O mês mais curto do ano trará três oportunidades únicas para as pessoas em toda a América do Norte, incluindo um evento semelhante ao eclipse com um dos vizinhos mais próximos da Terra e a Lua.
Aqui estão os três principais eventos astronómicos a procurar durante todo o mês de Fevereiro:
1. Super Lua de Neve
Quando: Fev. 8-9
Os observadores de estrelas que saem no sábado, 8 de fevereiro, vão olhar para os céus para ver uma lua cheia invulgarmente grande, um fenômeno que ficou conhecido como uma super lua.
O termo super lua se popularizou nos últimos anos como uma lua cheia que cai perto do perigeu, o ponto na órbita da lua quando ela está mais próxima da Terra. Como resultado, a lua parece ligeiramente maior que o normal, embora a diferença possa ser difícil de detectar para o observador casual.
Supermoon ou não, a lua cheia de fevereiro tem recebido muitos apelidos diferentes ao longo dos anos, incluindo a Lua de Neve, a Lua Fome e a Lua Ossos.
2. Marte para passar atrás da lua
Quando: Fev. 18
Um raro alinhamento celestial será visível no céu do início da manhã durante o meio de Fevereiro, mas apenas para as pessoas em toda a América do Norte sob céus sem nuvens.
Pouco antes do nascer do sol na terça-feira, 18 de Fevereiro, Marte desaparecerá atrás da lua num evento conhecido pelos astrónomos como uma ocultação. O Planeta Vermelho reaparecerá do outro lado da Lua pouco mais de uma hora depois.
As horas de início e fim deste evento irão variar dependendo da localização do espectador.
Para lugares no leste dos Estados Unidos, como Nova York, Marte desaparecerá atrás da lua por volta das 7:30 EST e reaparecerá por volta das 9 EST. Para aqueles no oeste dos Estados Unidos, como Los Angeles, Marte desaparecerá por volta das 3:30 da manhã PST e reaparecerá por volta das 4:30 da manhã PST.
3. Observação de estrelas na ‘noite do salto’
Quando: Fev. 29
A cada quatro anos, Fevereiro apresenta um dia extra, a única altura em que Fev. 29 aparece no calendário.
A razão pela qual este dia extra existe é porque há 365 dias num ano civil, mas demora aproximadamente 365,25 dias para a Terra fazer uma revolução à volta do Sol. Para compensar esta diferença, um dia extra é adicionado no final de fevereiro uma vez a cada quatro anos.
Não só o ano bissexto traz apenas um dia extra, mas também uma noite extra. Esta é uma grande oportunidade para aproveitar o céu de inverno antes que as estrelas e constelações comecem a mudar ao longo da primavera.
A constelação Orion brilhando no céu noturno. As três estrelas em linha no meio da imagem são conhecidas como Orion’s Belt.
Orion é uma das constelações mais populares que só é visível no Hemisfério Norte desde o final do outono até o início da primavera. Tornar-se-á visível após o anoitecer no céu do sudoeste antes de se fixar por volta das 3 da manhã, hora local. Uma maneira fácil de encontrá-lo é procurar por três estrelas alinhadas uma perto da outra, a parte da constelação conhecida como Orion’s Belt.
Apenas abaixo e à esquerda de Orion está Sirius, a estrela mais brilhante no céu noturno.
Não só é uma boa época do ano para ver o céu noturno de inverno, mas também é ótimo para observação de estrelas em geral. Isto porque há menos umidade na atmosfera durante o inverno, proporcionando uma visão mais clara do céu quando comparado com as noites amenas e abafadas durante o verão.
Looking back at January:
The year started off with a brief, but intense meteor shower in the sky over North America. A chuva anual de meteoros Quadrantid chegou ao seu clímax durante as primeiras horas da manhã de 4 de janeiro, trazendo dezenas de meteoros por hora para aqueles sob os céus sem nuvens.
Menos de uma semana depois, a Lua do Lobo cheia subiu no céu noturno. Para a maior parte do mundo, esta lua cheia também trouxe um eclipse lunar penumbral, o primeiro de quatro este ano. No entanto, o eclipse tinha terminado quando a lua subiu sobre as Américas.
A volta de 250 milhas acima da superfície da Terra, dois astronautas conduziram o primeiro passeio espacial de 2020 para substituir baterias antigas no exterior da Estação Espacial Internacional (ISS). Christina Koch e Jessica Meir foram as duas astronautas que conduziram a espaçonave, tornando-a a segunda espaçonave só de mulheres na história dos vôos espaciais. Apenas alguns meses antes, em outubro, Koch e Meir fizeram história conduzindo a primeira caminhada espacial totalmente feminina.
Além de suas caminhadas espaciais históricas, Koch estabeleceu outro recorde de vôo espacial, superando a astronauta da NASA Peggy Whitson para a única missão espacial mais longa de uma mulher. Koch está na ISS há mais de 300 dias e não se espera que regresse à Terra até ao início de Fevereiro.
Janeiro foi um mês movimentado para o SpaceX com a companhia a lançar 120 satélites em órbita. A companhia também deu o próximo passo para o lançamento dos astronautas no espaço com um bem sucedido teste de aborto em vôo, provando que sua espaçonave Dragon pode manter os astronautas seguros se houver algum problema durante um lançamento.
No final de janeiro, os cientistas revelaram uma visão de perto da superfície do Sol nunca antes vista. Foi a imagem de maior resolução já tirada do sol usando um poderoso telescópio sentado no topo do Observatório Haleakala na ilha havaiana de Maui.
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