O ano era 1995. “Cachoeiras” encheram as ondas de ar, o eBay foi lançado, e Thora Birch inspirou uma geração de meninas a tentar encher seus sutiãs com balões de pudim, graças ao seu papel como Teeny Tercell no Now and Then. E agora que o clássico flick, em todo o seu passeio de bicicleta, Wormer-kissing glory, pousou na Netflix, o mundo está pronto para se apaixonar por ela e Birch tudo de novo.
“Para passar o verão eu tinha 12 anos com um monte de garotas, trabalhando para uma diretora e produtora – para testemunhar essas garotas bailarinas que acabaram de ir em frente e fizeram isso – me deu uma aspiração que está presa a mim até hoje,” Birch conta VICE de fazer o filme Lesli Linka Glatter-helmed. “Consegui ver o empoderamento feminino num cenário numa altura em que não havia um movimento para nivelar o campo de jogo, por assim dizer”.”
Mas a sua exposição precoce a uma utopia tão ginocêntrica pode também tê-la colocado na sombra durante anos de desilusão trabalhando dentro de um sistema que tinha pouco interesse no que ela tinha a dizer.
Durante a maior parte da sua vida adulta, a carreira da Birch esteve na sombra. Logo depois que a Beleza Americana e o Mundo Fantasma deveriam tê-la lançado na lista A, ela estrelou em uma série de projetos mal vistos, foi atormentada por relatórios explosivos (mais sobre isso depois), e se retirou do mainstream.
Isso está prestes a mudar.
Uma estrela infantil nasce
A primeira coisa que você deve saber é que Thora Birch não é um nome artístico. É a identificação descaradamente confiante dada a uma criança em 1982 por duas estrelas de cinema adultas que pensavam que estavam tendo um Thor e deram um “a” no final quando ficou claro que tinham dado à luz uma mini-deusa. (Seu irmãozinho é Bolt.)
Sendo uma criança extremamente bonita vivendo em Los Angeles, Birch tinha cimentado sua carreira de atriz no alvorecer dos anos 90. Mas foi a sua coragem que a distinguiu. Aos oito anos, ela já tinha engarrafado a raiva adolescente de Winona Ryder, a qual ela disparou através de um suprimento infinito de olhos laterais exasperados e meio sorrisos de bochecha de bebê.
Numa aparição na TV local, uma pequena Birch vestia com confiança um vestido de princesa cor-de-rosa e dizia ao apresentador desconcertado que Saddam Hussein era o responsável pelo estado do mercado imobiliário dos EUA. E em seus primeiros papéis ela é creditada apenas como Thora, como Madonna ou Cher, talvez indicativo do destino do público – o que ela deveria cumprir. Ainda assim, esse poder escapou-lhe.
“Até certo ponto, eu não tinha consciência de que era famosa. Não se registrou comigo”, diz ela. “Quando eu não estava trabalhando, eu podia ser apenas uma criança e ir para a escola. A única coisa com que tinha de me preocupar era responder a perguntas que os meus amigos me faziam, como: “Porque é que estiveste fora durante três meses?””
Aquelas passagens de distância envolviam filmar coisas como Patriot Games e Clear and Present Danger com Harrison Ford, All I Want for Christmas, Hocus Pocus-in em que ela entregou a linha icónica, “Max gosta dos teus yabos. Na verdade, ele gosta deles”- Monkey Trouble, e Now and Then.
De acordo com uma co-estrela do Hocus Pocus, Birch era “10 indo em 40” e “a garotinha mais inteligente que eu já conheci”. Mas depois que ela e Vincent Kartheiser (spoiler) salvaram uma cria de urso polar no Alasca de 1996, os papéis começaram a secar. “Eu não estava mais interessada em TV ou coisas tipo Disney”, diz ela, “e não havia muitos papéis para aquela idade no cinema naquela época, esse tipo de 13 a 16 anos, bem antes de você se tornar um adulto jovem e gostoso e você definitivamente não é mais uma criança”. “
Na cúspide
Enquanto isso teria sido o fim da maioria das estrelas infantis, Birch, de 16 anos de idade, conseguiu o papel de transição de uma vida inteira interpretando a filha desiludida de Kevin Spacey na Beleza Americana. O filme de 1999 ganharia cinco Oscars e ganharia Birch quase semanimidade.
Getty Images.
O 20º aniversário da Birch provavelmente vai e vem com pouca fanfarra este ano, após numerosas alegações de agressão sexual contra Spacey terem deixado o que Birch chamou de “uma mancha” no filme. Mas na época, era o filme de fim de milénio e deu-lhe a credencial de que precisava para passar a papéis mais sérios.
