O córtex insular: uma revisão

O córtex insular humano forma um lóbulo distinto, mas inteiramente escondido, situado na profundidade da fissura Sylvian. Aqui, primeiramente revisamos a literatura recente sobre a conectividade e as funções desta estrutura. Parece que este pequeno lóbulo, ocupando menos de 2% da superfície cortical total, recebe aferentes de alguns núcleos talâmicos sensoriais, está (na maioria das vezes reciprocamente) conectado com a amígdala e com muitas áreas corticais límbicas e de associação, e está implicado num número surpreendentemente grande de funções muito diferentes, que vão desde a percepção da dor e produção da fala até ao processamento de emoções sociais. Em seguida, iniciamos uma longa e aventureira jornada através da volumosa literatura sobre a organização estrutural do córtex insular. Esta jornada produziu as seguintes mensagens take-home: (1) As publicações meticulosas, mas negligenciadas de Rose (1928) e Brockhaus (1940) são ainda inestimáveis para a nossa compreensão da arquitectura do córtex insular dos mamíferos. (2) A relação do córtex insular com o claustro adjacente não é ontogenética nem funcional, mas puramente topográfica. (3) O córtex insular passou por uma diferenciação progressiva espetacular durante a evolução hominoide, mas a suposição de Craig (2009) de que a ínsula anterior humana não tem homólogo no macaco rhesus é insustentável. (4) O conceito de Mesulam e Mufson (1985), de que a ínsula primata é essencialmente composta por três zonas concêntricas, agranular, disgranular e granular, é presumivelmente correto, mas atualmente há muita confusão em relação à arquitetura mais detalhada do córtex insular anterior. (5) As grandes células em forma de fuso na quinta camada do córtex insular, atualmente conhecidas como neurônios von Economo (VENs), não estão confinadas apenas aos mamíferos de cérebro grande, tais como baleias, elefantes, macacos e humanos, mas também ocorrem em macacos e prossímios, assim como nos hipopótamos pigmeus, na morsa atlântica e no peixe-boi da Flórida. Por último, salientamos que a ínsula humana apresenta uma oportunidade única para realizar uma análise comparativa profunda das relações entre estrutura e função num domínio sensorial típico e num domínio cortical cognitivo típico.