Após a morte de Jesus, Seus apóstolos continuaram a pregar o evangelho no templo e nos lares do povo. Descobriram que havia muita coisa para eles fazerem. Então para ajudá-los a cuidar do dinheiro e dos pobres, eles pediram a todos aqueles que tinham aceitado os ensinamentos de Jesus que escolhessem sete homens sábios que fossem cheios do Espírito Santo.
Estes sete homens fiéis foram chamados diáconos, e os apóstolos impuseram as mãos sobre a cabeça de cada um e o abençoaram. Eles ajudaram a cuidar do dinheiro e dos pobres.
O primeiro homem escolhido chamava-se Estêvão. Muitas pessoas que não tinham acreditado nos ensinamentos de Jesus foram tocadas pela fé e pelo poder de Estevão, e por toda Jerusalém se falava de seu espírito e de seus milagres.
Isso fez com que alguns homens da sinagoga discutissem com Estevão, mas não foram capazes de encontrar falhas na sabedoria e no espírito com que ele falava. Como não conseguiram encontrar maneira de detê-lo, esses líderes persuadiram os homens maus a espalhar mentiras sobre Estêvão. Eles alegaram que ele falou contra Deus e contra Moisés, e insistiram que ele deveria ser punido.
Os governantes e os escribas ouviram essas mentiras e apreenderam Estêvão e o levaram perante o conselho. Aqueles que tinham mentido também foram à reunião do conselho e disseram: “Este homem não cessa de dizer palavras contra este lugar santo e a lei, pois nós o ouvimos dizer que Jesus de Nazaré destruirá este lugar e mudará os costumes que Moisés nos entregou”.
Como os que estavam na reunião do conselho olharam para Estevão, uma grande luz brilhou sobre ele e o seu rosto era como o rosto de um anjo. Mas aqueles que tinham mentido sobre Estêvão ainda o acusavam, então o sumo sacerdote voltou-se para Estêvão e perguntou: “São estas coisas assim?”
Aven embora Estêvão soubesse que sua vida estava em perigo, ele se levantou e respondeu corajosamente a todas as perguntas que lhe foram feitas. Ele contou ao povo as histórias de Abraão, José, Moisés, e outros profetas da Bíblia. E ele os lembrou da desobediência e destruição de seus antepassados. Ele também os acusou de terem matado Jesus Cristo, o Filho de Deus, e disse que eles seriam punidos.
Os governantes ficaram furiosos por este jovem ousar falar contra o que eles tinham feito, e eles começaram a fazer ameaças contra a sua vida. Mas Estevão olhou com firmeza para o céu e viu a glória de Deus, e Jesus estava à direita de Deus. Isto deu-lhe coragem para enfrentar as acusações por aquelas coisas que ele tinha sido inspirado a dizer.
Os governantes ficaram tão perturbados que seguraram as mãos sobre os ouvidos para não terem de ouvir Estêvão. No seu medo e raiva, eles o arrastaram para fora da cidade e começaram a atirar-lhe pedras. Este era o costume de castigar os homens na época. Para facilitar-lhes o atirar pedras, tiraram as roupas exteriores e deixaram-nos com um jovem chamado Saulo.
Como as pedras atingiram o seu corpo, Estevão ajoelhou-se, levantou os olhos para o céu e orou: “Senhor Jesus, recebe o meu espírito”. E antes de morrer, chamou a Deus e pediu-lhe que perdoasse aqueles que atiraram as pedras e pecaram contra Ele.
Estevão foi o primeiro homem a ser morto por pregar o evangelho depois da crucificação de Jesus.
Quando os amigos de Estevão souberam da sua morte, pegaram no seu corpo ferido e, infelizmente, enterraram-no. E choraram por este corajoso jovem que tinha dado a sua vida pela verdade. (Actos 6 e Actos 7.)