Deutsche Telekom está dobrando sua subsidiária T-Mobile USA com um plano para comprar a operadora regional pré-paga MetroPCS. Mas o que isso significa para os assinantes wireless?
Até ontem, a Deutsche Telekom anunciou que concordou em comprar a MetroPCS e combiná-la com a T-Mobile USA. A mudança é uma indicação de que a matriz alemã da T-Mobile não está desistindo da operadora sem fio, que passou a maior parte do ano passado em um padrão de holding, enquanto os reguladores consideraram a oferta de US$ 39 bilhões da AT&T para comprar a empresa. Os reguladores não gostaram da idéia do número 2 da AT&T comprando uma distância número 4 da T-Mobile, e bloquearam a transação. AT&T finalmente desistiu da fusão em dezembro.
Como parte de seu acordo de separação com a AT&T, a T-Mobile recebeu dinheiro e algum espectro muito necessário da AT&T, que a operadora agora está colocando em uso em uma transição maciça de rede para construir uma rede 4G LTE. E agora a Deutsche Telekom está em busca de mais espectro sem fio para ajudar a T-Mobile a competir contra seus rivais. O acordo com a MetroPCS destina-se a dar à T-Mobile mais deste valioso activo.
Mas o que significa este acordo para os assinantes médios da T-Mobile e MetroPCS? E o que significará para a indústria e para a concorrência no futuro? A CNET elaborou esta FAQ para ajudar a responder a estas questões.
Antes de começarmos, pode explicar o que acabou de acontecer?
Deutsche Telekom, proprietária da T-Mobile USA, fez um acordo com a MetroPCS para ganhar o controlo da empresa. A Deutsche Telekom planeia fundir a MetroPCS com a T-Mobile, e a nova empresa, que se chamará T-Mobile, será negociada publicamente por conta própria.
De acordo com o acordo, os acionistas da MetroPCS receberão US$ 1,5 bilhão em dinheiro e uma participação de 26% na empresa combinada. A Deutsche Telekom será proprietária dos restantes 74% da nova empresa. E portanto, pelo menos por enquanto, a Deutsche Telekom ainda controlará as filmagens.
T-Mobile é uma operadora GSM e a MetroPCS é uma operadora CDMA. Então porque é que estas duas empresas estão a combinar forças? Parece um pesadelo de integração.
Esta é uma boa pergunta. E é uma que os analistas têm perguntado desde o primeiro rumor sobre o negócio. Mas o CEO da T-Mobile, John Legere, diz que isso não será um grande problema para nenhuma das duas empresas, já que a T-Mobile e a MetroPCS já começaram a reestruturar ou reformular o seu espectro existente para implantar serviços 4G LTE. Ele também argumenta que as empresas são bem adaptadas umas às outras, uma vez que utilizam as mesmas faixas de espectro na banda PCS, bem como no serviço sem fios avançado ou na banda AWS do espectro. Isto deve facilitar a ligação entre os dois serviços.
A forma como irá funcionar, de acordo com o plano delineado pela T-Mobile, é que o serviço LTE irá funcionar no espectro AWS que é combinado a partir da T-Mobile e MetroPCS. E o novo T-Mobile utilizará o seu espectro PCS e o MetroPCS para fornecer o serviço HSPA+. A actual rede CDMA da MetroPCS será gradualmente eliminada até ao final de 2015.
Eu sou um cliente MetroPCS, então o que é que esta mudança significa para mim?
Inicialmente, não vai significar nada. No primeiro dia, você ainda será capaz de usar seu telefone existente. Mas, com o tempo, a T-Mobile vai estar a redireccionar o espectro do MetroPCS para trabalhar com o serviço LTE da T-Mobile ainda por lançar e é o serviço HSPA+ já existente.
