Quanto aos estereótipos, os homens das cavernas fazem alvos fáceis – especialmente quando transplantados para o século XXI. A sua forma brutal de lidar com situações contemporâneas dá gargalhadas em anúncios publicitários e programas de TV. Eles simplesmente não nos entendem, humanos modernos, e seu mal-entendido atinge o ouro do humor. Mas quando cortamos o rasto do riso e os modos de zombar, ficamos com algo de figura enigmática – um ser sem um lugar estabelecido na nossa compreensão da história. Talvez, na verdade, seja o nosso desconforto por não sabermos o que fazer com os homens das cavernas que nos faz rir. Então, quem eram eles? Eram os homens das cavernas reais?
O verdadeiro “Caveman” Por favor, levante-se?
Antes de irmos soletrar, precisamos de limitar um pouco o nosso alcance. No seu mais básico, o termo homem das cavernas significa simplesmente “uma pessoa que mora em uma caverna”, o que não é inédito até hoje (ver “Uma História dos Habitantes das Cavernas”). Mas isso raramente é o que queremos dizer quando usamos a palavra. Em vez disso, geralmente estamos falando de um grupo de antigos saltitantes de caverna que deixaram para trás obras de arte de animais, armas de corda grossa e ossos – pelo menos, essa é a suposição comum. Embora a opinião coletiva da história e da ciência tenha ido além de considerar esses primeiros humanos como brutos animais, o termo ainda carrega consigo a bagagem de um ser um pouco menor do que o Homo sapiens moderno (nós hoje). E isso é lamentável como veremos.
As cavernas nunca saíram de moda como um lugar para procurar refúgio. Por exemplo, eremitas viveram em cavernas durante toda a Idade Média, e até tempos recentes um clã de pessoas vivia em cavernas na ilha mediterrânea de Malta. Mesmo a Bíblia registra um número de refugiados em cavernas, como David (1 Samuel 22:1) e Obadias (1 Reis 18:3-4).
A História dos Habitantes das cavernas
Após fugir da destruição de Sodoma e Gomorra, Ló e suas filhas encontraram abrigo em uma caverna (Gênesis 19:30).
Foto © Benjamin Jakabek
Para os mineiros antigos em Coober Pedy, Austrália, as cavernas ofereciam um descanso fresco das temperaturas escaldantes no Outback. Embora o ar condicionado tenha aberto a superfície para habitação, muitos residentes ainda vivem em “cavernas” com eficiência energética”
Os primeiros seres humanos normalmente classificados como “homens das cavernas” dividem-se em vários grupos, espalhados pela Europa, Oriente Médio, África e Ásia. Chamar esses grupos de “homens das cavernas” pode, na verdade, ser um tanto enganador. Muitos deles simplesmente encontraram abrigo temporário ou enterraram seus mortos em cavernas, que tendem a preservar restos e artefatos com mais freqüência do que as casas ao ar livre. (Provavelmente preferiram viver em cavernas tanto quanto nós.)
Não obstante, o termo “homem das cavernas” é muitas vezes usado como uma armadilha para as pessoas que viveram em uma época anterior da história humana – a Era Glacial. Vamos nos concentrar em cinco desses grupos: Neandertais, Homo sapiens (Cro-Magnon man), Homo erectus, Denisovans, e Homo floresiensis.1 Os três primeiros têm sido, há muito tempo, as “stalwarts” da discussão do homem das cavernas, mas os dois últimos só recentemente foram descobertos – os Denisovans na Sibéria e Homo floresiensis (às vezes chamados de hobbits) na Indonésia.
Neandertais
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Em meados da Idade do Gelo, famílias que se estabeleceram na Europa começaram a exibir características “clássicas” do Neanderthal, tais como uma protuberância na parte de trás do crânio. Este espécime (chamado “o Velho” porque ele era praticamente desdentado) foi desenterrado em 1908 na caverna La Chapelle-aux-Saints, na França. Seus corpos poderosos e compactos eram bem adequados para o frio, semelhantes aos dos inuit do norte do Canadá de hoje. Embora parecessem um pouco diferentes de nós (por exemplo, seus cérebros eram maiores), eles eram totalmente caçadores de humanos, fazendo jóias, enterrando seus mortos e fazendo as outras coisas que fazemos hoje.
Neandertais podem ser os mais conhecidos dos cinco grupos – com centenas de indivíduos para estudar. Depois de servirem ao tempo como uma espécie “hominídea” separada (semelhante à humana) de acordo com os cientistas evolucionários, os testes de DNA, em particular, têm aparado significativamente sua distância do Homo sapiens.2 Isto não deveria nos surpreender, considerando a esmagadora evidência de sua humanidade.
Em dezenas de cavernas e abrigos rupestres, por exemplo, encontramos evidências de corpos que foram cuidadosamente enterrados com todo o cuidado que se poderia esperar de um funeral moderno. Os restos mortais de Neanderthal também foram desenterrados com mamutes e outros grandes animais de caça com marcas de ossos e outros indicadores de que esses animais foram caçados e esquartejados em atividades comunitárias complexas. E em todos os lugares onde os Neandertais são encontrados (nem sempre em cavernas), eles têm eixos complexos e outras ferramentas de pedra.
