Temperatura de cor é uma descrição do calor ou do frio de uma fonte de luz. Quando um pedaço de metal é aquecido, a cor da luz que emite irá mudar. Esta cor começa como vermelho na aparência e se gradua para laranja, amarelo, branco, e depois azul-branco para cores mais profundas de azul. A temperatura deste metal é uma medida física em graus Kelvin ou temperatura absoluta. Enquanto lâmpadas que não sejam incandescentes como LEDs não imitam exatamente a saída deste pedaço de metal, nós utilizamos a temperatura da cor correlacionada (ou Kelvins) para descrever a aparência daquela fonte de luz, pois ela se relaciona com a aparência do pedaço de metal (especificamente um radiador de corpo preto).
Por convenção, as cores amarelo-vermelho (como as chamas de um fogo) são consideradas quentes, e as cores azul-verde (como a luz de um céu encoberto) são consideradas frias. Confusamente, temperaturas Kelvin mais altas (3600-5500 K) são o que consideramos frio e temperaturas de cor mais baixas (2700-3000 K) são consideradas quentes. A luz fria é preferida para tarefas visuais porque produz maior contraste do que a luz quente. A luz quente é preferida para os espaços habitáveis porque é mais lisonjeira aos tons de pele e à roupa. Uma temperatura de cor de 2700-3600 K é geralmente recomendada para a maioria das aplicações de iluminação interior geral e de tarefas. A temperatura de cor não é um indicador do calor da lâmpada.
Lâmpadas de LED de filamento e vintage recém criadas oferecem temperaturas de cor abaixo de 2700K, algumas até mesmo tão baixas quanto 1900K! Estas temperaturas de cor são adequadas para aqueles que procuram imitar o ambiente criado pelas lâmpadas tradicionais de filamento de carbono. Estas lâmpadas produzem um menor número de lúmenes do que as lâmpadas incandescentes tradicionais, assim como as suas homólogas LED. Só escolha este nível de temperatura de cor se estiver disposto a sacrificar os lúmenes por um ambiente mais ambientado que exija a luz extremamente suave que estas lâmpadas criam.