O universo das redes sociais ficou furioso com a KFC esta semana depois de um empregado ter pedido a uma vítima de 3 anos de idade de um ataque de cães para deixar um dos seus restaurantes porque “a cara dela está a perturbar os nossos clientes.”
Ler uma resposta a esta peça da Fundação Americana Pit Bull”.
$93,000-mais criados por um cão de 3 anos alegadamente expulso do @KFC: http://t.co/vqNKpmpqxH pic.twitter.com/ckA1iiOr0G
– Ryan Parker (@TheRyanParker) 17 de Junho de 2014
Mas não foram os funcionários da KFC que arrombaram a porta da casa do avô da Victoria Wilcher e maltrataram a criança até que metade da sua cara ficou paralisada e ela perdeu o uso de um dos seus olhos. Três pit bulls fizeram isso.
Os pit bulls constituem apenas 6% da população canina, mas são responsáveis por 68% dos ataques de cães e 52% das mortes relacionadas a cães desde 1982, de acordo com pesquisa compilada por Merritt Clifton, editor da Animals 24-7, uma organização de notícias sobre animais que se concentra no trabalho humanitário e na prevenção de animais.
O próprio Clifton foi duas vezes atacado por cães (um pit bull), e parte do seu trabalho envolve o registro de ataques fatais e desfigurantes. Clifton diz que nos 32 anos que ele tem registrado, nunca houve um ano em que os pit bulls tenham sido responsáveis por menos da metade de todos os ataques. Um relatório do CDC sobre mortes de mordidas de cães de 1978 a 1998 confirma que os pit bulls são responsáveis por mais mortes do que qualquer outra raça, mas o CDC não coleta mais informações específicas da raça.
Outro relatório publicado na edição de abril de 2011 dos Anais de Cirurgia descobriu que uma pessoa é morta por um pit bull a cada 14 dias, duas pessoas são feridas por um pit bull a cada dia, e crianças pequenas estão especialmente em risco. O relatório conclui que “estas raças devem ser regulamentadas da mesma forma que outras espécies perigosas, como os leopardos, são regulamentadas”. Esse relatório foi compartilhado com a TIME pela PETA, a maior organização mundial de direitos dos animais.
O avô da menina atirou e matou os três cães que a atacaram, e tanto ele quanto sua namorada estão enfrentando acusações de infortúnio. KFC doou 30.000 dólares para a família da menina para ajudar com as contas médicas, e mais dinheiro continua a inundar. Mas até agora o ultraje tem sido dirigido ao rude funcionário da KFC, não ao crescente problema de pit-bull maulings.
As ataques pit-bull se tornam cada vez mais comuns, eles estão recebendo cada vez mais atenção nas mídias sociais, mas nem sempre em apoio às crianças feridas. Em março, uma petição do Facebook para salvar Mickey, um perigoso pit-bull em Phoenix, recebeu mais de 70.000 likes. Mickey estava enfrentando a eutanásia por ter golpeado tanto Kevin Vincente, de 4 anos, que ele quebrou a mandíbula, a órbita e o osso do rosto. Kevin está enfrentando meses de cirurgia reconstrutiva, mas mais pessoas estavam preocupadas em salvar o cão do que em ajudar o menino. A página de Mickey no Facebook tornou-se agora uma página de aterragem social-media para salvar outros cães que são considerados perigosos.
Clifton diz que ele tem visto um aumento sem precedentes em maulings de cães nos últimos anos, à medida que mais pit bulls entram no sistema de abrigo. Entre 1858 e 2000, há apenas dois casos registados de cães de abrigo que matam humanos. De 2000 a 2009, houve três ataques fatais envolvendo cães de abrigo (um pit bull, uma raça semelhante a um pit bull, e um Doberman). Mas de 2010 a 2014, houve 35 cães de abrigo que fatalmente atacaram humanos. Todos menos 11 foram pit bulls.
Os apoiantes dizem que os pit bulls estão recebendo um mau rap. Sara Enos, fundadora e presidente da Fundação Americana Pit Bull, disse que é errado culpar os ataques de cães aos pit bulls, porque a culpa é dos donos. “Resume-se realmente a ser donos responsáveis”, disse ela. “Qualquer cão de qualquer raça pode ser agressivo, importa como é tratado.” E, como a TIME relatou em 2013, donos de pit-bull de todo o país estão tentando rebrandar a raça, insistindo que pit bulls podem ter um lado mais suave quando tratados humanamente.
Muitas organizações de defesa dos pit-bull, incluindo a BAD RAP, não quiseram comentar esta história. Mas há uma reação crescente contra a idéia de que os pit bulls são mais violentos do que os outros cães. “Não há nenhuma raça de cão que seja inerentemente mais perigosa”, disse Marcy Setter, do Pit Bull Rescue Center. “Isso simplesmente não é verdade.”
