Gases de efeito estufa começaram a aquecer os oceanos do mundo no início do século XIX, décadas antes do que se pensava anteriormente, de acordo com um novo estudo.
Os cientistas geralmente consideram a parte final do século XIX como o ponto em que a atividade humana começou a influenciar o clima. Mas o novo estudo antecipa essa data para os anos 1830.
O estudo, publicado hoje na revista Nature, baseia-se num novo registo da temperatura da superfície do mar tropical que data de 1500, capturada em corais fossilizados e em minúsculos organismos marinhos.
Os resultados sugerem que o sistema climático responde aos gases com efeito de estufa mais rapidamente do que se pensava, dizem os autores, com consequências para a compreensão das futuras alterações climáticas.
‘Era industrial’
Quando a sociedade humana começou a industrializar-se, começamos a mudar a química da atmosfera adicionando CO2 ao ar, os autores do trabalho de hoje começam.
Mas saber quanto aquecimento vimos significa comparar as temperaturas agora com um tempo antes do mundo começar a sentir os efeitos da industrialização. Os cientistas referem-se a esse período de base como “pré-industrial” e o período desde então como “era industrial”.
Mas definir esses termos é cheio de dificuldades, o artigo explica:
“Determinar um tempo inequívoco para o início da era industrial é difícil, e faz parte do debate sobre uma definição formal do Antropoceno.”
Coral coring at Rowley Shoals, west of Broome in Western Australia, Novembro de 2009. Crédito: Eric Matson, Australian Institute of Marine Science
Registradores naturais
O que pensamos como o registro de temperatura moderna é composto de muitos milhares de medições do ar acima da terra e da superfície do oceano, coletadas por navios, bóias e às vezes satélites, também.
Para esclarecer a difícil questão de quando começou o aquecimento causado pelo homem, os autores do novo estudo fazem uso de um tipo diferente de registro de temperatura.
Corais e minúsculos organismos marinhos fossilizados enterrados no fundo do mar agem como registradores naturais de temperaturas oceânicas passadas. Juntamente com anéis de árvores e núcleos de gelo, que oferecem uma janela para as temperaturas da terra ao longo da história da Terra, todos estes são exemplos de “proxies climáticos”.
Adicionar nas informações dos proxies estende o registro de temperatura instrumental no estudo de hoje no tempo para 1500AD. É diferente dos estudos anteriores que utilizam os substitutos climáticos porque utilizam uma reconstrução de temperatura totalmente nova para os oceanos tropicais.
Os oceanos são importantes para compreender o clima global porque mais de 90% do calor que chega à superfície da Terra acaba lá. Mudanças na quantidade de calor que os oceanos absorvem é uma razão pela qual vemos períodos de mudança de temperatura mais rápida e lenta ao longo da história da Terra.
Crédito: Rosamund Pearce, Carbon Brief.
‘Tempo de emergência’
Apesar que os cientistas tivessem um registro de dados perfeito que remontasse suficientemente atrás, apontar uma data de início na era industrial ainda seria complicado. Isto porque detectar um “sinal” de mudança climática no registro de temperatura não é necessariamente o mesmo que quando o aquecimento realmente começou.
O ponto em que uma tendência se torna clara dentro dos dados de temperatura média para uma determinada região – conhecido como o “tempo de emergência” – depende de quando a fonte do aquecimento começa, quão rápido ele acontece e a quantidade de “ruído” de fundo que obscurece o sinal.
As flutuações naturais do clima de um ano para o outro, por exemplo, podem significar que uma tendência só pode ser detectável várias décadas após o que quer que seja que a esteja a impulsionar começar a ter efeito.
O registo da temperatura instrumental mostra o sinal do aumento das temperaturas surgido no oceano tropical por volta dos anos 50. O estudo de hoje usa as informações extras capturadas no registro proxy para rastrear o início do aquecimento de 120 anos, até os anos 1830.
