O que é o QI – e quanto é que isso importa?

Este ano, Kashmea Wahi, de 11 anos, de Londres, Inglaterra, pontuou 162 num teste de QI. É uma pontuação perfeita. Os resultados foram publicados pela Mensa, um grupo para pessoas altamente inteligentes. Wahi é a pessoa mais jovem a obter uma pontuação perfeita nesse teste em particular.

A sua alta pontuação significa que ela vai fazer grandes coisas – como Stephen Hawking ou Albert Einstein, dois dos maiores cientistas do mundo? Talvez. Mas talvez não.

IQ, abreviatura para o quociente de inteligência, é uma medida da capacidade de raciocínio de uma pessoa. Em resumo, é suposto medir quão bem alguém pode usar a informação e a lógica para responder a perguntas ou fazer previsões. Os testes de QI começam a avaliar isto medindo a memória a curto e longo prazo. Eles também medem o quão bem as pessoas podem resolver enigmas e recordar informações que ouviram – e quão rapidamente.

Todos os alunos podem aprender, não importa o quão inteligentes. Mas alguns alunos lutam na escola por causa de uma fraqueza em uma área específica de inteligência. Estes estudantes frequentemente se beneficiam de programas de educação especial. Lá, eles recebem ajuda extra nas áreas em que estão lutando. Os testes de QI podem ajudar os professores a descobrir quais alunos se beneficiariam de tal ajuda extra.

Testes de QI também podem ajudar a identificar alunos que se sairiam bem em programas de “educação sobredotada” de ritmo acelerado. Muitas faculdades e universidades também usam exames semelhantes aos testes de QI para selecionar os alunos. E o governo dos EUA – incluindo os seus militares – usa testes de QI ao escolher quem contratar. Estes testes ajudam a prever quais as pessoas que dariam bons líderes, ou seriam melhores em certas habilidades específicas.

É tentador ler muito na pontuação de QI de alguém. A maioria dos não-especialistas acha que a inteligência é a razão pela qual as pessoas bem sucedidas se saem tão bem. Os psicólogos que estudam inteligência acham que isso só é parcialmente verdade. Os testes de QI podem prever como as pessoas se sairão bem em determinadas situações, tais como pensar abstractamente em ciência, engenharia ou arte. Ou liderar equipas de pessoas. Mas a história tem mais a ver. Realizações extraordinárias dependem de muitas coisas. E essas categorias extras incluem ambição, persistência, oportunidade, a capacidade de pensar claramente – mesmo a sorte.

Intelligence importa. Mas não tanto quanto você poderia pensar.

Medir o QI

Testes de QI já existem há mais de um século. Eles foram originalmente criados na França para ajudar a identificar alunos que precisavam de ajuda extra na escola.

O governo dos EUA mais tarde usou versões modificadas desses testes durante a Primeira Guerra Mundial. Então eles usaram os testes para ajudar a encontrar candidatos qualificados. Os militares continuam a fazer isso hoje em dia. O Teste de Qualificação das Forças Armadas é um dos muitos testes de QI em uso.

Testes de QI têm muitos propósitos diferentes, observa Joel Schneider. Ele é psicólogo na Illinois State University em Normal. Alguns testes de QI foram concebidos para avaliar crianças em idades específicas. Alguns são para adultos. E alguns foram concebidos para pessoas com deficiências específicas.

Mas qualquer um destes testes tenderá a funcionar bem apenas para pessoas que partilham uma educação cultural ou social semelhante. “Nos Estados Unidos”, por exemplo, “uma pessoa que não tem idéia de quem George Washington era provavelmente tem inteligência inferior à média”, diz Schneider. “No Japão, não saber quem era Washington revela muito pouco sobre a inteligência da pessoa”

Questões sobre figuras históricas importantes caem na categoria de “conhecimento” dos testes de QI. As perguntas baseadas no conhecimento testam o que uma pessoa sabe sobre o mundo. Por exemplo, eles podem perguntar se as pessoas sabem porque é importante lavar as mãos antes de comer.

Testes de QI também fazem perguntas mais difíceis para medir o conhecimento de alguém. O que é arte abstrata? O que significa por defeito em um empréstimo? Qual é a diferença entre o tempo e o clima? Estes tipos de perguntas testam se alguém sabe sobre coisas que são valorizadas em sua cultura, Schneider explica.

Estas perguntas baseadas em conhecimento medem o que os cientistas chamam de inteligência cristalizada. Mas algumas categorias de testes de QI não lidam em absoluto com o conhecimento.