Mas os críticos dizem que os pit bulls são inerentemente perigosos, não importa como são tratados, porque a violência está no seu DNA. “Porque é que os cães de pastoreio pastam? Por que os cães que apontam apontam? Eles não aprendem esse comportamento, isso é comportamento seletivo”, diz Colleen Lynn, presidente e fundadora do DogsBite.org, um grupo nacional de vítimas de mordidas de cães dedicado a reduzir os ataques de cães. “Os pit bulls foram criados especificamente para entrar naquele poço com uma agressão e luta incríveis”
“Todo tipo de cão é negligenciado e abusado”, concorda Clifton. “E nem todo tipo de cão responde à negligência e ao abuso matando e ferindo pessoas.”
Mas há outra causa raiz do aumento dos ataques dos pit-bull, uma que você pode não pensar: O furacão Katrina.
Os pit-bull são especialmente populares na Louisiana e Mississippi, e muitos dos voluntários que responderam ao furacão Katrina encontraram-se a salvar cães encalhados. A maioria dos pit bulls que eles salvaram tinham sido mantidos lá dentro e se comportaram bem ao redor dos resgatadores, disse Clifton, porque eles sabiam que sua sobrevivência dependia disso. Os cães que foram resgatados eram bons pit bulls, diz ele, e “os verdadeiros badasses, os acorrentados lá fora, foram afogados”
Clifton disse que muitos dos voluntários, que tinham muito pouca experiência no resgate de cães, se apegaram à raça e se envolveram na defesa dos pit-bull. E isso ajudou a galvanizar o movimento pró-pit-bull, na sequência do escândalo de Michael Vick em 2007. Esse movimento ajudou a encorajar mais pessoas a adotar pit bulls, pois a falta de esterilização causou o crescimento da população.
“Se você precisa de um marcador na cabeça para quando os pit bulls ficaram fora de controle, estamos em 2007 com Michael Vick”, diz Lynn. O julgamento de Vick por lutas de cães e crueldade contra animais despertou uma crescente simpatia pelos pit bulls, o que levou mais pessoas a adotá-los e trazê-los para suas casas.
“Precisamos nos acostumar com ferimentos, porque vamos ver muito mais deles”, avisa Lynn. “Cada um de nós vai conhecer uma criança maltratada e desfigurada por uma raça de cão conhecida e perigosa”. Haverá um em cada escola”
Mas o que pode ser feito em relação ao número crescente de pit bulls? Alguns dizem que a melhor solução seria a esterilização específica da raça, o que reduziria a população de pit-bull e reduziria a eutanásia nos abrigos. A maioria dos cães de todas as raças são esterilizados e castrados – cerca de 80%, pela estimativa de Clifton. Mas apenas 20% dos pit bulls são esterilizados, em parte porque a população que possui pit bulls tende a resistir à mensagem do spay-neuter. Ele observa que há uma série de programas de esterilização gratuita para pit bulls, incluindo um programa executado pela ASPCA, mas que mesmo os maiores programas não estão esterilizando pit bulls o suficiente para reduzir o número de entradas de abrigo.
Lynn concorda que as leis de esterilização específicas da raça são a forma mais humana e eficiente de lidar com a situação e evitar que mais cães sejam eutanizados. “Se você quer atingir esse status de ‘não matar’, é melhor você fazer algo sobre o problema pit-bull.” Os pit bulls representam actualmente 63% dos cães abatidos em abrigos, mas apenas 38% das admissões. Lynn diz que todos os pit bulls devem ser esterilizados, exceto aqueles que vêm de criadores licenciados.
Even PETA, a maior organização de direitos dos animais do mundo, apoia a esterilização específica da raça para pit bulls. “Os pit bulls são um problema específico da raça, por isso, parece razoável que sejam alvos”, disse Daphna Nachminovitch, vice-presidente sênior de investigações de crueldade da PETA. “O público está enganado ao acreditar que os pit bulls são como qualquer outro cão”. E eles simplesmente não são.” Até a ASPCA reconhece no seu site que os pit bulls são geneticamente diferentes dos outros cães. “Os pit bulls foram criados para se comportarem de forma diferente durante uma luta”, diz a ASPCA. “Eles podem não avisar antes de se tornarem agressivos, e são menos propensos a recuar quando se chocam com um oponente”
Opponentes de esterilização argumentam que pode ser difícil determinar quais cães são pit bulls, e que os esforços específicos da raça são injustos para certos cães. “Quando você discrimina uma raça, você também está discriminando os bons cães”, disse Enos. Setter da Pit Bull Rescue Central opõe-se à esterilização específica da raça porque ela diz que é ineficaz, porque as leis não visam proprietários irresponsáveis.
Mas Nachminovitch disse que a PETA defende a esterilização específica da raça como uma solução de senso comum para o que se tornou uma questão de segurança humana. “Estes cães foram criados para atrair os touros. Eles foram criados para lutar uns contra os outros até a morte”, disse ela. “Só porque somos uma organização de direitos dos animais não significa que não estamos preocupados com a segurança pública.”
Atualizado: A versão original desta história referia-se a relatos de que uma rapariga que tinha sido maltratada por pitbulls tinha sido convidada a sair de um restaurante KFC. KFC, que inicialmente pediu desculpas, agora diz que duas investigações não produziram nenhuma prova de que o incidente realmente aconteceu.
Escreva para Charlotte Alter em [email protected].