O que é a figura do navio?

A história da construção naval remonta aos tempos medievais, quando os veleiros eram feitos unindo as tábuas de madeira. Desde então, o processo de construção de um navio testemunhou imensas transformações, acabando por construir modernos super-iates e navios de cruzeiro. No entanto, mesmo nos tempos modernos, a construção de uma embarcação continua a ser um processo muito complicado e demorado que inclui várias fases interessantes de produção – desde a assentamento da quilha até ao baptizado. Entre elas, a decoração das embarcações, especialmente dos navios de cruzeiro de luxo dos dias de hoje, representa um dos elementos fascinantes da construção naval. No entanto, nos primeiros tempos da construção naval tinha-se assistido à presença imensa de várias formas de decorações e entalhes de embarcações, incluindo as figuras dos navios.

A figura do navio, que foi popular entre os séculos XVI e XX, é uma decoração esculpida em madeira, localizada na proa das embarcações. As cabeças de navio eram o ponto alto da construção e arquitectura naval antiga até à sua redundância por causa dos desenvolvimentos na construção e arquitectura de navios. No entanto, estas decorações podem ser consideradas como relíquias notáveis da história marítima. Construída principalmente em madeira, uma figura de proa representava de forma proeminente a parte frontal da embarcação, contribuindo para uma identidade singular para a própria embarcação. O verdadeiro motivo por detrás da colocação de uma cabeça de figura esculpida na proa de uma embarcação permanece incerto. Mas, é um facto confirmado que estas decorações foram usadas historicamente com a crença de que estes ícones têm um forte significado mágico ou religioso.

A origem e o uso de figuras de navios

A origem da figura ou qualquer decoração semelhante remonta a milhares de anos, até aos antigos gregos ou para além disso. O uso mais antigo da estátua de madeira é relatado pelos fenícios e mais tarde pelos egípcios, embora os anos reais sejam desconhecidos. O uso da figura de cabeça-dura, alegadamente, veio na prática geral com os galeões, que são usados desde os séculos XV ao XVIII. Dos fenícios e egípcios, a tradição passou para os orientais e para os europeus, nos dias de hoje do século XIII, continuando até as últimas borras da tradição no início do século XX. Foi nestes tempos que o verdadeiro propósito da figura começou a divagar ligeiramente e a variar. E, durante a era barroca, as esculturas elaboradas eram comuns nos navios de alto nível.

De acordo com documentos históricos, os navios construídos em grego antigo tinham os olhos pintados em ambos os lados da proa e mais tarde os romanos adoptaram esta ideia para colocar a cabeça da figura na proa de um navio. A subtileza arquitectónica dos entalhadores de madeira e a beleza resultante das cabeças das figuras levou-os a serem uma entidade por direito próprio, onde outrora a protecção era o único lema destas esculturas. Para os marinheiros analfabetos e incultos, estas figuras tornaram-se o pseudônimo do navio. Assim, em muitos casos, as embarcações passaram a ser identificadas, etiquetadas e conhecidas pelas figuras nos navios e não pelo seu próprio nome. Da mesma forma, as figuras nos navios navais visavam mostrar a riqueza e o poder do proprietário.

As figuras eram uma representação esculpida do espírito do navio, na forma de pessoas, bestas ou figura mitológica. A premissa real pretendida de incorporar uma figura de navio pelos marinheiros egípcios e fenícios, a réplica de pássaros sagrados e cavalos respectivamente, era garantir proteção absoluta para o navio e sua tripulação. As cabeças dos dentes e dos olhos dos insectos utilizados nos navios Viking tinham como objectivo proteger o navio dos espíritos malignos, enquanto que o uso de cabeças de javalis nos Gregos Antigos simbolizava a visão aguda e a ferocidade. Entretanto, os romanos usavam uma talha de um centurião para representar a valentia na batalha.

Por outro lado, as formas esculpidas de madeira de dragões, golfinhos, serpentes e touros eram as figuras de navio mais comuns dos europeus do norte. No século XIII, os europeus do norte introduziram o cisne como figura de proa a fim de simbolizar a graça e a mobilidade. Mais tarde, o leão nos navios ingleses e a figura de uma mulher parcialmente vestida tornaram-se as figuras mais comuns em todo o mundo.

Uma lenda muito popular sobre as figuras é que costumavam ser retratadas de acordo com as anedotas prevalecentes sobre o mar. Por exemplo, a popular figura de uma senhora em topless representava uma oferta aos oceanos para a apaziguar. Isto era bastante contrário à norma aceite que as mulheres a bordo dos navios faziam com que os marinheiros se distraíssem e assim os afastassem da sua rota original. E os marinheiros costumavam então acreditar que as canções das sereias as levariam ao naufrágio em recifes de coral e costas rochosas. A figura de uma senhora em topless, no entanto, atrairia os deuses e espíritos do oceano à sua beleza, acreditavam eles, permitindo assim que o navio prosseguisse na rota sem qualquer dano que lhe suceda. Da mesma forma, os navios britânicos tinham frequentemente colocado as esculturas de mulheres vestidas nos arcos dos seus navios.

