O que é ADN Lixo?

Pela Dra. Ananya Mandal, MDReviewed by Sally Robertson, B.Sc.

Em genética, o termo ADN não codificado refere-se a regiões de ADN que não são codificadas.

DNA contém instruções (codificação) que são usadas para criar proteínas na célula. Contudo, a quantidade de DNA contida dentro de cada célula é vasta e nem todas as sequências genéticas presentes dentro de uma molécula de DNA codificam realmente uma proteína.

Um pouco deste DNA não codificador é usado para produzir componentes não codificadores de RNA, tais como RNA de transferência, RNA regulador e RNA ribossomal. No entanto, outras regiões de DNA não são transcritas em proteínas, nem são usadas para produzir moléculas de RNA e sua função é desconhecida.

A proporção de DNA codificador versus DNA não codificador varia significativamente entre as espécies. No genoma humano, por exemplo, quase todo (98%) do DNA é não codificador, enquanto que nas bactérias, apenas 2% do material genético não codifica nada.

O termo DNA Lixo

O termo “DNA Lixo” foi usado pela primeira vez nos anos 60, mas foi formalizado por Susumu Ohno em 1972. Ohno notou que a quantidade de mutação ocorrendo como resultado de mutações deletérias estabeleceu um limite para a quantidade de loci funcional que poderia ser esperada quando uma taxa de mutação normal fosse considerada. Em uma revisão da Nature publicada em 1980, Leslie Orgel e Francis Crick afirmaram que o DNA indesejado “tinha pouca especificidade e transmite pouca ou nenhuma vantagem seletiva ao organismo”

No entanto, ao longo dos anos, pesquisadores encontraram evidências que sugerem que o DNA indesejado pode fornecer alguma forma de atividade funcional. Algumas linhas de evidência sugerem que fragmentos do que era originalmente DNA não-funcional passaram pelo processo de exaptação ao longo da evolução. A exaptação refere-se à aquisição de uma função por outros meios que não a selecção natural.

Em 2012, um programa de investigação chamado projecto ENCODE concluiu que cerca de três quartos do ADN não codificado no genoma humano foi submetido a transcrição e que quase 50% do genoma estava disponível para as proteínas envolvidas na regulação genética, tais como os factores de transcrição.

No entanto, estas descobertas foram criticadas por outros cientistas que afirmam que a acessibilidade destes segmentos genómicos aos factores de transcrição não significa que tenham necessariamente qualquer função bioquímica ou que a transcrição dos segmentos é de alguma forma vantajosa em termos de evolução.

Outras Leituras

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Escrito por

Dr. Ananya Mandal

Dr. Ananya Mandal é médica por profissão, professora por vocação e escritora médica por paixão. Especializou-se em Farmacologia Clínica após o bacharelato (MBBS). Para ela, a comunicação em saúde não é apenas escrever revisões complicadas para profissionais, mas também tornar o conhecimento médico compreensível e disponível para o público em geral.

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