Algumas lidam com a memória. Outras medem o que é chamado de inteligência fluida. Isso é a capacidade de uma pessoa usar a lógica e a razão para resolver um problema. Por exemplo, os testadores podem ter que descobrir como seria uma forma se ela fosse girada. A inteligência de fluidos está por trás de momentos “aha” – momentos em que você de repente conecta os pontos para ver o quadro geral.

Aki Nikolaidis é um neurocientista, alguém que estuda estruturas no cérebro. Ele trabalha na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. E ele queria saber que partes do cérebro são activas durante esses episódios “aha”.

Num estudo publicado no início deste ano, ele e a sua equipa estudaram 71 adultos. Os investigadores testaram a inteligência fluida dos voluntários com um teste de QI padrão que tinha sido desenhado para adultos. Ao mesmo tempo, eles mapearam quais as áreas do cérebro dos voluntários que mais trabalhavam no teste. Eles fizeram isso usando um exame cerebral chamado espectroscopia de ressonância magnética, ou MRS. Ele usa ímãs para caçar moléculas particulares de interesse no cérebro.

Como as células cerebrais funcionam, elas devoram glicose, um simples açúcar, e cospem os restos. Os exames MRS deixam os investigadores espiar essas sobras. Isso lhes dizia quais áreas específicas do cérebro das pessoas estavam trabalhando duro e quebrando mais glicose.

As pessoas que pontuavam mais alto em inteligência fluida tendiam a ter mais sobras de glicose em certas partes de seu cérebro. Estas áreas estão no lado esquerdo do cérebro e em direção à frente. Elas estão envolvidas com movimentos de planejamento, com visualização espacial e com raciocínio. Todos são aspectos chave na resolução de problemas.

“É importante entender como a inteligência está relacionada à estrutura e função do cérebro”, diz Nikolaidis. Isso, ele acrescenta, poderia ajudar os cientistas a desenvolver melhores formas de aumentar a inteligência fluida.

Inteligência pessoal

Testes de QI “medem um conjunto de habilidades que são importantes para a sociedade”, observa Scott Barry Kaufman. Ele é psicólogo na Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia. Mas, ele acrescenta, tais testes não contam a história completa sobre o potencial de alguém. Uma razão: os testes de QI favorecem as pessoas que conseguem pensar na hora. É uma habilidade que falta a muitas pessoas capazes.

É também algo que Kaufman aprecia tão bem quanto qualquer um.

Como um menino, ele precisava de tempo extra para processar as palavras que ouvia. Isso atrasou a sua aprendizagem. Sua escola o colocou em aulas de educação especial, onde ele ficou até o ensino médio. Eventualmente, um professor observador sugeriu que ele poderia se sair bem nas aulas regulares. Ele fez a troca e, com muito trabalho, realmente se saiu bem.

Kaufman agora estuda o que ele chama de “inteligência pessoal”. É como os interesses e habilidades naturais das pessoas se combinam para ajudá-las a trabalhar em direção aos seus objetivos. O QI é uma dessas capacidades. O auto-controlo é outra. Ambos ajudam as pessoas a focar sua atenção quando precisam, como na escola.

Psychologists lump together a atenção focada de uma pessoa, auto-controle e resolução de problemas em uma habilidade que eles chamam de função executiva. As células cerebrais por trás da função executiva são conhecidas como a rede de controle executivo. Esta rede liga-se quando alguém está a fazer um teste de QI. Muitas das mesmas áreas do cérebro estão envolvidas em inteligência fluida.

Mas a inteligência pessoal é mais do que apenas a função executiva. Está ligada a objectivos pessoais. Se as pessoas estão trabalhando para algum objetivo, elas estarão interessadas e focadas no que estão fazendo. Elas podem sonhar acordado sobre um projeto mesmo que não estejam trabalhando ativamente nele. Embora o devaneio possa parecer uma perda de tempo para pessoas de fora, ele pode ter grandes benefícios para a pessoa que o faz.

Quando engajados em alguma tarefa, como a aprendizagem, as pessoas querem continuar, Kaufman explica. Isso significa que elas vão avançar, muito depois de terem desistido de outra forma. O engajamento também deixa uma pessoa alternar entre a atenção focada e a mente vagando.

Esse estado devaneante pode ser uma parte importante da inteligência. É frequentemente enquanto a mente está “vagando” que súbitas percepções ou palpites surgem sobre como algo funciona.

Enquanto devaneio, uma rede chamada de modo padrão dentro do cérebro entra em ação. As suas células nervosas estão activas quando o cérebro está em repouso. Durante muito tempo, os psicólogos pensavam que a rede de modo padrão só estava ativa quando a rede de controle executivo descansava. Em outras palavras, você não podia se concentrar em uma atividade e devaneio ao mesmo tempo.

