, meio século antes da proposta de chegada dos soldados romanos.
E ele notou que a formação em escala de peixe não tinha nada a ver com a famosa estratégia ‘testudo’ da legião romana.
A paliçada dupla de madeira, que poderia ter parecido escamas de peixe, era amplamente utilizada em construções na Ásia Central e na Índia naquela época, disse Yang.
Maurizio Bettini, um antropólogo da Universidade de Siena, também não foi impressionado pela teoria que ele rejeitou como ‘um conto de fadas’.
Disse ao jornal italiano La Repubblica: ‘Para que fosse indiscutível, seria preciso encontrar itens como dinheiro romano ou armas típicas dos legionários romanos’.
‘Sem provas deste tipo, a história das legiões perdidas é apenas uma lenda’.
A história também é complicada pelo facto de o Império Romano estar no seu auge na altura e ter dominado a maior parte do mundo através da Europa, África e Europa Ocidental.
Como parte da sua estratégia os romanos também contrataram tropas onde quer que tivessem conquistado e tantas legiões romanas eram constituídas não por romanos nativos, mas por homens conquistados da área local que depois foram treinados
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