Houve duas prisões recentes de alto nível na Geórgia, onde os pais foram acusados de crueldade infantil. Justin Ross Harris está atualmente sob custódia no Centro de Detenção do Condado de Cobb sob acusações de crueldade infantil de segundo grau e assassinato por deixar seu filho em um carro quente. Ainda ontem, Recardo e Therian Wimbush foram presos sob a acusação de crueldade infantil por supostamente terem trancado seu filho de 13 anos em seu porão por dois anos.
O que é exatamente “crueldade infantil” sob a lei da Geórgia?
O crime é na verdade chamado de “crueldade com crianças” e é dividido em 3 graus. A crueldade infantil de primeiro grau requer que a pessoa intencionalmente cause uma criança menor de 18 anos de idade “cruel ou excessiva dor física ou mental”. A crueldade de segundo grau para com crianças requer apenas que a pessoa cause tal dor física ou mental com “negligência criminosa”, ao invés de qualquer intenção específica de causar dano. A crueldade infantil de terceiro grau é um tipo diferente de ofensa que envolve uma pessoa que está envolvida na luta ou algum outro tipo de conduta violenta na presença de uma criança. A crueldade de primeiro grau contra crianças leva uma pena de prisão de cinco a vinte anos, o segundo grau é punido com até dez anos de prisão, e a crueldade infantil de terceiro grau é um delito.
No caso Harris, o pai é atualmente acusado de crueldade de segundo grau contra crianças com base na alegação de que ele foi criminalmente negligente ao deixar seu filho no carro quente. Acusar o Sr. Harris desta ofensa não exige que o Estado prove que ele sabia que seu filho estava no banco de trás quando ele foi para o trabalho. Só exige que o Estado mostre que ele foi criminalmente negligente por não perceber que seu filho esteve no banco de trás por tanto tempo.
A negligência criminal na Geórgia é mais do que simples negligência. Requer que uma pessoa demonstre um “desrespeito voluntário, irresponsável ou imprudente pela segurança dos outros” que podem acabar sendo feridos pela conduta dessa pessoa. É diferente de crueldade de primeiro grau para crianças porque não exige que o Estado mostre que houve intenção de causar crueldade ou dor excessiva.
Os Wimbushes foram acusados de crueldade de primeiro grau para com crianças porque o Estado alegou que eles intencionalmente trancaram seu filho no porão com o propósito de causar-lhe dor. Embora pareça que os Wimbushes argumentarão que isso foi feito por razões disciplinares, isso não é uma defesa se a criança realmente sofre crueldade ou dor excessiva.
Outros estados têm leis mais específicas que regem a crueldade e o abuso infantil. Alguns estados têm até estatutos específicos que cobrem um pai que, intencionalmente ou por negligência, deixa seu filho em um carro quente. Na Geórgia, porém, se um dos pais é considerado culpado ou não, dependerá realmente tanto do promotor que decide apresentar queixa como do júri que, em última análise, ouve o caso. Em alguns casos, o que pode ser cruel ou excessivo para um dos pais pode ser perfeitamente normal para outro.
Tom é um advogado de defesa criminal e de recurso com foco em defesa criminal e julgamentos civis. Tom é o autor do “The Federal Docket” de nosso escritório e colaborador da Pesquisa Anual da Mercer Law Review nas áreas do direito federal. Tom foi nomeado um advogado “Top 40 Under 40” pelo The National Trial Lawyers, e é um reconhecido especialista em leis federais de sentenças. Ele se formou com honras pela University of Georgia Law School, onde atuou como assistente de pesquisa do corpo docente nas áreas de direito constitucional e litígios de direitos civis. Leia as resenhas de Tom sobre AVVO. Siga Tom no Linkedin.