Embora geralmente pensemos em estar dormindo ou acordados como claramente definidos e distintos, condições como a paralisia do sono desafiam esses limites fixos.
A paralisia do sono é uma incapacidade temporária de se mover que ocorre logo após adormecer ou acordar. Os indivíduos permanecem conscientes durante os episódios, que frequentemente envolvem alucinações perturbadoras e uma sensação de sufocação.
Estes episódios de paralisia do sono envolvem elementos tanto do sono como da vigília, o que faz parte do motivo pelo qual podem dar origem a sintomas angustiantes.
Embora ainda se desconheça muito sobre a paralisia do sono, uma revisão dos seus tipos, sintomas, causas, impactos e tratamento pode permitir uma melhor compreensão da condição e de como tentar preveni-la.
O que é paralisia do sono?
A paralisia do sono é uma condição identificada por uma breve perda de controle muscular, conhecida como atonia, que ocorre logo após adormecer ou acordar. Além da atonia, as pessoas frequentemente têm alucinações durante episódios de paralisia do sono.
A paralisia do sono é categorizada como um tipo de parassónia. As parassônias são comportamentos anormais durante o sono. Por estar ligado à fase de movimento rápido dos olhos (REM) do ciclo do sono, a paralisia do sono é considerada uma parasónia REM.
Dormir REM normal envolve sonhos vívidos, bem como atonia, o que ajuda a prevenir a realização de sonhos. No entanto, em circunstâncias normais, a atonia termina ao acordar, portanto uma pessoa nunca se torna consciente desta incapacidade de se mover.
Como resultado, os pesquisadores acreditam que a paralisia do sono envolve um estado misto de consciência que mistura tanto o estado de vigília quanto o sono REM. Com efeito, a atonia e a imagem mental do sono REM parece persistir até mesmo em um estado de consciência e despertar.
Quais são os tipos de paralisia do sono?
Na literatura médica, dois termos são comumente usados para categorizar os casos de paralisia do sono.
- Paralisia do sono isolada é quando os episódios não estão ligados a um diagnóstico subjacente de narcolepsia, um distúrbio neurológico que impede o cérebro de controlar adequadamente a vigília e frequentemente leva à paralisia do sono.
- Paralisia recorrente do sono envolve múltiplos episódios ao longo do tempo.
Em muitos casos, essas duas características definidoras são combinadas para descrever uma condição de paralisia recorrente do sono isolada (RISP), que envolve casos contínuos de paralisia do sono em alguém que não tem narcolepsia.
Como se sente a paralisia do sono?
O sintoma fundamental da paralisia do sono é a atonia ou a incapacidade de mover o corpo. Ocorre logo após adormecer ou acordar, e durante um episódio, uma pessoa sente-se acordada e está consciente desta perda de controle muscular.
Apeso estimado de 75% dos episódios de paralisia do sono envolvem alucinações que são distintas dos sonhos típicos. Assim como a atonia, estas podem ocorrer ao adormecer (alucinações hipnagógicas) ou ao acordar (alucinações hipnopômpicas).
Alucinações durante a paralisia do sono dividem-se em três categorias:
- Alucinações por intrusão, que envolvem a percepção de uma pessoa perigosa ou presença no quarto.
- Alucinações por pressão torácica, também chamadas alucinações por incubação, que podem incitar a uma sensação de sufocamento. Estas ocorrem frequentemente juntamente com alucinações intrusivas.
- Alucinações vestibulares-motoras (V-M), que podem incluir sentimentos de movimento (como voar) ou sensações fora do corpo.
Atonia é frequentemente angustiante, e alucinações perturbadoras podem tornar os episódios de paralisia do sono ainda mais incómodos. Por este motivo, cerca de 90% dos episódios estão associados ao medo, enquanto apenas a minoria tem alucinações mais agradáveis ou até mesmo mais felizes. A percepção desses episódios varia significativamente com base no contexto cultural de uma pessoa.
Episódios podem durar de alguns segundos a cerca de 20 minutos, e a duração média é entre seis e sete minutos. Na maioria dos casos, os episódios terminam por si mesmos, mas ocasionalmente são interrompidos pelo toque ou voz de outra pessoa ou por um esforço intenso para se mover que supera a atonia.
Como é comum a paralisia do sono?
Os estímulos variam, mas os pesquisadores acreditam que cerca de 8% das pessoas experimentam paralisia do sono em algum momento de suas vidas. Entre essas pessoas, há poucos dados sobre a freqüência de recorrência de episódios.
A paralisia do sono pode ocorrer em qualquer idade, mas os primeiros sintomas muitas vezes aparecem na infância, adolescência ou na idade adulta jovem (7 a 25 anos). Após o início da adolescência, os episódios podem ocorrer com mais frequência nos anos 20 e 30.
O que causa a paralisia do sono?
A causa exata da paralisia do sono é desconhecida. Estudos examinaram dados para ver o que está associado a um maior risco de paralisia do sono e encontraram resultados mistos. Com base nessa pesquisa, os pesquisadores acreditam que múltiplos fatores estão envolvidos na provocação da paralisia do sono.
