Quando os delegados da Convenção Constitucional se reuniram em 1787 para debater que forma de governo os Estados Unidos deveriam ter, não havia democracias contemporâneas na Europa das quais pudessem se inspirar. As formas de governo mais democráticas que qualquer um dos membros da convenção tinha encontrado pessoalmente eram as das nações nativas americanas. De particular interesse foi a Confederação Iroquesa, que os historiadores argumentaram ter exercido uma influência significativa na Constituição dos EUA.
Que evidências existem de que os delegados estudaram os governos nativos? As descrições deles aparecem no manual de três volumes que John Adams escreveu para a convenção, pesquisando diferentes tipos de governos e idéias sobre governo. Incluiu filósofos europeus como John Locke e Montesquieu, que os livros de história dos EUA há muito identificaram como influências constitucionais; mas também incluiu a Confederação Iroquesa e outros governos indígenas, que muitos dos delegados conheceram através da experiência pessoal.
“Você teve os chefes Cherokee jantando com o pai de Jefferson em Williamsburg, e depois na área norte, é claro, você teve essa interação da Filadélfia com o Delaware e os iroqueses”, diz Kirke Kickingbird, advogado, membro da tribo Kiowa e co-autor com Lynn Kickingbird dos índios e a Constituição dos Estados Unidos: A Forgotten Legacy.
Desde que os EUA tinham relações comerciais e diplomáticas com governos nativos, Kickingbird diz, pensar que os autores da Constituição não os conheciam é como dizer, “Meu Deus, eu não conhecia os alemães e os franceses conheciam-se.”
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Similitudes e diferenças entre a Confederação Iroquesa e a Constituição dos EUA
A Confederação Iroquesa não era de forma alguma um modelo exacto para a Constituição dos EUA. No entanto, ela forneceu algo que Locke e Montesquieu não conseguiram: um exemplo real de alguns dos conceitos políticos que os formuladores estavam interessados em adotar nos EUA
A Confederação Iroquesa data de vários séculos atrás, quando o Grande Pacificador a fundou unindo cinco nações: os Mohawks, os Onondaga, os Cayuga, os Oneida e os Seneca. Por volta de 1722, a nação Tuscarora uniu-se aos Iroqueses, também conhecidos como Haudenosaunee. Juntas, essas seis nações formaram um governo multiestatal, mantendo sua própria governança individual.
Esse modelo de governo empilhado influenciou o pensamento dos formuladores constitucionais, diz Donald A. Grinde, Jr., professor de estudos transnacionais na Universidade de Buffalo, membro da nação Yamasee e co-autor com Bruce E. Johansen, de Exemplar of Liberty: Native America and the Evolution of Democracy.
Os autores da Constituição “citam os iroqueses e outros governos nativos como exemplos de ,” diz ele. “O casamento e o divórcio são tratados de direito na aldeia; não é uma coisa com a qual o governo nacional ou os chefes tenham a ver. Cada tribo pode ter seus próprios problemas, mas a Confederação Iroquesa é sobre…unificação através da defesa mútua e conduz os assuntos externos”.
Os chefes das seis nações eram governantes hereditários, algo que os enquadradores queriam evitar, dadas as suas queixas com o rei da Grã-Bretanha, George III. Ainda assim, os autores “procuraram tomar emprestados aspectos do governo iroquês que lhes permitiram afirmar a soberania do povo sobre vastas extensões geográficas, já que não encontraram na Europa governos com essas características”, escrevem Grinde e Johansen em Exemplar da Liberdade.
Hiawatha é creditado na tradição indígena americana como o fundador da confederação iroquesa.
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Congresso Reconhece Formalmente a Influência Iroquesa
O fato de muitos dos enquadradores procurarem inspiração nos governos indígenas não os impediu de ver o povo indígena como inferior. Esta desconexão é evidente numa carta de 1751 de Benjamin Franklin descrevendo a necessidade de as 13 colônias formarem uma “União voluntária” semelhante à da Confederação Iroquesa:
“Seria uma coisa muito estranha, se seis Nações de selvagens ignorantes fossem capazes de formar um Esquema para tal União, e serem capazes de executá-la em tal Maneira, pois ela tem subsistido a Idades, e parece indissolúvel; e ainda que uma União semelhante deveria ser impraticável para dez ou uma Dúzia de Colónias Inglesas, para quem é mais necessária, e deve ser mais vantajosa; e que não pode ser suposto querer uma Compreensão igual dos seus Interesses.”
O preconceito e a violência dos Estados Unidos contra os nativos americanos podem ter ajudado a obscurecer o interesse dos enquadradores em seus governos. No entanto, a consciência pública sobre essa conexão aumentou por volta do bicentenário de 1987, marcando o 200º aniversário da Constituição.
“Oren Lyons, que era um Guardião da Fé da Confederação Iroquesa, foi ao Comitê Seleto do Senado para Assuntos Indígenas e abordou esse assunto”, diz Grinde. “E então fui a Washington e testemunhei perante a Comissão Seleta do Senado para Assuntos Indígenas.”
Isso motivou o presidente da comissão, Daniel Inoue, do Havaí, a ajudar o Congresso a aprovar uma resolução de 1988 reconhecendo formalmente a influência da Confederação Iroquesa sobre a Constituição dos EUA. Além desse reconhecimento, a resolução reafirmou “a relação contínuo entre governo e governo entre as tribos indígenas e os Estados Unidos estabelecida na Constituição” – um reconhecimento da legitimidade e soberania das nações nativas e seus governos.