“Senti-me como se estivesse na cúspide de alguma coisa, mas também me fez um pouco de cansaço e um crítico instantâneo. Eu era como, bem, agora todos os roteiros têm que ser tão bons e todo o material tem que ser tão digno”, diz ela. “A barra padrão foi um pouco louca demais da minha parte”
Então ela acompanhou com um filme que a sua equipe achava que ela era “louca” por considerar e um papel que ela tinha que lutar para nab: Enid Coleslaw no Mundo Fantasma. Ganhando 20 libras para interpretar o desinteressado graduado do colegial, Birch amuou pela América suburbana com Scarlett Johansson e se tornou a voz de uma geração – e uma candidata ao Globo de Ouro – ao longo do caminho. (As citações de escolha incluem: “Eu apenas odeio todos estes extrovertidos, detestáveis, pseudo-boémios perdedores” e “Vai-te foder, seu campónio estúpido!”)
“Houve um ponto não muito depois de fazer de Enid que tive de fazer tudo o que podia para me afastar dela, porque a sua visão começava a impedir a minha vida pessoal,” diz Birch.
Getty Images/United Pictures
Entre esse tempo, o diretor de Beleza americano Sam Mendes chamou Birch de “alma perturbada”, que deu performances “fascinantes”, e durante esses anos de adolescência ela lutou com o que ela chama de “momentos sombrios”
“Muitas coisas poderiam ter corrido mal, tenho que dizer”, diz ela. “Estou apenas feliz por ter decidido não saltar de uma ponte naquele dia. São apenas alguns desses momentos que todos nós temos na vida. Eu posso apenas dizer, ‘Eu sobrevivi a isso'””
Ela continuou com o trabalho, que incluiu aparecer no vídeo musical “Eat You Alive” do Limp Bizkit e possivelmente namorar Fred Durst por um feitiço. (“Eu não posso confirmar nem negar”, diz ela à VICE.) Tão bom é que ela foi capaz de transformar um filme Lifetime de 2003 em uma performance nomeada pelo Emmy, mas os projetos pós-Ghost World foram minúsculos, a maioria de filmes de lançamento direto para vídeo ou limitado que foram quase esquecidos.
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Pissing people off
Atrás das cenas, a mesma moxie inerente que a elevava quando era uma estrela infantil já tinha começado a trabalhar contra ela. Jornalistas correram artigos de scathing sobre seus “humores”, e ela foi expulsa de Tammy Metzler nas eleições de 1999 porque, como ela disse ao The Guardian, “eu li o roteiro de uma maneira e ficou claro que tinha visto algo mais, então foi isso. Eu só pensei, isto é ridículo: porque é que está escrito desta maneira?”
Na verdade, ela disse ao outlet, ela “irritou muita gente durante um longo período de tempo”. Quando lhe pergunto se ela acha que essas reacções eram menos sobre ela e mais sobre o estado de Hollywood na altura, ela admite parcialmente.
“Agora, acho que as pessoas estão mais abertas a, pelo menos, questionar certas dinâmicas padrão que estavam em vigor há muito tempo dentro da indústria”, diz ela. “Eles estão começando a analisar por que certas decisões são tomadas, particularmente quando se trata de personagens femininas”.
Ainda, ela admite, “Eu talvez tenha sido – eu não posso tirar o meu eu pessoal disso”. Qualquer pessoa pode ter alguns momentos em que talvez seja um pouco malcriada. Mas eu já não tenho 22 anos. As pessoas se desenvolvem.”
Dad drama
Dois incidentes altamente publicitados envolvendo o pai de Birch e o então gerente, Jack Birch, só a agravaram em sua luta em público.
Primeiro, Page Six alegou que enquanto Thora filmava o filme indie The Winter of Frozen Dreams de 2007, Jack ameaçou a equipe e “exigiu” estar presente para suas cenas de sexo em um cenário fechado. Jack, que co-estrelou com a mãe de Thora, Carol Connors em Garganta Funda, supostamente deu ordens, chegando ao ponto de dizer ao diretor “onde colocar sua câmera para que Thora parecesse estar no seu melhor”.”
Mas enquanto os pais dela tinham sido legalmente obrigados a assinar e estar presentes na cena topless de Thora em topless para menores de idade na Beleza Americana, por esta altura ela já tinha 25 anos e era muito adulta. Como uma fonte disse ao outlet, “Foi tão errado”
O segundo incidente ocorreu exatamente quando Thora estava destinada a fazer sua estréia em Nova York em uma produção de Drácula 2010 off-Broadway. Quatro dias antes da abertura do show, os produtores despediram Thora e a substituíram por sua substituta. O New York Times relatou que, segundo o diretor da peça, “a decisão não teve nada a ver com as habilidades de atuação da Sra. Birch” e tudo a ver com o fato de que seu pai “ameaçou outro ator” que estava esfregando as costas de Thora em uma cena. ABC News também relatou que Jack insistiu em ficar no camarim das meninas.
