O modelo do mar de electrões retrata os electrões na superfície de um metal estando livre para se mover de um átomo para outro.
Devem à muito baixa electronegatividade da maioria dos metais, os electrões não são segurados firmemente pelos átomos metálicos.
Em uma ligação covalente o átomo metálico torna-se mais estável, permitindo que a densidade de electrões de valância seja transferida principalmente para outro átomo, com uma maior electronegatividade.
Na ligação metálica não há átomos com maior eletronegatividade para a densidade de elétrons a ser transferida. Isto significa que na ligação metálica para que o átomo metálico se torne mais estável, deve libertar a sua densidade de electrões sem que os electrões sejam transferidos para outro átomo. Isto deixa os electrões livres para se moverem entre átomos sem serem ligados a nenhum átomo em particular.
Estes electrões “livres” formam o chamado “mar de electrões” O modelo de electrões em movimento livre explica as propriedades da condutividade eléctrica, maleabilidade, brilho e condutividade do calor em metais
O modelo ou teoria de um “mar de electrões” ajuda o cientista a imaginar o comportamento dos electrões na ligação metálica.