Picture um casco de barco coberto com cracas, uma vagem de semente de lótus seca, bolhas de leite num latte, ou um favo de mel. As imagens destes objectos são inofensivas – a menos que você seja uma das milhões de pessoas que sofrem de trifofobia. Então é provável que elas induzam um desgosto intenso, náuseas e medo, e façam sua pele rastejar.
Coined bastante recentemente, o termo trypophobia descreve o medo de aglomerados de buracos. A fobia não é reconhecida pelo Manual de Diagnóstico e Estatística de Distúrbios Mentais, mas sua visibilidade na internet sugere que, para muitos, ela é muito real. Agora, cientistas no Reino Unido acham que identificaram o mecanismo evolutivo por trás da reação.
Tom Kupfer da Universidade de Kent e An T. D. Le da Universidade de Essex compartilharam suas descobertas na revista Cognition and Emotion. De acordo com suas pesquisas, a trypophobia evoluiu como uma forma de evitar doenças infecciosas. Milhares de anos atrás, se você visse uma pessoa coberta de furúnculos ou um corpo coberto de moscas, uma aversão natural à visão teria ajudado você a evitar pegar o que quer que eles tivessem.
Mas ficar enojado com a pele cheia de patógenos ou parasitas sozinho não significa que você seja tripofóbico; afinal de contas, manter a distância de uma possível infecção é inteligente. Mas a trifofobia parece deslocar essa reação, como os autores escrevem: “A trifofobia pode ser uma versão exagerada e supergeneralizada desta resposta normalmente adaptativa.”
Esta explicação não é inteiramente nova, mas até agora pouca pesquisa foi feita para saber se é precisa. Para testar suas hipóteses, os cientistas recrutaram 376 trypophobes autodescritas em fóruns online, e outros 304 estudantes universitários que não afirmam ter a aflição. Ambos os grupos foram mostrados dois conjuntos de imagens: A primeira mostrava grupos de marcas em forma de círculo em animais e partes do corpo humano (as “imagens de grupos relevantes para a doença”); a segunda mostrava grupos de buracos em objetos inanimados como tijolos e vagens de flores (“imagens de grupos relevantes para a doença”). Enquanto ambos os grupos relataram sentir-se repelidos pela primeira coleção de fotografias, apenas os tripófobos sentiram o mesmo sobre as imagens que nada tinham a ver com infecção.
Outra retirada do estudo é que a tripofobia está mais relacionada a sensações de repugnância do que o medo. Isso a diferencia de fobias mais comuns como a aracnofobia (medo de aranhas) ou acrofobia (medo de alturas). E não é preciso ser trifofóbico para ficar enojado com um vídeo de sapos surinameses nascendo através de buracos nas costas de sua mãe. Todos nós podemos ficar enojados com isso.