O arnês ornamentado usado pelos dinossauros de bico de pato há milhões de anos atrás foi usado para fazer chamadas estranhas, mugindo, sugere um novo estudo.
O estudo também mostrou que à medida que os dinossauros amadureciam em adultos, suas vozes provavelmente mudavam de agudas para profundas, assim como as nossas (pelo menos para os caras).
Os pesquisadores olharam especificamente para uma subfamília de dinossauros de bico de pato (comedores de plantas com focinhos longos e achatados) chamada lambeosaurus que ostentava bonés vistosos que teriam envergonhado qualquer penteado da “Guerra das Estrelas”. As tampas fecharam as passagens nasais que se prendiam à crista da cabeça para formar grandes câmaras de ar antes de passar para as vias aéreas (garganta).
Explicações prévias para o aparelho extrabucal propuseram que ele fosse usado para aumentar o olfato dos dinossauros, para regular a temperatura ou para permitir que o som ressoasse para a comunicação.
O novo projeto representa a primeira vez que os cientistas uniram as estruturas das cristas e das passagens nasais, juntamente com reconstruções do cérebro, dizem os pesquisadores. O resultado confirma uma das teorias, que as cristas da cabeça foram usadas para comunicação vocal – não como farejadores superdimensionados.
O resultado é uma imagem de lambeossauros gritando uns para os outros, cortejando companheiros e avisando uns aos outros de inimigos próximos.
E se os resultados do estudo se mantiverem verdadeiros, quando um lambeossauro fazia chamadas, o ar viajava através das passagens nasais fechadas pela crista da cabeça. Como os tamanhos e as formas das cristas de cabeça (e das pasas nasais) diferiam entre os lambeosauros, cada um tinha sua própria voz – seus chamados também teriam soado distintos indivíduo por indivíduo, os pesquisadores encontraram.
“Dinossauros vocalizados pela boca, mas como o nariz se conecta à boca, as passagens nasais atuam como câmaras de ressonância”, disse o pesquisador Lawrence Witmer da Faculdade de Medicina Osteopática da Universidade de Ohio.
Os resultados serão apresentados hoje pelos pesquisadores em uma reunião da Society for Vertebrate Paleontology em Cleveland, Ohio. Além disso, a pesquisa será detalhada em um próximo número da revista Anatomical Record.
Sistema Dino-som
Witmer, Ryan Ridgely, também da Faculdade de Medicina Osteopática da Universidade de Ohio, e seus colegas usaram tomografias computadorizadas para espreitar dentro das cristas da cabeça e reconstruir o cérebro e as cavidades nasais de indivíduos de quatro gêneros da subfamília dos lambeosauros, incluindo Parasaurolophus, Corythosaurus, Lambeosaurus e Hypacrosaurus.
“A forma do cérebro pode nos dizer muito sobre o que os sentidos eram importantes na vida diária de um dinossauro, e dar uma visão da função das cristas”, disse o autor principal do estudo, David Evans, um paleontólogo do Museu Real Ontário e da Universidade de Toronto. Evans trabalhou com Witmer e Ridgely na pesquisa.
Além disso, a equipe de Evans examinou tais sistemas nos parentes vivos mais próximos dos dinossauros, aves e crocodilianos.
Eles descobriram que a região cerebral ligada a todas as coisas olfativas era relativamente pequena e primitiva nos lambeosauros, sugerindo, dizem os pesquisadores, que as cristas da cabeça dos dinossauros não evoluíram para melhorar o cheiro. Em vez disso, os pesquisadores acham que os dinossauros usaram as passagens nasais dentro das cristas para fazer gritos que poderiam ter sido usados para chamar por companheiros ou avisar outros de predadores. (As aparências externas ornamentadas das cristas serviam como exibições visuais.)
Quando um lambeossauro chamava, o tamanho e a forma da crista da sua cabeça teria modificado o som que saía. O mesmo fenômeno acontece para nós, explicou Witmer. Quando temos os narizes entupidos, as nossas vozes mudam. Isso é porque nossas passagens nasais atuam como ressonadores de som.
“Temos a sensação de que esses animais usaram sons de baixa freqüência, então, sons muito profundos que realmente percorrem longas distâncias e podem ter sido capazes de usá-los para se comunicar”, disse Witmer.
As tomografias mostraram um ouvido interno delicado, apoiando a ideia de que os dinossauros podiam ouvir as chamadas de baixa frequência produzidas pela crista.
Brainy beasts
Se os lambeosauros estivessem de facto a comunicar uns com os outros através de chamadas vocais, os investigadores suspeitavam que um cérebro bem desenvolvido poderia estar a trabalhar para suportar comportamentos tão sofisticados. E foi isso que eles encontraram.
Os cérebros reconstruídos mostraram hemisférios cerebrais relativamente grandes, que estão ligados a pensamentos mais elevados e resolução de problemas.
“O que sugere é que eles realmente tiveram o poder do cérebro para conseguir alguns desses comportamentos sofisticados”, disse Witmer, “que eles provavelmente se comunicaram de maneiras talvez bastante sutis e que eles poderiam fazer sentido disso.”
Puberdade do dinossauro
Ao examinar o arnês tanto de dinossauros jovens quanto adultos, os pesquisadores também viram evidências de novos detalhes sobre o desenvolvimento e criação de dinossauros.
À medida que as cristas cresciam e o animal amadurecia, as passagens nasais dos dinossauros tornavam-se mais longas e complicadas.
“A ideia é que à medida que estes animais crescessem, eles começariam, de certa forma, a desenvolver as ferramentas e os ornamentos para entrar na piscina de reprodução”, disse Witmer. “A forma e o tamanho da crista fornece informações visuais. As passagens nasais no interior provavelmente estão relacionadas à voz e à comunicação vocal”
As suas vozes podem ter mudado como as dos rapazes adolescentes fazem quando passam pela puberdade.
“Poderíamos facilmente imaginar que um pouco de pipsqueak literalmente teria uma voz mais elevada”, disse Witmer ao LiveScience, “e à medida que envelheciam se tornariam mais profundas”.”
A variação nas cristas entre espécies e entre indivíduos da mesma espécie sugere que os dinossauros podem ter produzido foles sutilmente diferentes, disse Witmer.
E assim como nós e outros animais modernos, a voz única de um dinossauro pode ter servido como uma característica distintiva para parentes e membros de outra espécie.
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