Isso significa que você terá que adquirir um novo aparelho, já que, com o tempo, a T-Mobile se livraria da antiga rede de voz CDMA, e a substituiria por uma rede GSM. Mas como esta mudança irá acontecer ao longo de vários anos, a maioria das pessoas irá provavelmente actualizar naturalmente para um novo telefone que irá funcionar na nova rede. E para aqueles que não estão inclinados a mudar de aparelho dentro de um ano ou 18 meses, a T-Mobile provavelmente vai oferecer incentivos. Mas a realidade é que você eventualmente terá que atualizar o seu aparelho.
Serei capaz de manter o meu serviço pré-pago de baixo custo ou a T-Mobile vai se livrar disso?
É difícil de dizer, como o negócio acabou de ser anunciado. A T-Mobile não disse com certeza quais planos vai manter, mas os executivos da empresa disseram durante uma conferência telefônica com repórteres depois que o acordo foi anunciado que eles estavam em alta no negócio pré-pago.
“O pré-pago nos EUA é um bom negócio”, disse Rene Obermann, CEO da Deutsche Telekom. “Depende realmente da base de custos. Na Europa é diferente. Mas nos Estados Unidos o pré-pago é um grande mercado. É apenas um método de pagamento associado a um contrato sem contrato. É forte e é onde está o crescimento”
Judando com esses comentários e com o fato de que a T-Mobile tem sua própria oferta pré-paga inovadora que também permite trazer seu próprio aparelho para a rede, eu acho que a T-Mobile vai tentar preservar a oferta que a MetroPCS tem.
“Nós pensamos no contrato e nos planos de serviço sem contrato como um contínuo”, disse John Legere, CEO da T-Mobile. “E nós queremos desfocar essa linha completamente. Há o clássico alto subsídio arcaico e bloqueio no lado do contrato, e então a outra ponta é um modelo de pagamento à vista simples. Mas achamos que você pode misturar e combinar essas ofertas”
O resultado final é que a T-Mobile provavelmente oferecerá uma variedade de opções para os consumidores. Portanto, imagino que eles manterão o modelo pay-as-you-go normal, mas também oferecerão outras opções para os consumidores.
E quanto aos dados ilimitados? A empresa está planejando preservar essa oferta?
Again, a T-Mobile não ofereceu detalhes específicos sobre o que vai fazer com seus planos de serviço. Mas o CEO da T-Mobile disse que a empresa planeja continuar a competir como o agente de valor no mercado e ele vê dados ilimitados como um diferencial. Um dos benefícios da fusão é o fato de que a T-Mobile estará adicionando capacidade significativa à sua rede em cidades onde é provável que haja congestionamento na sua rede.
O negócio MetroPCS dará à T-Mobile aproximadamente 50MHz de espectro sem fios na banda AWS nas principais cidades, tais como Nova Iorque, Los Angeles, Dallas e São Francisco. Isto permitirá à empresa construir uma rede de 20MHz por 20MHz, o que significa que terá 20MHz para download, bem como 20MHz para upload. Especialistas dizem que este espectro é ideal para uma implantação de LTE porque dá uma capacidade substancial. O que isso significa para os consumidores é que a rede LTE da T-Mobile será mais rápida e será capaz de lidar com mais uso.
Com isso em mente, é concebível que a T-Mobile continuará a permitir o uso ilimitado de dados. A T-Mobile voltou recentemente para um serviço de dados Nationwide 4G verdadeiramente Ilimitado. Clientes que pagam um pouco mais pelo seu serviço podem obter uso de dados sem restrições. A T-Mobile ainda oferece outro serviço para clientes de valor, onde o serviço é desacelerado ou estrangulado quando um limite é ultrapassado. O único senão com o serviço “verdadeiramente ilimitado” é que os clientes não podem usar seus smartphones como um modem para conectar outros dispositivos à Internet.