“O que eu ouvi foi que ele sentia que não estava recebendo a performance que queria de Thora”, disse Jack ao Times, negando ter feito uma ameaça.
Mas Thora estava em choque. “Durante três semanas eu só estava fazendo a minha coisa, e tudo o que ouvi foi positivo, que o trabalho que estava fazendo era maravilhoso”, disse ela na época. “Talvez seja algum tipo de mal-entendido. Quer dizer, não tinha havido tensões, estava tudo a correr maravilhosamente. Então na sexta-feira eles me pediram para sair do prédio”
(Pelo que vale, Drácula acabou sendo um desastre teatral e fechou cedo depois de apenas quatro espetáculos)
Pausa para impressão
Nos anos que se seguiram, Birch se retirou da atuação. Mas quando questionada sobre esses eventos contenciosos agora, ela hesita em culpar o alegado comportamento de seu pai por qualquer turbulência na carreira que se seguiu.
“Isso foi há muito tempo, então eu provavelmente tenho que pegar uma batida e realmente voltar ao meu banco de memória e pensar sobre tudo isso. Mas a verdade é que havia muitas outras coisas combinadas comigo a afastar-me”, diz ela. “Eu realmente não tinha ido para a faculdade. Eu não tinha tido tempo para apenas viver a vida e me explorar como um adulto. Então eu fiz, tomei um momento”
Ela obteve um diploma de estudos jurídicos online da Universidade de Kaplan e “passou por um par de relacionamentos estranhos e estranhos”. Esses relacionamentos não incluíam Bill Maher, apesar da crença eterna da internet de que um dia eles fizeram o casal mais estranho. Em vez disso, Birch diz que ela e Maher “se encontraram em uma festa com um grupo de pessoas que criou este site que rastreia quem todos namoram”. Virei-me para o Bill e disse: ‘Oh meu, devias dizer-lhes que ando a sair contigo’. Ele olhou para mim como se eu estivesse totalmente louca. Eu ainda acho que é engraçado”
Mas depois do seu ataque de auto-exploração e incursão em possíveis advogados, ela percebeu que seu coração ainda estava em atuação. “Eu realmente adoro fazer parte do processo de contar histórias e não era algo que eu quisesse desistir totalmente”, diz ela.
E Hollywood estava pronta para recebê-la de volta.
Pronto para o seu próximo ato
Agora 37, Birch se encontra mais uma vez na cúspide de algo. Quando falamos, ela é atenciosa e animada, talvez fazendo penitência por esses anos de irritar as pessoas, ou talvez apenas falando como uma mulher que finalmente está à vontade.
A poucos anos atrás, ela começou a namorar o gerente Michael Adler, a quem ela credita com o encorajamento de seu retorno aos holofotes. E em dezembro passado, ela vestiu uma minidestra cristã Siriano e casou com ele na prefeitura de São Francisco.
“Ele é apenas algo que eu nunca vi chegar. Eu não estava olhando, não acreditava em toda essa coisa do amor verdadeiro”, diz ela. “Tivemos uma relação muito profissional e não pessoal durante cerca de dois anos. E depois começamos a ir juntos a eventos, e acabávamos num canto a rir como crianças pequenas. Uma noite, naturalmente, transformou-se num encontro e, desde então, temos sido inseparáveis”
Este ano promete ser a maior reviravolta na carreira de Birch, em memória recente. Além de um pequeno papel no sucesso de Sundance, The Last Black Man em San Francisco, e um papel ao lado de Emilia Clarke no próximo thriller do FBI Above Suspicion, ela está atualmente em Atlanta filmando a 10ª temporada de The Walking Dead, na qual ela interpretará um Whisperer chamado Gamma.
“O que eles me disseram sobre a personagem, todo o esgotamento para onde estou indo ao longo desta temporada e quem eu sou, é emocionante”, diz ela. “É uma direção única, mesmo para este show”
Showrunner Angela Kang é igualmente extasiante em tê-la a bordo.
“Sou uma grande fã do trabalho de Thora, e ela traz ferocidade e fragilidade para o papel de Gamma. Ela só está disposta a ir em frente em todos os sentidos”, disse Kang à VICE por e-mail. “Quando eu falei com ela pela primeira vez, começamos com um mergulho profundo na psicologia da personagem e no arco emocional, e então ela me disse como ‘a propósito’ que se ela tiver que ficar suja ou sangrenta ou correr o dia todo no calor matando coisas, ela está totalmente em baixo. Foi assim que eu soube que ela era uma de nós.”
As para o que vem a seguir? Birch está “totalmente de mente aberta” para o que quer que a vida lhe atire à frente.
“Em cinco anos, espero ainda estar a dar pontapés – a actuar, a produzir, talvez ter uma coisa de direcção debaixo do meu cinto”, diz ela. “Se eu estiver onde estou agora, e talvez um ou dois níveis mais ocupado, eu ficaria emocionada.”