O que são Luzes do Norte e do Sul?

No Círculo Polar Ártico, são conhecidas como aurora boreal ou as luzes do norte, enquanto no Círculo Polar Antártico são chamadas de aurora austral ou as luzes do sul.

Estas luzes dramáticas e coloridas são criadas quando partículas eletricamente carregadas de ventos solares entram na atmosfera da Terra e interagem com gases na atmosfera.

Fluxo de partículas de alta energia

O Sol emite continuamente radiação eletromagnética e partículas altamente energizadas para o espaço, que produzem clima espacial. O vento solar faz parte do clima do espaço. É um fluxo contínuo de partículas altamente energizadas – principalmente elétrons e prótons – que fluem do Sol através do espaço a velocidades muito altas e a altas temperaturas. Os ventos solares podem atingir velocidades de um milhão de milhas por hora.

Earth: Um íman gigante

A Terra é um íman gigante, com o seu campo magnético a estender-se desde o núcleo da Terra até à área no espaço onde encontra os ventos solares. A região deste campo onde a influência magnética da Terra domina sobre os ventos solares é conhecida como a magnetosfera. A sua forma e tamanho mudam continuamente à medida que é bombardeada pelos ventos solares.

A magnetosfera da Terra protege a Terra dos ventos solares e outros raios cósmicos nocivos. Desvia a maioria das partículas altamente carregadas dos ventos solares e impede-as de entrar na atmosfera terrestre.

Colisões de Alta Energia

Embora a magnetosfera terrestre seja responsável por protegê-la das partículas altamente carregadas do vento solar, às vezes, quando as condições estão certas, estas partículas entram na atmosfera terrestre nos dois pólos, onde colidem e interagem com moléculas de gás e átomos.

Quando tais colisões ocorrem, a energia dos elétrons nos ventos solares é transferida para elétrons nos átomos de diferentes gases atmosféricos. Qualquer excesso de energia é então libertado por estes átomos excitados sob a forma de luz.

Os painéis de luz solar tendem a ocorrer entre 50 milhas (80,46 quilómetros) e 200 milhas (321,87 quilómetros) acima da superfície da Terra.

Muitas Cores Diferentes

A cor da luz libertada depende do tipo de moléculas de gás, do seu estado eléctrico no momento da colisão, e do tipo de partículas de vento solar com as quais colidem. Os átomos de oxigênio emitem luz de cor amarelo-esverdeada ou vermelha, enquanto os átomos de nitrogênio geram luz de cor azul ou vermelho-púrpura. Uma mistura de gases na atmosfera terrestre cria auroras multicoloridas.

Porque as partículas dos ventos solares entram continuamente na atmosfera terrestre e interagem com átomos de gás, as auroras podem ser estáticas assim como dinâmicas – podem mudar de forma e cores, e pulsar nos céus.

E Many Different Shapes

As formas aurora tendem a cair em seis categorias – cortinas, faixas, véus, coroas, manchas e raios.

Melhores Lugares para Ver Luzes do Norte

Se alguém olhasse do espaço, veria uma aurora em forma de anel com cerca de 4000 kms (2500 milhas) ao redor de ambos os pólos. Esta zona aurora abrange o Alasca Central e Norte e Canadá, Gronelândia, Escandinávia do Norte e Rússia no Hemisfério Norte, e Antárctida no Hemisfério Sul. No sul, as auroras podem às vezes ser vistas do sul da Austrália, Nova Zelândia e Chile.

Por vezes um alto nível de atividade solar pode levar a fortes e violentas rajadas de ventos solares interagindo com a magnetosfera terrestre, causando uma tempestade geomagnética. Isto pode expandir a região ao redor dos pólos de onde a atividade auroral pode ser observada, aumentando as chances de ver auroras em latitudes mais baixas.

Em ocasiões muito raras, exibições aurorais podem ser observadas de locais próximos à linha do Equador. Por exemplo, em 1909, devido a uma tempestade geomagnética muito forte, as pessoas em Singapura puderam observar auroras.

Quando é a melhor altura para ver as auroras?

Embora a actividade auroral e as auroras possam ocorrer durante todo o ano, dia e noite, a melhor altura para as ver é à noite durante os meses de Inverno. Isto porque, durante o inverno, as áreas ao redor dos Polos Norte e Sul têm períodos mais longos de escuridão.

Auroras são melhor observadas por volta da meia-noite – quando está mais escuro – em uma noite clara, e em um local que está longe da cidade. Fontes de luz – artificiais ou naturais, como de uma lua cheia – podem tornar muito difícil a visão da aurora.

Fases lunares na sua cidade

11 Ciclo do Ano

Auroras estão directamente ligadas à actividade solar, que é medida pelo número de manchas solares – manchas escuras na superfície do sol causadas pela alta actividade magnética sobre o Sol. Um maior número de manchas solares significa que um maior número de partículas altamente carregadas estão a ser empurradas para fora pelo Sol. Isto, por sua vez, pode levar a mais actividade das luzes do Norte na Terra.

Astrónomos solares descobriram que o Sol passa por ciclos de actividade solar. Este ciclo, também chamado de ciclo solar, ocorre a cada 11 anos.

Os cientistas têm observado 24 ciclos solares desde 1755 quando a atividade solar começou a ser registrada pelos humanos. Diz-se que o 24º ciclo solar atingiu o seu pico em meados de 2013.

Did You Know?

Auroras têm sido observadas em alguns outros planetas também. Qualquer planeta que tenha um campo magnético e uma atmosfera terá atividade aurora.

Tópicos: Astronomia, Sol, Fenómenos Atmosféricos