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Prof Nerilie Abram, uma pesquisadora dos climas do passado da Terra na Universidade Nacional Australiana e a autora principal do estudo diz:
“Alguém vivendo nos anos 1830 ou mesmo nos anos 1890 não teria sido capaz de distinguir que houve essa mudança em pé”, diz ela. “É tendo este longo registro agora que se estende por quase 200 anos a partir daquele ponto que podemos voltar atrás e dizer ‘Bem, isto foi quando as mudanças começaram'”
Aquecimento no Ártico também começou no início dos anos 1830, diz o jornal, embora o sinal não surja claramente no registro de temperatura por 100 anos por causa do “ruído” proveniente da variabilidade natural. O Ártico é onde os cientistas estão vendo o aumento mais rápido da temperatura, conhecido como Amplificação Ártica.
O Hemisfério Sul mostrou uma resposta mais lenta, com o aquecimento começando no final da década de 1890 e um sinal claro não surgindo até os anos 60. Enquanto partes da Antártica têm aquecido – notadamente a Península Antártica e a Antártica Ocidental – não há uma impressão digital clara de aquecimento em todo o continente como um todo, as notas de papel.
Reconstruções de temperatura desde 1500 para diferentes regiões (linhas coloridas) com 15 anos (linhas pretas finas) e 50 anos (linhas pretas grossas) suavizantes. Para cada região (barras pretas verticais) é mostrado o conjunto de aquecimento da era industrial. Fonte: Abram et al., (2016)
O ponto importante do estudo é que o início do aquecimento no oceano tropical na década de 1830 é anterior ao que é tipicamente assumido a partir do registro instrumental e de outras reconstruções proxy que se concentraram principalmente nas temperaturas da terra do hemisfério norte.
Dr Ed Hawkins, um pesquisador da Universidade de Leitura que não estava envolvido no estudo, diz que mostra um período de “aquecimento sustentado” iniciado no início do século 19 e que continua até hoje. Ele diz Carbon Brief:
“Este sinal de aquecimento surgiu acima do ruído de variabilidade de fundo durante o século 20 para a maioria das partes do globo”. Esta é mais uma evidência de que o clima já mudou significativamente desde o período pré-industrial”
Hawkins também publicou um trabalho sobre a “época de emergência”. Mas em vez de olhar para trás através da história, ele olha para a frente para quando a temperatura e a precipitação em diferentes partes do mundo são susceptíveis de emergir da variabilidade natural actual.
Causa e efeito
Keen para não tirar conclusões precipitadas sobre a fonte do aquecimento no início dos anos 1830, Abram e seus colegas usaram modelos climáticos para examinar que tipos de factores externos poderiam ser responsáveis.
Up até ao início do século XIX, uma série de erupções vulcânicas estavam a causar o arrefecimento da Terra. Seguiu-se algum aquecimento à medida que o clima se reajustava, mas não é suficiente explicar o que aconteceu depois, explica o co-autor Dr. Nicholas McKay da Universidade do Arizona.
“Se você executar os modelos apenas com vulcões e sem aumento de gases de efeito estufa, você vê um aquecimento, começando no início do século 1800. Mas então ele se estabiliza, e você não vê que o aquecimento continua até o século 20”, diz McKay.
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Apenas ao incluir gases de efeito estufa no modelo, os cientistas vêem um padrão de aquecimento que corresponde ao que os registros proxy sugerem que o mundo realmente experimentou, diz McKay.
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Mark Curran detém uma amostra do núcleo de gelo como Nerilie Abram observa. Foto: Oliver Berlin
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Sensível demais
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Conhecendo a rapidez com que a Terra respondeu aos gases de efeito estufa no início da era industrial diz muito aos cientistas sobre a sensibilidade do sistema climático.
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Ponderar o quanto a temperatura global aumenta em resposta a uma duplicação do dióxido de carbono – conhecida como a sensibilidade climática – é uma grande questão na ciência climática, pois ajuda a prever com mais precisão quanto aquecimento veremos no futuro.
Mas enquanto o estudo de hoje sugere que os oceanos do mundo são mais sensíveis do que se pensava anteriormente, há um elemento de boas notícias a retirar disso, dizem os autores. Se conseguirmos reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, pode haver apenas algumas regiões onde possamos ver rápidos retornos, oferece Abram.
Este post foi publicado em 24 de agosto de 2016 18:00 pm