A asma é uma doença (crónica) duradoura dos pulmões e vias respiratórias (brônquios) que afecta 5 pessoas em cada 100. Em crianças, este número é mais elevado e está a aumentar.
A asma é caracterizada por ataques de falta de ar, tórax apertado, chiado e tosse, que são causados pelo estreitamento e inflamação das vias respiratórias. Algumas pessoas podem ter esses sintomas o tempo todo e outras podem ser normais entre os ataques.
Como se apanha asma?
A asma pode surgir em qualquer idade, mas não se sabe porque é que algumas pessoas têm a doença e outras não. As pessoas com asma têm vias aéreas mais sensíveis que o normal.
- Os médicos sabem, no entanto, que a asma pode, por vezes, correr em famílias.
- As crises de asma podem ser desencadeadas por muitas coisas diferentes, estas são chamadas gatilhos. Exemplos incluem ar frio, exercícios vigorosos e stress.
- Estes gatilhos também podem incluir ‘alergénicos’. Estes estão presentes no ambiente e contêm substâncias químicas que desencadeiam reacções alérgicas.
- Alérgenos incluem, por exemplo, o pólen, os danders de animais, o pó da casa, a poluição, alguns alimentos, perfumes e fumo de cigarro.
- Alérgenos fazem com que o revestimento das vias respiratórias fique inchado e inflamado. Produz muco extra e os músculos das vias respiratórias se estreitam. Há então menos espaço para o ar passar para dentro e para fora.
- Os ataques podem ser mais frequentes ou graves nas pessoas que têm uma infecção no peito.
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Quão grave é a asma?
A asma não é geralmente considerada pelos médicos como uma doença grave na maioria das pessoas que a têm, principalmente devido à suavidade dos sintomas e à gama de medicamentos muito eficazes que controlam esses sintomas e impedem o agravamento da asma. A asma tem, no entanto, um efeito na qualidade de vida porque os ataques podem ser desagradáveis e angustiantes e podem restringir a actividade. Enquanto a maioria dos doentes aprende a viver e a gerir a sua condição, para alguns ela pode ser incapacitante. Em casos excepcionais, a asma pode ser fatal, especialmente se não for tratada adequadamente ou prontamente. Para alguns deles, um ataque é tão grave que resulta em morte.
Quanto tempo dura a asma?
As crises de asma vêm e vão, com ampla variação dos sintomas em diferentes momentos. Muitas pessoas com asma só ocasionalmente têm problemas, mas outras lutam com ela todos os dias. Os medicamentos modernos controlam e aliviam os sintomas e assim os ataques podem durar apenas algumas horas ou minutos, mas sem tratamento isto pode continuar por vários dias. Algumas crianças crescem fora da asma e algumas pessoas só são afetadas em diferentes épocas do ano. No entanto, o período de tempo durante o qual as pessoas podem ter ataques de asma pode durar muitos anos ou ao longo da vida.
Como é tratada a asma?
A asma não é tanto “tratada” como é “controlada”. Como doença crónica e de longa duração, não há cura. No entanto, existem ferramentas e medicamentos para o ajudar a controlar a asma, bem como referências para avaliar o seu progresso.
Adicionámos uma secção especial sobre a asma, que inclui informação sobre os tratamentos. Veja a nossa página de tratamentos para a asma.