| MOLECULAS QUE CONSTRUEM E FAZEM VOCÊ SONHO |
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Quando cada dia chega ao fim, você sente a necessidade de se deitar e ir dormir. O início do sono, que parece um fenómeno tão simples de uma perspectiva comportamental, é na verdade bastante complexo de um ponto de vista molecular.
No início do século 20, o psicólogo francês Henri Piéron fez a hipótese de que a vigília prolongada causa a acumulação de uma “toxina do sono” que é posteriormente decomposta durante o sono. Para testar sua hipótese, Piéron passeava os cães por Paris à noite para evitar que eles dormissem. Ele então injectava o líquido cerebrospinal deles no cérebro de outros cães. Ele descobriu que esses outros cães então dormiram mais e mais profundamente do que o normal.
Agora sabemos que as substâncias “hipnogênicas” (indutoras do sono) que Piéron supôs existirem de fato. Algumas delas são pequenas moléculas proteicas que são produzidas por estruturas cerebrais como o hipotálamo e que inibem os neurônios do sistema de vigília.
Mas estas proteínas não são as únicas moléculas hipnogênicas. O acúmulo de serotonina em certas partes do cérebro durante períodos de vigília também contribui para o início do sono. O nível de serotonina em certas áreas do cérebro também afeta o humor. É por isso que alguns problemas como a depressão e a ansiedade muitas vezes levam a distúrbios do sono. Pessoas com baixos níveis de serotonina também tendem a passar menos tempo em sono restaurador não-REM ao longo da noite.
| Serotonina também desempenha um papel importante no sono porque o corpo usa-a para sintetizar a melatonina. A melatonina é produzida à noite e tem um papel fundamental na regulação do relógio biológico do corpo. Na verdade, a melatonina rege todo o ciclo sono/vigília, enquanto a serotonina está envolvida mais especificamente na vigília, no desencadeamento do sono, e no sono REM. |
 Diagrama de uma molécula de melatonina (Átomos: azul pálido = carbono, azul escuro = nitrogénio, vermelho = oxigénio, branco = hidrogénio) |
Este sono é desencadeado por dois processos inter-relacionados: a produção e acumulação de substâncias hipnogénicas no corpo enquanto estamos acordados, e flutuações cíclicas de substâncias como a melatonina, que estão associadas ao relógio biológico do nosso corpo.
entre as substâncias hipnogénicas que se acumulam enquanto estamos acordados, a adenosina, tem sido objecto de muita discussão desde meados dos anos 90.