Sempre que você fizer uma loja de alimentos, você pode verificar os rótulos para ver se a embalagem pode ser reciclada. Se a palavra ‘biodegradável’ aparecer, você pode estar ainda mais confiante de que está ajudando a reduzir a quantidade de poluição que entra no nosso meio ambiente. Mas biodegradável pode ser um termo enganador, e pode até ser prejudicial para o planeta.
É biodegradável bom para o ambiente?
Sim – e não. Biodegradável significa essencialmente que um item pode ser decomposto em pedaços cada vez menores por bactérias, fungos ou micróbios para serem reabsorvidos pelo ambiente circundante, idealmente sem causar qualquer poluição. Algumas coisas são naturalmente biodegradáveis, como alimentos e plantas, enquanto outros itens podem se decompor em produtos químicos ou gases nocivos.
O problema é que tudo o que usamos ou criamos pode ser chamado de biodegradável, porque eventualmente tudo se decompõe – desde resíduos orgânicos e talheres de madeira até embalagens plásticas ou máquinas de aço. Pode demorar muito, muito tempo. Portanto, colocar a palavra ‘biodegradável’ nos rótulos dos alimentos não é muito útil para ninguém tentar fazer escolhas mais ecológicas nas compras.
Are natural products better, then?
Again, there’s no simple answer. Só porque algo pode biodegradar-se naturalmente, não significa que seja melhor para o ambiente.
Quando produtos biodegradáveis são enviados para aterro sanitário, incluindo plásticos biodegradáveis e itens como aparas de grama ou jornais, eles se decompõem em dois gases de efeito estufa: metano e dióxido de carbono.
De acordo com um estudo americano de 2011, o plástico biodegradável gera a maior parte do metano, seguido por papel de escritório, resíduos de alimentos e depois jornal, no aterro sanitário médio.
Agora alguns aterros sanitários podem recolher o metano e usá-lo para energia. Mas os pesquisadores descobriram que muitos locais lutam para coletar todo o gás liberado – porque diferentes itens se decompõem em diferentes taxas. Isto significa que o metano pode escapar para a atmosfera e contribuir para o aquecimento global.
Na outra extremidade da escala, se os itens biodegradáveis forem completamente enterrados em aterros sem exposição a bactérias, calor, oxigênio, umidade ou luz, eles podem não se decompor de forma alguma. O resultado é que não são melhores que plásticos de uso único e simplesmente enchem os aterros sanitários mais rapidamente.
Devo evitar os plásticos biodegradáveis?
Os plásticos biodegradáveis foram introduzidos como uma alternativa mais ecológica ao plástico convencional, mas não são a solução verde originalmente esperada. De fato, um estudo recente da unidade internacional de pesquisa de lixo marinho da Universidade de Plymouth descobriu que os sacos plásticos biodegradáveis não foram danificados e ainda são capazes de carregar as compras três anos depois de serem enterrados no solo ou deixados na água do mar.
Uma alternativa melhor pode ser ‘compostável’ ou bioplástico. Estes são muitas vezes feitos de materiais vegetais, como amido, em vez de combustíveis fósseis e fazem exactamente o que diz na lata – decompõem-se em materiais como água, oxigénio e composto. Os plásticos compostáveis são melhor utilizados para embalagens de alimentos, como pacotes de sanduíches ou revestimentos de caddies de compostagem; não importa se são misturados em resíduos alimentares, pois tudo pode ser eliminado em conjunto.
No entanto, há preocupações quanto ao seu uso. Isso porque apenas uma pequena minoria de plásticos compostáveis pode ser colocada em sua pilha de compostagem em casa; a maioria precisa de compostores industriais ou das autoridades locais. Estes atingem as temperaturas e humidade mais elevadas necessárias para decompor adequadamente os bioplásticos.
E se os plásticos compostáveis forem misturados com o resto da sua reciclagem, eles podem contaminar o lote. Por isso é importante mantê-los fora da sua caixa de reciclagem de plásticos.
Não há nada que eu possa fazer?
Sim, há cargas! Antes de mais nada, certifique-se que está a fazer tudo o que pode para ser um melhor reciclador. Se você tem um sistema de compostagem doméstica, verifique se tudo que você adiciona é para estar lá e não para ser um compositor industrial. Descobre se a tua Câmara Municipal local recolhe artigos compostáveis e lembra-te de os guardar num caixote do lixo separado de outros plásticos.
Evite comprar qualquer coisa que venha em plásticos de uso único, tais como garrafas de água de plástico ou bandejas de refeições prontas, e mantenha-os em alimentos frescos, não embalados – estas podem ser as únicas coisas que podem ser verdadeiramente biodegradáveis.
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