As doenças do sono e outros problemas de sono têm mostrado algumas das mais fortes correlações com a paralisia isolada do sono. Taxas mais elevadas de paralisia do sono – 38% em um estudo – são relatadas por pessoas com apnéia obstrutiva do sono (AOS), um distúrbio do sono de repetidos lapsos na respiração. A paralisia do sono também tem sido mais comum em pessoas com cãibras nas pernas à noite.
Insónia, sintomas como ter dificuldades em adormecer e sonolência diurna excessiva têm sido associados à paralisia do sono. Pessoas cujos ritmos circadianos não estão alinhados com o seu ciclo diurno-nocturno local, tais como pessoas com jet lag e trabalhadores por turnos, também podem estar em maior risco de paralisia do sono.
Certas condições de saúde mental têm mostrado uma ligação com a paralisia do sono. Pessoas com distúrbios de ansiedade, incluindo distúrbios de pânico, parecem estar mais propensas a experimentar a condição. Algumas das associações mais fortes estão em pessoas com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e outras que tiveram exposição a abuso sexual infantil ou outros tipos de angústia física e emocional. Parar o álcool ou os antidepressivos também pode levar ao ressalto do REM, que também pode causar paralisia do sono.
Estudos encontraram um risco maior em pessoas com histórico familiar de paralisia do sono, mas nenhuma base genética específica foi identificada.
Alguns estudos descobriram que pessoas que mostram traços de imaginação e dissociação do seu ambiente imediato, como o sonhar acordado, têm maior probabilidade de experimentar paralisia do sono. Pode haver também uma ligação entre paralisia do sono e pesadelos vívidos e/ou sonhos lúcidos.
Com todas estas correlações, desconhece-se se existe alguma causa, e em caso afirmativo, se a paralisia do sono é a causa, efeito, ou se a relação é bidirecional. Mais pesquisas são necessárias para investigar estas correlações e compreender melhor as numerosas causas potenciais da paralisia do sono.
É a paralisia do sono um problema sério?
Para a maioria das pessoas, a paralisia do sono não é um problema sério. É classificado como uma condição benigna e geralmente não acontece com frequência suficiente para causar problemas de saúde significativos.
No entanto, estima-se que 10% das pessoas têm episódios mais recorrentes ou incómodos que tornam a paralisia do sono especialmente angustiante. Como resultado, elas podem desenvolver pensamentos negativos sobre ir para a cama, reduzindo o tempo destinado ao sono ou provocando ansiedade em torno da hora de dormir, o que torna mais difícil adormecer. A privação do sono pode levar a sonolência excessiva e inúmeras outras consequências para a saúde geral de uma pessoa.
Qual é o tratamento para a paralisia do sono?
Um primeiro passo no tratamento da paralisia do sono é conversar com um médico para identificar e resolver problemas subjacentes que podem estar contribuindo para a frequência ou gravidade dos episódios. Por exemplo, isso pode envolver tratamento para a narcolepsia ou passos para melhor controlar a apnéia do sono.
Over tudo, há poucas evidências científicas sobre o tratamento ideal para a paralisia do sono. Muitas pessoas não sabem que a condição é relativamente comum e assim se vêem como loucas ou vergonhosas após os episódios. Como resultado, mesmo apenas o reconhecimento e normalização dos seus sintomas por um médico pode ser benéfico.
Por causa da ligação entre paralisia do sono e problemas gerais de sono, a melhoria da higiene do sono é um foco comum na prevenção da paralisia do sono. A higiene do sono refere-se ao ambiente do quarto de dormir de uma pessoa e aos hábitos diários que influenciam a qualidade do sono.
Exemplos de dicas de sono saudáveis que podem contribuir para uma melhor higiene do sono e um descanso noturno mais consistente incluem:
- A seguir o mesmo horário para ir para a cama e acordar todos os dias, inclusive nos fins de semana.
- Coste uma rotina pré-cama que o ajuda a ficar confortável e relaxado.
- Equipe a sua cama com um confortável colchão e almofada.
- Configure o seu quarto para ter uma intrusão limitada de luz ou ruído.
- Reduzir o consumo de álcool e cafeína, especialmente à noite.
- Dispositivos electrónicos, incluindo telemóveis, durante pelo menos meia hora antes de se deitar.
A melhoria da higiene do sono é freqüentemente incorporada à terapia cognitiva comportamental para insônia (CBT-I), um tipo de terapia de fala que funciona para reenquadrar pensamentos e emoções negativas que detratam o sono.
Uma forma específica de CBT foi desenvolvida para paralisia do sono, mas mais pesquisas são necessárias para validar sua eficácia. A TCC tem um histórico estabelecido na abordagem de condições de saúde mental como ansiedade e TEPT que podem ser fatores que influenciam o risco de paralisia do sono.
Alguns medicamentos são conhecidos por suprimir o sono REM, e estes podem ajudar a parar a paralisia do sono. Esses medicamentos podem ter efeitos colaterais, no entanto, e podem causar uma recuperação do sono REM quando alguém pára de tomá-los. Por estas razões, é importante falar com um médico antes de tomar qualquer medicação, a fim de discutir seus potenciais benefícios e desvantagens.
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