Glutamina é um aminoácido não essencial, o que significa que o organismo é capaz de sintetizá-lo por si só e também está contido na maioria das proteínas dietéticas. A glutamina desempenha um papel importante em muitas funções corporais e serve como:
- Fonte de combustível para enterócitos do intestino delgado
- Dador de nitrogénio para certas vias sintéticas
- Precursor da síntese de ácido nucleico e nucleótidos
- Regulador do equilíbrio ácido-base
- Precursor do neurotransmissor
- Fonte de energia celular do sistema imunitário para linfócitos, macrófagos e fibroblastos
Glutamina se esgota durante o catabolismo em condições que causam estresse metabólico, incluindo trauma e infecção. Nestas condições, os níveis de glutamina intracelular podem ser reduzidos em 50% ou mais. Pacientes com câncer têm depleção de glutamina porque os tumores usam este aminoácido, levando ao catabolismo protéico.
Exaustão da glutamina do músculo esquelético devido ao crescimento do tumor leva à caquexia. A comunidade científica acredita que o tumor exacerba a perda de glutamina em pacientes com câncer e que a glutamina tem o potencial de retardar ou parar o crescimento tumoral devido ao seu efeito imunomodulador.
Os resultados da pesquisa animal e humana sobre o uso de glutamina no câncer são contraditórios. Os pesquisadores estão preocupados que a suplementação com glutamina leve a um aumento no crescimento tumoral em pacientes com câncer após estudos in vitro que revelaram um aumento no crescimento celular por suplementação com glutamina. Estudos in vivo posteriores mostraram o efeito oposto, que é uma diminuição do crescimento tumoral.
A investigação demonstrou que a ingestão de glutamina em pacientes com câncer de cólon, independentemente do tamanho do tumor e do tipo celular, é comparável à absorção em pacientes com tecido intestinal saudável, tranquilizando a comunidade de pesquisadores sobre se a glutamina é absorvida mais rapidamente em doenças intestinais.
Nos primeiros estudos em ratos, verificou-se que a dieta enriquecida com glutamina resultou em um aumento de 60% na glutamina muscular sem aumentar o volume ou o uso de glutamina. Também, a administração de suplemento de glutamina em ratos que receberam quimioterapia com metotrexato foi encontrada para aumentar a concentração de metotrexato tumoral, reduzir os efeitos colaterais induzidos pelo metotrexato e melhorar a sobrevida.
Muitos estudos de glutamina suplementar em pacientes que receberam quimioterapia concentraram-se na avaliação do seu papel no alívio dos efeitos colaterais. Em um estudo randomizado e duplo-cego de administração oral de glutamina (16 g/dia) ou placebo em 18 pacientes que receberam quimioterapia para câncer gastrointestinal, pareceu que a glutamina foi bem tolerada, mas não teve efeito significativo na mucosa oral, conforme estimado por pacientes e pesquisadores.
Outros estudos têm encontrado alguns benefícios da glutamina. Um estudo randomizado, duplo-cego e cruzado de 24 pacientes que receberam quimioterapia que causa mucosite, os pacientes receberam glutamina ou placebo ou placebo seguido de glutamina. Os resultados mostraram que a gravidade e a duração da dor na boca foi significativamente menor quando suplementada com glutamina mais quimioterapia.
O efeito da glutamina na diarréia induzida pela quimioterapia também foi explorado. A glutamina oral (18g / dia durante 15 dias) foi administrada a metade dos 70 pacientes com câncer de cólon antes da quimioterapia e a metade restante dos pacientes recebeu um placebo. A duração da diarréia foi de 1,9 dias no grupo da glutamina, comparado com 4,5 dias para o grupo do placebo. Os pacientes que tomaram glutamina também receberam menos comprimidos de loperamida para controlar a diarréia. Em outro estudo, os pacientes que receberam glutamina tiveram uma redução significativa na dormência dos dedos e pernas.
Os resultados da avaliação da pesquisa sobre os potenciais benefícios da glutamina no tratamento do câncer são encorajadores, mas permanecem pouco claros. Alguns pesquisadores sugeriram recentemente que a glutamina pode ser de fato um aminoácido essencial.
Reduções nos níveis de glutamina após trauma ou queimaduras graves, no pós-operatório e em pacientes com doenças como doenças inflamatórias intestinais, AIDS e câncer têm sido citadas. Outras pesquisas para confirmar o mecanismo de ação e a eficácia da glutamina como terapia adjuvante em pacientes tratados com câncer são essenciais.