O interesse em psicologia forense tem aumentado nos últimos anos, principalmente devido a programas de televisão como o “Criminal Minds”, onde os traçadores de perfis criminais têm uma capacidade quase psíquica de dar uma personalidade elaborada e descrições comportamentais dos perpetradores (“UNSUBs”). Esta é uma concepção errada do papel que os psicólogos forenses desempenham e leva à confusão sobre quem é um psicólogo forense. Uma vez que a psicologia forense é um campo relativamente novo dentro da psicologia, ela ainda está tendo dores de crescimento. Assim, provavelmente seria melhor começar com uma definição.
A maioria dos autores de livros de psicologia forense descreve a psicologia forense como tendo uma definição ampla e uma definição restrita. A psicologia forense, como definida pela Associação Americana de Psicologia, é a aplicação das especialidades clínicas à área jurídica. Esta definição enfatiza a aplicação da psicologia clínica ao meio forense. Christopher Cronin, que escreveu um conhecido livro sobre psicologia forense, define-o como “A aplicação de especialidades clínicas a instituições legais e pessoas que entram em contato com a lei” (p. 5), enfatizando novamente a aplicação de habilidades clínicas como avaliação, tratamento, avaliação a ambientes forenses. Esta é considerada uma definição restrita. A definição ampla de psicologia forense enfatiza a aplicação da pesquisa e experimentação em outras áreas da psicologia (por exemplo, psicologia cognitiva, psicologia social) ao campo jurídico. Isto incluiria a aplicação dos resultados de estudos em áreas como a psicologia cognitiva a questões jurídicas. Dois bons exemplos incluem os muitos estudos de Elizabeth Loftus sobre identificação de testemunhas oculares e a pesquisa de Stephen Ceci sobre a memória das crianças, sugestionabilidade e competência para testemunhar. Cronin rotula esta definição como “psicologia legal” ou “O estudo científico do efeito da lei sobre as pessoas, e o efeito que as pessoas têm sobre a lei”
Assim, a prática da psicologia forense, e talvez o dever mais frequente dos psicólogos forenses, é a avaliação psicológica dos indivíduos que estão envolvidos, de uma forma ou de outra, com o sistema legal. Portanto, embora seja necessário ter formação em direito e psicologia forense, as habilidades mais importantes que um psicólogo forense deve possuir são as sólidas habilidades clínicas. Ou seja, habilidades como avaliação clínica, entrevista, redação de relatórios, fortes habilidades de comunicação verbal (especialmente se uma testemunha especializada em tribunal) e apresentação de casos são todas muito importantes para estabelecer os fundamentos da prática da psicologia forense. Com estas competências, os psicólogos forenses desempenham tarefas como a avaliação de ameaças para as escolas, avaliação da guarda de crianças, avaliação de competências dos arguidos e dos idosos, serviços de aconselhamento a vítimas de crime, procedimentos de notificação de morte, rastreio e selecção de candidatos à aplicação da lei, a avaliação de distúrbios de stress pós-traumático e a entrega e avaliação de programas de intervenção e tratamento de delinquentes juvenis e adultos. A prática da psicologia forense envolve investigações, estudos de pesquisa, avaliações, consultas, concepção e implementação de programas de tratamento e depoimentos de testemunhas especializadas em tribunal.
Uma das avaliações mais interessantes para um psicólogo forense é a avaliação em casos “mens rea” (insanidade). Nos EUA, uma pessoa não pode ser considerada responsável por um crime se não possuir uma “mente culpada” (mens rea) no momento em que o ato criminoso foi cometido. Há várias condições nas quais a lei reconhece que uma mente culpada está ausente (por exemplo, autodefesa). “Insanidade” não é um termo psicológico, mas um termo legal. O padrão para insanidade é determinado por cada estado, e há também um padrão federal. Um padrão comum é se a pessoa sabia que o que estava fazendo estava errado. O psicólogo forense tem que determinar não como a pessoa está funcionando no momento presente, mas o seu estado mental no momento do crime. Assim, muito do trabalho do psicólogo forense é retrospectivo e deve confiar em informações de terceiros, contatos colaterais e comunicações escritas (por exemplo, declarações feitas no momento do crime).
Embora existam mestrados em psicologia forense, todos os psicólogos forenses devem ter um doutorado ou um PsyD de um programa de doutorado credenciado pela APA ou pela Associação Psicológica Canadense (CPA). Devem também ter o equivalente a dois anos de experiência profissional organizada, sequencial e supervisionada, dos quais um ano é um estágio de pré-doutorado acreditado pela APA ou pela CPA. Muitas vezes também há outros requisitos. O candidato pode candidatar-se ao licenciamento e fazer um exame oral ou escrito (dependendo do estado em que vai estar praticando). Os praticantes também podem ser certificados (como diplomados) pelo Conselho Americano de Psicologia Forense.
A psicologia forense tem crescido nos últimos 20 anos. É um vasto campo de aplicação que oferece inúmeras oportunidades ao praticante. Os psicólogos forenses trabalham em muitos ambientes legais diferentes, escrevendo relatórios, prestando testemunho, fazendo tratamento direto ou trabalhando com comunidades terapêuticas. Em seu livro “Trials of a Forensic Psychologist” (Ensaios de um psicólogo forense): A Casebook”, Charles Patrick Ewing dá uma imagem clara do que é avaliar, escrever e dar testemunho em tribunal em casos criminais difíceis. Em muitos dos estudos de Stephen Ceci e Elizabeth Loftus, as preocupações forenses mudam a natureza de como conceitualizamos a memória e os mal-entendidos. A psicologia forense está definitivamente aqui para ficar.
Sobre o Autor
Jane Tyler Ward, PhD, é psicoterapeuta em consultório particular, trabalhando com indivíduos e famílias. Sua prática inclui avaliações forenses para os tribunais, crianças e famílias, e ela tem sido uma testemunha especializada em desenvolvimento e memória infantil, desenvolvimento adolescente e psicologia em Lehigh, Northampton, Schuylkill e condados de Monroe, Pennsylvania. Atualmente ela é especializada em trabalhar com crianças seqüestradas e serve como conselheira da Rachel Foundation, uma organização dedicada a reintegrar crianças seqüestradas com seus pais esquerdinos. Suas mais recentes pesquisas e apresentações nesta área têm sido sobre o engano e a eficácia do perfil criminal.