Com o espectro adicional do MetroPCS, a T-Mobile terá muito mais capacidade, o que significa que ela pode acomodar mais uso. Portanto, acho que a empresa não vai se livrar de dados ilimitados. Mas também acho que ainda haverá algumas restrições. E não imagino que os planos pré-pagos mais baratos que o MetroPCS oferece terão a opção de dados verdadeiramente ilimitada. Mas o MetroPCS não oferece hoje em dia dados verdadeiramente ilimitados. O serviço de dados supostamente ilimitado da empresa corta clientes quando eles atingem um determinado limite.
Por contraste AT&T e Verizon cobra dos clientes se eles excederem seus limites mensais de dados. E não vejo a T-Mobile tomando essa rota mesmo após a fusão com a MetroPCS.
Eu sou um cliente da T-Mobile. Como esta fusão irá afectar o meu serviço?
Os clientes da T-Mobile não devem ser de todo afectados, uma vez que o serviço MetroPCS está integrado no negócio. A T-Mobile já está a remodelar ou a reestruturar o seu espectro AWS para abrir o caminho para um serviço LTE. Portanto, a empresa continuará a fazer isso.
A adição do MetroPCS pode ajudar a empresa a fazer isso de forma mais perfeita, uma vez que terá espectro adicional. Em outras palavras, o que a T-Mobile está fazendo com essa transição de rede é como renovar uma casa enquanto uma família ainda está morando nela. Com a adição do espectro MetroPCS, eles terão uma casa completamente separada onde podem mudar a família enquanto estão a renovar. Assim, o espectro MetroPCS dará mais espaço à T-Mobile para fazer a transição para LTE.
Obviamente, ainda pode haver soluços de integração. Mas provavelmente haveria soluços de qualquer forma, já que a T-Mobile rearmaria esse espectro para uso do LTE.
Então, qual é o resultado final? Será esta fusão uma coisa boa ou uma coisa má para os clientes MetroPCS e T-Mobile?
O quão bem esta transição vai depender inteiramente de quanto tempo, esforço e dinheiro a T-Mobile dedica para fazer uma transição suave e sem problemas. Dado que a empresa admite ter perdido o foco após a fusão com a AT&T ter sido anunciada, penso que vai fazer o esforço necessário para garantir que não perca muitos dos seus 35 milhões de clientes ou os 9 milhões de assinantes agora com a MetroPCS.
Eu também penso que esta fusão será boa para os assinantes de cada uma destas empresas a longo prazo. A T-Mobile precisa de mais espectro para poder oferecer serviços de dados avançados. O espectro da MetroPCS irá dar-lhe a capacidade adicional que precisa em mercados chave para ser verdadeiramente competitivo com a AT&T e a Verizon Wireless.
As para clientes MetroPCS — bem, apesar da MetroPCS ser uma empresa inovadora, simplesmente não tinha o espectro ou os recursos para construir uma rede 4G LTE robusta. Isto significava uma cobertura mal definida e uma velocidade pouco impressionante porque lhe faltava espectro.
Apesar de a empresa ter feito um excelente trabalho tirando a eficiência da rede para oferecer um serviço de voz barato, ela nunca seria capaz de fazer isso a longo prazo com serviços de dados. Construir redes de dados que possam sustentar o tipo de crescimento no tráfego que as operadoras sem fio estão vendo hoje é muito caro. E MetroPCS não tinha o espectro nem o capital para continuar a investir em sua rede da forma que precisava investir. Em última análise, ser comprado pela T-Mobile ou alguma outra operadora maior foi a melhor coisa que poderia ter acontecido.
Além de obter um melhor serviço LTE, o outro benefício é que os clientes MetroPCS poderão agora usar seus telefones em muito mais lugares do que podem hoje. Não só poderão utilizar o serviço na maioria das grandes cidades dos Estados Unidos, como também poderão viajar internacionalmente onde quer que o GSM e HSPA+ estejam em uso.
Quando é esperado que esta fusão seja finalizada?
A fusão ainda tem de ser aprovada pelos accionistas. E os reguladores nos EUA também têm de aprovar a operação. Ainda assim, a T-Mobile disse que sua meta para fechar esta fusão é no início de 2013.