Na verdade, o título de “mero homem das cavernas” pode estar em perigo, pois pesquisadores recentemente desenterraram uma habitação complexa feita de ossos de mamute, que não estava em nenhuma caverna.3 Com todas as semelhanças, porém, os Neandertais não eram exatamente como nós – suas características físicas (como sobrancelhas maiores em adultos e cavidades nasais amplas) certamente os fariam sobressair hoje.
Cro-Magnon Man
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Cro-Magnon Man
Cro-Magnon tem uma testa alta, sobrancelhas estreitas, e sobrancelhas salientes – muito parecidas com as pessoas de hoje. O espécime acima foi encontrado em 1868 perto de um abrigo na rocha em Les Eyzies, França – a mesma região das famosas pinturas rupestres de Lascaux. Os seus traços distintivos aparecem primeiro entre as famílias africanas, mas os seus traços aparecem mais tarde em caveiras de todo o mundo. Ninguém contesta que esses talentosos artistas e escultores de marfim eram totalmente humanos.
Por outro lado, os primeiros Homo sapiens (muitas vezes chamados de Cro-Magnon man) se encaixariam bem nos dias de hoje, embora talvez mais provavelmente em um time de futebol norte-americano do que em um prédio de escritórios. A construção robusta, o cérebro maior em média (1600cc vs. 1350cc), e o DNA diferenciam o Cro-Magnon europeu dos humanos modernos.4 No entanto, eles mostram uma clara afinidade conosco.
Qualquer coisa que você poderia esperar encontrar dos assentamentos de qualquer povo não industrializado é encontrada com Cro-Magnon. Por exemplo, a Caverna Dzudzuana, no país da Geórgia, continha fibras de linho selvagem que sugerem que estes primeiros viajantes costuraram roupas ou cestas tecidas,5 e as cavernas de Lascaux, na França, esconderam durante muito tempo pinturas rupestres coloridas que podem estar relacionadas com as fases da lua.6 Local após local revela milhares de pequenos dardos, flechas e artefatos ornamentados, muitas vezes com entalhes e desenhos, como o pingente de marfim feito de presa mamute que foi encontrado com a chamada “senhora vermelha” (na verdade um macho) no sul do País de Gales.7 E a recente descoberta do crânio de um cão enterrado em Předmostí (República Checa) sugere que o homem Cro-Magnon apreciou a companhia do “melhor amigo do homem “8
Tendo em conta estes achados, a ideia de que estes humanos pós-Babel em particular eram alguns “outros” misteriosos perde o seu murro.
Homo Erectus
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Os primeiros restos humanos conhecidos, desde o início da Idade do Gelo, têm uma aparência distinta, com uma crista alta da sobrancelha e queixo a regredir. O crânio do “Turkana Boy” (acima) foi encontrado em 1984, perto do Lago Turkana, na África Oriental. Do pescoço para baixo, o seu esqueleto é praticamente indistinguível do nosso. Estes primeiros colonos de Babel eram machados de mão totalmente humanos, enterrando seus mortos, e colonizando três continentes.
Isso nos leva ao Homo erectus, um grupo que durante muito tempo manteve o título como o mais enigmático e disputado de todos os primeiros humanos. Como o nome erectus implica, é suposto ficarmos espantados com o seu andar erecto, de duas pernas, que lhes permitiu percorrer a África, a Europa e a Ásia. No entanto, a denominação Homo (ou seja, humano) veio mais tarde. Quando esses antigos humanos foram descobertos pela primeira vez em Java (Indonésia), seus ossos foram truncados como Pithecanthropus erectus, que significa essencialmente “homem-macaco erecto”. Esse era certamente um nome errado.
O que é verdadeiramente incrível é o quão difundidos estes primeiros humanos eram. Eles podem ter construído fogos no Oriente Médio (como indicado por ossos carbonizados e restos vegetais),9 e caçaram por toda a Ásia e Europa, onde encontramos muitos açougueiros e as ferramentas de pedra que eles usavam. Eles devem ter construído embarcações marítimas de algum tipo para alcançar as ilhas indonésias contra as correntes. Na verdade, encontramos os seus fósseis antes de quaisquer outros restos humanos. Portanto, podemos dizer com segurança que os seus modos “primitivos” os levaram bastante longe. Nada mal para uma sociedade sem carros.
Homo Floresiensis e Denisovans
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> Os restos de humanos de três pés de altura foram descobertos em 2003 numa caverna na ilha indonésia de Flores. As suas características faciais são diferentes de outros fósseis humanos, mas indiscutivelmente humanos. Espalhados entre os seus restos mortais estavam ferramentas para matar e cozinhar os pequenos elefantes da Idade do Gelo que eles caçavam. O pequeno tamanho não diminui a nossa humanidade mais do que o grande tamanho diminui!