Aquele incluía as esculturas da realeza feminina como a Rainha Vitória. E, as criaturas míticas – indicativas das origens dos vasos – como dragões e cobras enormes também foram usadas, além das esculturas de Madre Maria e Jesus e dos apóstolos. As figuras de figuras políticas proeminentes também apareceram como as figuras dos navios, tanto nacionais como privadas, nos períodos posteriores, acreditando que as estátuas de poderosos líderes políticos ofereceriam sorte e riqueza.

Limitações das figuras e o declínio do uso

Durante o século 1700 e 1800, as figuras de navios eram o estilo em voga, um estilo sem o qual nenhum navio poderia passar. No entanto, apesar de ser uma das atracções das naves, as grandes figuras nos arcos ofereciam dificuldades à operação da embarcação. As cabeças-aninhas, que eram feitas de madeira e pesadas, aumentavam substancialmente o peso da embarcação, levando a dificuldades consideráveis durante a navegação. Enquanto inicialmente o olmo era utilizado como meio de escultura, nos últimos anos, as variedades de madeira como teca, pinheiro e carvalho eram preferidas para reduzir o peso da escultura final em madeira. De forma semelhante, estas esculturas em madeira também exigiram um enorme investimento que causou problemas indesejados para o proprietário ou operador da embarcação. Mesmo quando houve uma tentativa de reduzir os custos por parte do construtor, os capitães e outros membros da tripulação alegadamente pressionaram para a colocação de figuras significativas possíveis. Documentos históricos afirmam que a pressão dos capitães às vezes restabelecia a figura individualizada para navios maiores, enquanto capitães de navios menores estavam dispostos a gastar até do seu próprio bolso para uma figura adequada.

Later, as figuras apareceram durante o século 18 ficou menor e até começou a abolir em cerca de 1800. No entanto, houve um retorno das figuras no período posterior, mas com mudanças consideráveis no tamanho e no investimento. Entretanto, a introdução e o desenvolvimento de navios sem madeira também resultou no declínio dessas mascotes. Além disso, como os navios mais recentes foram mais aerodinâmicos, não ficou nenhum lugar para posicionar as figurações. Ainda assim, alguns navios equiparam essas mascotes na época da Primeira Guerra Mundial, especialmente navios alemães e britânicos, embora nessa época a tradição já tivesse começado a diminuir. A entrada de grandes navios de guerra também resultou na abolição das mascotes. Embora os navios mais pequenos da Marinha Real continuassem a transportar as figuras, HMS Rodney foi o último navio de guerra britânico a ter uma figura de proa. No entanto, os navios de guerra ainda apresentam emblemas, que são as enormes placas colocadas na superestrutura com um design único ligado ao nome ou papel do navio.

O destino das Figuras Cabeça-de-Figura

Como dito anteriormente, a popularidade das Figuras-de-Figura de madeira terminou com o desaparecimento dos navios de madeira. As transformações no processo de construção naval acabaram por pôr para trás a tradição de colocar as figuras de navio e substituí-las por uma arquitectura elegante. Além disso, as novas formas de decorações introduzidas no século XX também substituíram as figuras nas embarcações, enviando-as para receber residência em galerias e museus. Esta transição começou no início dos anos 90 com a introdução da arte bidimensional foi uma das ameaças significativas de tais decorações tradicionais. No entanto, o mercado adotou as figuras em diferentes formas nestes dias, pois os descendentes de tal decoração vêm na forma de animais de peluche presos a muitos veículos comerciais.

Museus Fiéis Greenwich é um desses lugares que possuem uma coleção de figuras que traça a história da decoração de navios dos séculos XVII ao XX. De acordo com o museu, existem 93 figureheads na coleção, juntamente com 111 itens numerados de escultura do Iate Real Victoria e Albert III. Além disso, o museu tem cerca de 42 peças de diferentes esculturas de navios decorativos, como pranchas de trilhos, pranchas de popa, figuras de popa, e entre outros.

Neste momento, essas esculturas encontram um lugar muito valioso nos museus e repositórios marinhos, convidando a atenção de entusiastas da marinha, estudantes de história e outros pesquisadores. O seu lugar é vital porque nos ajudam a compreender a história marítima e o sucesso de uma época completamente diferente, sobre a qual, talvez não tivéssemos tido outra ideia.

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