Para ver se isso era realmente verdade, no ano passado Kaufman se juntou a pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte em Greensboro e da Universidade de Graz na Áustria. Eles escanearam os cérebros dos voluntários usando ressonância magnética funcional, ou fMRI. Esta ferramenta usa um forte campo magnético para registrar a atividade cerebral.

Como eles escanearam os cérebros de 25 estudantes universitários, os pesquisadores pediram aos estudantes que pensassem em tantos usos criativos quanto pudessem para objetos do dia-a-dia. E como os estudantes estavam sendo tão criativos quanto possível, partes tanto da rede de modo padrão quanto da rede de controle executivo se iluminaram. Os dois sistemas não estavam em desacordo um com o outro. Ao contrário, Kaufman suspeita, as duas redes trabalham juntas para tornar a criatividade possível.

“A criatividade parece ser um estado de consciência único”, diz Kaufman agora. E ele acha que é essencial para a resolução de problemas.

Potencialidade de transformação em realização

Só ser inteligente não significa que alguém será bem sucedido. E só porque alguém é menos inteligente não significa que essa pessoa vai falhar. Essa é uma mensagem do trabalho de pessoas como Angela Duckworth.

Ela trabalha na Universidade da Pensilvânia na Filadélfia. Como muitos outros psicólogos, Duckworth se perguntou o que faz uma pessoa ter mais sucesso do que outra. Em 2007, ela entrevistou pessoas de todos os estilos de vida. Ela perguntou a cada um o que eles achavam que fazia alguém ter sucesso. A maioria das pessoas acreditava que inteligência e talento eram importantes. Mas as pessoas inteligentes nem sempre estão à altura do seu potencial.

Quando Duckworth cavou mais fundo, ela descobriu que as pessoas que tinham melhor desempenho – aquelas que eram promovidas vezes sem conta, ou que ganhavam muito dinheiro – partilhavam uma característica independente da inteligência. Eles tinham aquilo a que ela agora chama de “grit”. O grão tem duas partes: paixão e perseverança. A paixão aponta para um interesse duradouro em algo. As pessoas que perseveram trabalham através de desafios para terminar um projeto.

Duckworth desenvolveu um conjunto de perguntas para avaliar a paixão e a perseverança. Ela a chama de sua “escala de grão”.

Em um estudo com pessoas de 25 anos ou mais, ela descobriu que à medida que as pessoas envelhecem, elas se tornam mais propensas a aderir a um projeto. Ela também descobriu que o grão aumenta com a educação. As pessoas que terminaram a faculdade tiveram notas mais altas na escala de grão do que as pessoas que desistiram antes da graduação. As pessoas que foram para a pós-graduação depois da faculdade tiveram notas ainda mais altas.

Ela então fez outro estudo com estudantes universitários. Duckworth queria ver como a inteligência e o grão afetaram o desempenho na escola. Por isso, ela comparou as notas nos exames de admissão à faculdade (como o SAT), que estimam o QI, com as notas da escola e a nota de alguém na escala de grão. Os alunos com notas mais altas tendiam a ter mais grãos. Isso não é surpreendente. Conseguir boas notas requer tanto inteligência como trabalho duro. Mas Duckworth também descobriu que a inteligência e a granalha nem sempre andam de mãos dadas. Em média, os alunos com notas mais altas tendem a ter menos coragem do que aqueles que têm notas mais baixas.

Mas algumas pessoas contrapõem que essa coragem pode não ser tudo o que ela é rachada para ser. Entre essas pessoas está Marcus Credé. Ele é psicólogo na Universidade Estadual de Iowa, em Ames. Ele juntou recentemente os resultados de 88 estudos sobre o grão. Juntos, esses estudos envolveram quase 67.000 pessoas. E o grão não previu sucesso, Credé encontrou.

No entanto, ele pensa que o grão é muito semelhante à consciência. Que a capacidade de alguém estabelecer metas, trabalhar para elas e pensar bem antes de agir. É um traço básico da personalidade, observa Credé – não algo que possa ser mudado.

“Hábitos e habilidades de estudo, ansiedade de teste e freqüência às aulas estão muito mais fortemente relacionados ao desempenho do que o grão”, conclui Credé. “Podemos ensinar a estudar eficazmente. Podemos ajudá-los com a ansiedade do teste”, acrescenta ele. “Não tenho certeza se podemos fazer isso com grão”

No final, o trabalho duro pode ser tão importante para o sucesso quanto o QI. “Não há problema em lutar e passar por contratempos”, diz Kaufman. Pode não ser fácil. Mas, a longo prazo, o trabalho duro pode levar a grandes realizações.