A outra chave inglesa potencial no plano da T-Mobile é que a Sprint pode estar a considerar uma contra-oferta. A Bloomberg informou na quinta-feira que a Sprint, que esteve perto do seu próprio acordo para comprar a MetroPCS no início deste ano, está conversando com consultores sobre se deveria oferecer um preço mais alto para comprar a empresa. Se isso acontecer e se a MetroPCS conseguir sair do negócio com a Deutsche Telekom, então poderemos ter um negócio totalmente novo para avaliar.
Acha que esta fusão terá dificuldades em ser aprovada pelos reguladores?
A resposta curta a esta pergunta é “Não”. Quando os reguladores rejeitaram a proposta da AT&T para comprar a T-Mobile no ano passado, parte do seu raciocínio era que eles queriam preservar a T-Mobile como concorrente. A agência apontou para o fato de que a T-Mobile tinha sido um “maverick” no mercado com planos de preços agressivos. Foi também a primeira operadora a oferecer smartphones Google Android.
Mas a realidade é que a T-Mobile não consegue sobreviver sem mais espectro wireless. A FCC pareceu satisfeita com o recente acordo da Verizon para vender à T-Mobile parte do seu espectro AWS em troca da aprovação pela FCC do acordo da Verizon para comprar espectro a um consórcio de operadores de cabo. Mas isso não é suficiente para a T-Mobile, e a FCC reconhece esse fato.
Em geral, o que os reguladores estão tentando evitar é permitir que os dois maiores e mais dominantes players — AT&T e Verizon Wireless — devorem todos os outros. Mas eu acho que eles reconhecem que a T-Mobile, Sprint e outras operadoras precisarão se fundir entre si para competir efetivamente com a AT&T e Verizon. Portanto, o resultado final é que eu espero que a FCC aja rapidamente. E eu espero que eles aprovem as transferências de espectro. Eu também espero que o Departamento de Justiça siga a liderança da FCC sobre isso e aprove o acordo também.
Você acha que essa fusão trará o iPhone para a rede da T-Mobile?
Essa é uma pergunta muito difícil de responder, porque parece que a decisão de se o iPhone virá para a rede da T-Mobile cabe em grande parte à Apple.
Uma das razões pelas quais o último iPhone não chegou à T-Mobile provavelmente se deve ao fato de a T-Mobile ainda não ter construído sua rede LTE. É claro que a T-Mobile oferece HSPA+ 21Mpbs e HSPA+ 42Mpbs, que são tão rápidos se não mais rápidos do que as implantações de LTE dos concorrentes. Mas o suporte a essa tecnologia exigiria que a Apple adicionasse tecnologia de rede e suporte a radiofrequência, o iPhone 5 não possui atualmente.
Posto isso, o iPhone 5 funcionará na rede da T-Mobile, mas não nas velocidades máximas. A T-Mobile tem incentivado as pessoas a trazerem seus dispositivos desbloqueados para sua rede. Mas como o iPhone 5 não suporta os serviços de alta velocidade da T-Mobile, ele provavelmente não funcionará tão bem na T-Mobile quanto funcionaria em uma rede da Verizon, AT&T ou Sprint LTE.
Eu não acho que essa fusão em si mudará a opinião da Apple sobre a construção de um iPhone compatível com a T-Mobile. (MetroPCS também não oferece o iPhone.) Mas como a T-Mobile constrói sua rede LTE, é possível que os futuros iPhones da Apple funcionem em sua rede. Teremos que esperar e ver.
Atualizado às 14:00 PT:Esta história foi atualizada para esclarecer o serviço de dados ilimitado da T-Mobile. A empresa agora oferece um plano que chama de “verdadeiramente ilimitado”. Ainda oferece um chamado serviço de dados ilimitado a um preço mais baixo. Com este serviço de dados “ilimitado” mais barato, o serviço do cliente é desacelerado se exceder um limite mensal de dados.