O co-fundador da Microsoft Paul Allen ajudou a mudar o mundo

É fácil pensar na Microsoft e pensar imediatamente em Bill Gates. Enquanto Gates levou a Microsoft até onde ela está hoje, o co-fundador Paul Allen desempenhou um papel fundamental na criação do gigante do software. Originalmente chamado “Micro-soft”, Gates e Allen fundaram sua empresa de software em 1976, depois de se encontrarem como estudantes na Lakeside School em Seattle. Foi essa amizade única na hora certa e no lugar certo que acabou por mudar o mundo da computação.

Gates e Allen tinham sido amigos na escola e faziam parte do Grupo de Programadores de Lakeside que trocavam programas de computador por tempo livre nos computadores da escola. Financiada pelo Lakeside Mothers’ Club, a escola instalou um terminal de computador em 1968, e foram os alunos que descobriram como usá-lo antes dos professores. Gates e Allen viram o potencial de usar computadores para processar dados de tráfego automóvel local e criaram uma parceria empresarial chamada “Traf-O-Data” para ler dados dos balcões de trânsito nas estradas e criar relatórios para engenheiros. Foram os primeiros passos do que viria a ser a Microsoft.

“Embora o Traf-O-Data não tenha sido um sucesso estrondoso, foi seminal na nossa preparação para fazer o primeiro produto da Microsoft alguns anos depois”, explicou Allen em uma entrevista de 1995 à revista Fortune. “Nós nos ensinamos a simular como os microprocessadores funcionam usando computadores DEC, para que pudéssemos desenvolver software mesmo antes da nossa máquina ser construída”

Foi uma edição da revista Popular Electronics no início de 1975 que entusiasmou tanto Allen como Gates, ávidos programadores BASIC. Apresentava o microcomputador Altair 8800 com um CPU Intel 8080 (uma variante do design 8008) e uma unidade de disquetes de 8 polegadas. Este computador foi concebido para apelar aos hobbyistas que queriam uma máquina própria, em vez de grandes empresas que eram as únicas organizações que podiam pagar a maioria dos computadores na altura.

Gates e Allen ficaram entusiasmados com o Altair 8800 porque era claro que a computação estava na fase inicial de se tornar mais acessível aos consumidores. A dupla viu o potencial inicial do software e quis melhorar o desempenho do Altair 8800 criando um intérprete BASIC para torná-lo mais atractivo para os amadores. Allen convenceu Bill Gates a desistir de Harvard para iniciar a Microsoft, depois que Allen desistiu de Washington para aceitar um emprego na Honeywell em 1974.

Allen até criou o nome original Micro-soft em 1975, e a dupla passou a desenhar software para o Apple II e Radio Shack’s TRS-80, o que eventualmente levou ao sistema operacional MS-DOS da Microsoft nos anos 80. Allen deixou a Microsoft após apenas oito anos, após o seu diagnóstico de linfoma de Hodgkin na Fase 1-A. Em um livro de memórias, ele revelou como a parceria com Bill Gates nem sempre foi amigável, porque o co-fundador supostamente queria uma participação maior na empresa. Allen manteve a propriedade da Microsoft após sua partida em 1983.

Allen foi um dos bilionários tecnológicos mais ricos do mundo em 2017, segundo a Forbes, e ele usou sua riqueza sabiamente como filantropo. Estimativas sugerem que ele doou mais de US$ 2 bilhões no total, incluindo US$ 500 milhões ao seu Instituto Allen de Ciência do Cérebro. A organização de pesquisa sem fins lucrativos baseada em Seattle ajudou a acelerar uma melhor compreensão de como nossos cérebros funcionam, e os dados estão disponíveis gratuitamente para colegas pesquisadores.

Após deixar a Microsoft, Allen financiou a Vulcan em 1986. Vulcan foi uma saída para a maioria da filantropia de Allen, e reuniu tecnólogos, especialistas em biodiversidade, cientistas, cineastas e curadores de arte para investir em conservação, saúde global, mudanças climáticas, exploração espacial, e muitos outros grandes desafios. Vulcan ajudou a transformar Seattle com investimentos em arte local, projetos de entretenimento e bens imobiliários. Além disso, Allen fundou a Paul G. Allen Family Foundation em 1988 para investir em tecnologia, dados, e esforços políticos no Noroeste Pacífico.

Allen também era apaixonado por música, entretenimento, e esportes. Ele ouviu pela primeira vez Jimi Hendrix tocar guitarra quando era adolescente, e descreveu o momento como “mudança de vida”. Allen passou a dominar tão bem o violão que Quincy Jones o descreveu uma vez como a segunda vinda de Jimi Hendrix. Seu carinho por Jimi Hendrix o levou a emprestar 6 milhões de dólares à família Hendrix para ajudar em uma batalha legal para recuperar o controle da imagem e da música do guitarrista. Allen até formou uma banda, Paul Allen & The Underthinkers e gravou um álbum de estúdio em 2013. Este amor pela música também se estendeu de volta à área de Seattle. O Experience Music Project (EMP) abriu em 2000, financiado por um investimento de $100 milhões da Allen.

Allen comprou o time de basquete Portland Trail Blazers em 1988 e o time NFL de Seattle Seahawks em 1997. Ele foi até co-proprietário da equipe de futebol do Seattle Sounders FC. Mais recentemente, Allen doou $26 milhões à Universidade Estadual de Washington para criar a Escola Paul G. Allen de Saúde Animal Global, e criou uma iniciativa Tackle Ebola com $100 milhões de fundos para combater a doença.

Allen foi diagnosticado com câncer em 2009 após ser tratado pela doença de Hodgkin em 1982. Ele morreu esta semana de complicações relacionadas com o linfoma não-Hodgkin. Ele será lembrado por seu trabalho beneficente que mudou o mundo e sua influência precoce na Microsoft. Allen não está mais conosco pessoalmente, mas ele assinou a promessa de doar a maior parte de sua riqueza para a caridade, então seu impressionante trabalho como filantropo viverá em.