Duas novas descobertas sugerem que podemos estar apenas a coçar a superfície da variedade aparente nos humanos pós-Babel. Recentemente, um dente excepcionalmente grande e um osso de dedo encontrados na caverna Denisova em Altai Krai, Rússia, apontam para um misterioso novo grupo de viajantes. Os Denisovans, como estão sendo chamados, ocuparam a região por volta da mesma época que os Neandertais.
Mas testes de DNA do dedo e dois outros ossos indicam que este novo grupo diferiu dos Neandertais.10 Além disso, temos apenas um punhado de artefatos para entender estas pessoas misteriosas, como uma pulseira de pedra que foi moída e polida.
Mas o impacto dos Denisovans tem sido relativamente menor comparado ao enorme debate em torno de um grupo de esqueletos humanos minúsculos. Até agora, nove membros deste grupo foram encontrados na ilha indonésia de Flores, dando-nos o nome provisório de Homo floresiensis. No entanto, você pode tê-los ouvido chamados de “hobbits”, o que se enquadra em sua altura de 1 m.
Desde a descoberta do primeiro esqueleto não fóssil em 2003, os trabalhos científicos em duelo elevaram, baixaram e esticaram o status desses chamados hobbits – tudo sem um único fio de DNA (que até agora tem escapado aos cientistas). Como o acesso aos restos é tão limitado, a intriga – e o rancor – pode continuar por anos.
Apesar do debate, o que se encontra na sujeira de Flores revela muito sobre os habitantes. Numerosos ossos carbonizados do elefante anão Stegodon – muitos deles juvenis – pintam a imagem de um grupo de caçadores oportunistas que assaram o pequeno elefante que um dia viveu na ilha – talvez levando à sua extinção.
Para isso, eles empregaram uma série de ferramentas avançadas de pedra, bastante capazes de cortar e cortar a pele dura de um animal. E embora não encontremos evidências de seus barcos, estas pessoas são mais parecidas com o Homo erectus encontrado em Java. Como eles viviam na ilha das Flores, isto sugere que eles devem ter construído barcos que poderiam lutar contra fortes correntes oceânicas para chegar lá.
The Makings of a Human
Variação entre os humanos pós-Babel levou a um grande debate entre evolucionistas, que se perguntam onde eles se encaixam no caminho para serem “verdadeiramente humanos”. Mas essa forma de pensar sente a falta da verdade fundamental. Quando Deus criou os humanos, Ele não definiu a nossa humanidade em termos de características físicas. Não somos humanos porque temos dois braços ou pernas ou caveiras de uma certa forma ou tamanho. Nosso Criador, que é espírito, nos fez à Sua imagem espiritual.
Gênesis revela aspectos do que isso implica. Nossos primeiros ancestrais fizeram instrumentos e ferramentas musicais, cultivaram, construíram cidades, e representaram Deus como mordomos de Sua criação (Gênesis 4). Com isso como nosso padrão, podemos cortar a confusão e o preconceito. Todos aqueles que chamamos de “homens das cavernas” (provavelmente um nome errado) mostram as mesmas características que os primeiros humanos na Bíblia.
Neandertais enterraram seus mortos e podem ter usado jóias.11 O Homo erectus parece ter despojado trabalhos para preparar comida e navegado em alto mar. Mesmo com pouco para continuar, podemos ter certeza que os Denisovanos usavam jóias, e os muito mal alinhados “hobbits” deixaram ferramentas úteis para o almoço em cubos. Todos os traços exclusivamente humanos que mostram criaturas feitas à imagem de Deus.
Em outras palavras, podemos ter certeza de que todos eles descenderam de Adão através da família de Noé. Estas certamente não são espécies únicas, no sentido de serem algo “menos que os humanos modernos” – eles são apenas mais evidências de belas variações na aparência dos indivíduos de nossa única raça. Os nossos parentes podem ter parecido diferentes, mas não eram brutamontes. Eles tinham a capacidade muito humana e dada por Deus de descobrir soluções criativas em um mundo perigoso e amaldiçoado pelo pecado. E eram todos rebeldes de Deus, necessitados da Sua graça.
Artesãos como nós…
Os primeiros humanos conhecidos sabiam fazer ferramentas e também nos deixaram evidências de que eram completamente humanos, como você e eu.
Cro-Magnon lança de pesca (África central). Foto cortesia do Programa Origens Humanas, Smithsonian Institution.
Cro-Magnon escultura de leão esculpida (uma caverna na Alemanha). Foto cortesia de Kenneth Garrett, National Geographic Stock.
Machado de mão de Neanderthal (estilo Mousteriano comum). Foto cortesia de Bone Clones.
Homo erectus hand axe (estilo Acheulian comum). Foto cortesia de Pierre-Jean Texier/CNRS.
Neanderthal trespassado, concha tingida (abrigo na rocha em Espanha). Foto cortesia de João Zilhao.