Apesar do fato de que até 80% de nós experimentaremos o pesadelo vivo que é a acne em algum momento de nossas vidas, os cientistas ainda não entendem realmente o que causa a doença e, mais importante, como pará-la.
Mas um estudo de 2016 pode ter descoberto porque é que as bactérias da pele só causam inflamação em algumas pessoas e não noutras – e a descoberta pode levar a novos tratamentos para a acne em apenas dois anos.
Pois, os médicos tratam a acne grave com antibióticos, reguladores hormonais (como a pílula contraceptiva), ou isoretinoina – mais conhecida como Roaccutane.
Todos estes vêm com efeitos secundários (alguns mais graves que outros), e o pior de tudo, a maioria deles não oferece alívio a longo prazo, ou em alguns casos, não funcionam de todo.
Passaram-se anos desde que qualquer novo tipo de tratamento para a acne foi adicionado – por isso, há muito que se esperava uma nova visão da condição.
O estudo de 2016 centrou-se no facto de praticamente toda a nossa pele estar coberta de bactérias o tempo todo – afinal, é a primeira linha de defesa contra germes invasores.
Mas apesar deste constante revestimento de bactérias, muitas pessoas nunca experimentam rupturas, enquanto outras não conseguem se livrar delas, não importa o que tentem.
“É um grande quebra-cabeças sobre o porquê de tolerarmos todas estas bactérias na nossa pele”, disse o investigador principal Richard Gallo da Universidade da Califórnia, em San Diego, à MedicalXpress na altura.
“Normalmente, nós andamos em paz com elas. Mas em certos momentos, esse detente se rompe e você tem uma infecção”
Com seus resultados, a equipe acha que pode ter descoberto o que causa essa diferença crucial.
Gallo e seus colegas mostraram que uma bactéria geralmente inofensiva que vive em nossa pele começa a desencadear inflamações e rupturas quando se encontra presa em condições oleosas e sem ar, tais como folículos capilares.
Mas nem todos os folículos capilares são criados iguais, e isso poderia explicar porque nem todos têm acne – algumas pessoas podem simplesmente ter folículos capilares que são mais sufocantes do que outras.
Isto pode não só explicar as causas da acne – pode também revelar um novo caminho através do qual as bactérias desencadeiam a inflamação, e que pode ajudar os cientistas a compreender uma série de infecções diferentes.
Os investigadores olharam especificamente para um tipo de bactéria conhecida como Propionibacterium acnes, a qual – como o nome sugere – pode causar a quebra da acne.
A maioria de nós tem P. acnes na cara o tempo todo, mas nem sempre causa a quebra da acne. Então a equipe testou as bactérias sob várias condições na pele de ratos para tentar descobrir o que estava acontecendo.
Mostraram que quando presas em ambientes sem ar ao lado de células do cabelo e da pele, P. acnes transformou o sebo – o óleo encontrado na nossa pele – em ácidos gordos que activam a inflamação nas células cutâneas próximas.
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Usualmente esta inflamação é desligada por enzimas chamadas de deacetylases histone, mas os ácidos gordos produzidos pelas bactérias desactivaram aquela travagem, pelo que a inflamação continuou sem ser controlada – continuando a causar fugas vermelhas, com comichão.
Até agora, a pesquisa só foi feita em ratos, mas a equipe agora está procurando replicar seus resultados em humanos, e eles estão esperançosos de que o caminho da inflamação envolvida será o mesmo.
“Pela primeira vez, mostra como os ácidos gordos derivados do P. acnes actuam nas células da pele para induzir inflamação”, disse Holger Brüggemann, um especialista em bactérias da pele da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, que não estava envolvido no estudo, a Andy Coghlan da New Scientist, em 2016.
Brüggemann acrescentou que as novas descobertas também poderiam explicar por que os adolescentes são tão propensos a surtos, porque seus hormônios sexuais durante a puberdade colocam sua produção de sebo em excesso, dando mais combustível a P. acnes.
A má notícia é que limpar regularmente o rosto não é a resposta, porque a equipe mostrou que as bactérias se aglomeram para formar estruturas chamadas biofilmes, que efetivamente as prendem na pele.
E, quando este tipo de bactéria não está causando estragos dentro dos folículos capilares sufocantes, P. acnes. acnes é realmente benéfico para a saúde da pele, o que explica porque os tratamentos antibióticos não funcionam para muitas pessoas – e em alguns casos, pode realmente piorar as coisas.
Mas agora que a equipe entende a causa raiz da inflamação, eles estão confiantes de que serão capazes de encontrar novos tratamentos para a acne.
“Podemos ou inibir estes ácidos gordos, ou bloquear o seu impacto na pele”, disse Gallo à New Scientist.
“Estamos a trabalhar em como fazer isto… Se tivermos sorte, isso pode levar a novos medicamentos em dois a cinco anos”
Os pesquisadores agora querem investigar o que é especificamente que torna os rostos de algumas pessoas mais suscetíveis à acne. Além de terem folículos capilares particularmente sufocantes, eles também podem estar geneticamente dispostos a serem mais vulneráveis à inflamação desencadeada pelos ácidos graxos P. acnes.
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Or talvez as estirpes de bactérias que eles têm na pele façam quantidades excessivas de ácidos graxos em comparação com as estirpes de outras pessoas.
“Eu acho que todos esses aspectos provavelmente desempenham um papel”, disse Gallo.
Após terem descoberto isto, estarão mais perto não só de tratar, mas também de prevenir a acne em primeiro lugar.
O que seria um enorme alívio para todos nós que sofremos a autoconsciência debilitante e a dor de ter rupturas.
A pesquisa foi publicada em Science Inflammation.
Uma versão deste artigo foi publicada pela primeira vez em outubro de 2016.